一晃眼就到了冬至。
早在前两天，巧珍就从江南回来了。这两年她在生意做得越来越顺利，越来越舒心，人都变得时髦了。这次回来，她头上戴着一顶圆圆的褐色绒线帽，庄上相熟的人见了，都笑她“装洋”。她说：“不是装洋，戴这种绒线帽就是比扎方巾暖和，江南很多农村老太都戴哩！该派人家能戴，我就不能戴？都是中国人么！”文进听说后，笑着对玉荷说：“我妈现在说话气派大哩！”
巧珍回来这天是星期三。上午九点钟从楚泽县城南门码头上轮船，七十里水路，一路停靠十几个小码头，直到下午三点多才到家。到了家里，玉荷忙不迭地替她接下两个特大的行李旅行包，服侍她坐下歇气，倒水给她喝。巧珍叹道：“我们这楚泽这水荡子，什么时候才能通上公路呢？难怪苏北比苏南穷，人家那边公路多，做事情省了多少时间，多了多少方便！”玉荷说：“妈，您是这山看着那山高，现在连坐轮船都嫌慢了！”
天宠下午回家，看见奶奶回来，高兴地说：“奶奶，我就寻思你今天回来！”巧珍拉着他的手说：“乖乖，奶奶想你哩！三个月不见，又见长了，越来越像个大人了！”
确实，打去年考上高中，天宠的身高就像见风长似的噌噌噌噌直蹿，眼下已经跟明娟平头了，大约一米七。文进判断天宠的身高可能长到一米七六左右。文进身高一米七二，天宠身体发育期间的营养比他当年要好上几倍，故身高理应超过他。天宠现在已经坐在教室第四排的位置了。
玉荷在旁边告诉天宠：“奶奶这次给你和明娟带了大礼物呢！”
“什么大礼物？在哪里？”天宠忙撒开奶奶的手，急急呛呛地问。
“呶，在案板上哩！”
在妈妈剪裁布料的案板上，整整齐齐地叠着两件成品衣服，一件粉红色，一件米黄色。不注意的话，还以为是妈妈刚刚做成的哩！天宠把上面米黄色的抖开来一看，立即惊喜地叫起来：“妈妈，是……茄克衫呀！”
茄克衫，天宠在电影中才见过的时髦服装，多好看！从上到下一根长拉链，不需要系纽扣；左右两个斜插袋；下摆是几道松紧带。立马上就往身上套。
“祖宗，把你身上中山装脱了再穿！”玉荷叫道。
天宠依言照办。双手把拉链头子对上，“唰——”地拉到领口处，真是太爽利了！对着穿衣镜一照，非常合身，帅气极了，直乐得合不拢嘴。
巧珍和玉荷连声叫好。
天宠又去看那件红的，也是茄克衫。
“你不怕麻烦，到学校把你明娟姐姐叫回家试试？”玉荷试探地问。
“我不怕麻烦！”天宠立即脱下茄克衫，穿回中山装，拔脚就往学校奔。
“妈，你看这孩子，明年都考大学了，还这么淘气。”玉荷笑着说。
“瞧你说的，他才十五岁么，一天不结婚都是个娃娃！”巧珍说。在她眼里，孙子永远长不大，每次回来还是跟他睡。有一次明娟跟她撒娇，说：“奶奶，天宠跟你睡到多大啊？”她说：“乖乖放心，等他结婚了，奶奶就让给你。”说完哈哈大笑，把明娟臊得一张俏脸红到耳朵根。
从去年春天开始，巧珍开始嘀咕建房的事，说孙子渐渐长大了，将来要结婚，家里房子就不够住了。文进要她再等等，说等天宠上了高中再说，离结婚还早呢。今年端午回来她又提起，文进说好，等天宠考上大学就建。“其实建好了也就我们住，天宠和明娟考上大学，毕业后谁知道分配在哪儿工作呢？”
“那也得建，随他们分配到哪儿，总得给他们留个房间吧，要不回来时怎么住？一结婚，马上就有小孩了！”
玉荷私下对文进说：“随你妈吧，如果明年夏天孩子们考上大学，下秋就建。你妈在外头赚了这么多年钱，该派一次大用场了。”夫妻俩笑了一回。
天宠一溜烟跑回学校。高一乙班教室里没人，刚扫过地，灰尘弥漫。他赶忙找到女生宿舍。女生宿舍现在箍了个小院，男生不好进去，他请一个相熟的女生去叫明娟。一会儿明娟出来了，奇怪地问：“弟弟，你怎么来了？”
“奶奶回来了！给我们每人带了一件茄克衫。妈妈要我喊你回家穿哩！”
“啊？真的？那我跟你回去！你等等我！”大辫子一甩，扭身回宿舍跟值日生说晚饭粥她不吃了。女生们一起笑道：“到朱天宠家吃好的！”
两人回到家里，把茄克衫穿起来，你看我，我看你。明娟撒娇道：“奶奶，你真会买衣服，给我们买这么洋气的衣服，我都不好意思穿到学校里哩！”
“这是奶奶到苏州买胶水时在大百货公司买的，十四块钱一件哩。城里孩子能穿，咱家孩子也能穿——奶奶有的是钱！”巧珍说，骄傲地一拍胸脯。
文进下班回来了，跨进院子就听见一屋子的笑，大着嗓门说：“我妈一回来，家里就热嘈！”明娟拉着天宠跳到他面前：“干爸，你看奶奶给我们带的茄克衫！”文进赞叹：“漂亮！太漂亮了！我妈走的码头多，眼光就是高啊！”
吃过晚饭，天宠和明娟穿着鲜亮的茄克衫一起回学校，路上人见了个个赞叹。走到裤裆沟时，明娟对天宠说：“弟弟，我们这样走太招眼了，一前一后走吧！”不由分说地走在前面，越走越快，几乎是奔上了东桥。天宠心里说：“跑这么快，敢情是向女生们显摆去了！”
第二天明娟到朱家吃中饭，说她的茄克衫宿舍里女生全穿了一遍，简直舍不得脱，羡慕极了。天宠说葛宝龙已经跟他约过了，过年时如果拍照片就跟他借去穿一回。
吃饭过程中，巧珍给大家介绍这次在苏州城里看到的稀罕事儿。
“一进苏州城，我看到街上不少女子的头像个鸡窝，就差没有母鸡蹲在里面生蛋了。问问别人，人家说这是烫发，是跟外国人学的！后来走到一家理发店，透过玻璃窗朝里面一看，全是烫这种鸡窝头的。这时正好出来一个，我拦住她问：‘姑娘，你把头弄成这样，也不好梳呀！’那女子说：‘奶奶，这你就别烦神了，有专门的梳子！’”
大家听了，饶有趣味。玉荷对明娟说：“乖乖，你别侧头斜脑地听，你如果明年考上大学去了大城市，可不准把把头弄得像鸡窝一样——我和你干爸就喜欢你这根大辫子！”明娟说：“我不弄，我才舍不得‘破坏’我的大辫子哩！”
“还有更好玩的！”巧珍接着说，“我背着两个大包走在大街上，想问人家新开的百货公司在哪里，见前面有个女子披着齐肩头发，穿着花哨的褂子，裤脚子足足有一尺宽，把路上的灰尘都搧起来了，倒像把扫帚！我颠颠地赶上去问路，抬头一看，吓了一大跳，竟是生了两撇小胡子的——原来是个小伙子！问我干吗，我说问路。小伙子倒是不错，替我指点得清清楚楚，才屁股一扭一扭地走了。我问坐在马路边一个喝茶看报的老头，说这小伙子怎么打扮成这模样。老头没好气地说：‘这叫奇装异服，跟洋人学的！剃的那个头，前面看是男，后面看是女，有个名字叫‘叔叔阿姨头’——那大脚裤子叫什么‘喇叭裤’。这世界，真的要变修了！”
听到这里，玉荷又对天宠说：“乖乖，你考上大学，可不准弄成这个不男不女的妖怪样子！”
“不会的，妈妈！”天宠忙说。
冬至第二天，天宠吃过早饭去上学，看到校园里张贴着红纸标语：
“热烈庆祝党中央十一届三中全会在北京成功召开！”
“把党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来！”
“解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看！”
……
下午全校师生在小操场上听邵校长传达党的十一届三中全会精神。天上布满阴云，有小风，很冷，主席台上邵校长却讲得满头生汗，情绪十分激昂，好几次敲起了桌子。老师们脸上也都显出无比兴奋的神情。无论年级高低，学生们都不同程度地感觉到，我们的国家将要发生一次伟大的变革，于是心里也不由自主地激动起来。
这天是周末，开完会已经四点。冬天白天短，赶紧放学，让寄宿生好赶路。天宠在校门口等明娟一块回家。回到家里，见奶奶在堂屋里收拾着行李包，准备明天出门了。
朱文进回来时，夹肢窝里夹着一份《新华日报》，手里提着几包熟菜，一脸喜气。
“不是晓得晚上擀面条么，怎么又买熟食？”玉荷不解地问。
“高兴啊！今晚我要添菜，好好喝上几杯！”文进晃了晃手中的报纸说：“党中央成功召开了十一届三中全会，我们国家真的要彻底告别过去，不再提‘以阶级斗争为纲’，以后全力以赴搞生产，搞经济，走改革开放的道路，奔向四个现代化的康庄大道。农村政策很快就要有变化。打倒‘四人帮’都两年了，再不变化不行了！”
“怎么变化？再变化不会像五八年之前搞单干吧！”巧珍说。
“保不定啊，妈，我告诉你……”文进轻声轻语说了个小道消息，说是安徽省已经有地方偷偷搞起分田到户，实施“大包干”，收下粮食后，首先交给国家，保证国家的，留下集体的，剩下都是自己的。
“啊？还有这事！这不等于单干吗？”巧珍听了兴奋起来，滔滔不绝地说，“想当年单干的时候，家家户户哪个不肯干活？起早贪黑，不要人催，不要人喊，收成归自己么！哎呀呀，那个时候别的不说，光田头角脑上种的瓜瓠茄儿豇豆扁豆都来不及摘，来不及吃，粮食就别提了，家家屋里都有个大粮囤子，哪里会饿肚子！”
“妈，你先别声张！依我看这‘大包干’很快就会传开来。不打破农村生产‘大呼隆’，农民就脱不了穷根啊……”
