舜年弃读回容，不意再登科考。司署向湖广总督申报舜年任容美等处军民宣慰司中营副总兵官，不久准奏，敕文布达，舜年受职。
容美顺清，田甘霖父子接受朝封，戳伤了“西山寇”的眼睛。屯兵巴东的首领刘体纯、刘二虎召集众将曰：“容美司主世受大明皇恩，当誓死效报，然田甘霖小儿，却大逆不道，竟认贼作父，甘当清廷鹰犬，是可忍孰不可忍！”
将校刘应昌正颜厉色道：“对付此等见利忘义之人，唯一之举，就是给他来个一锅端！”
众将附合：“对，没二话说，一锅端！”
极好战又善山战的刘应昌连忙请缨：“把这端锅子的事交给我，只需二千兵马，定来它个锅底朝天！”
足智多谋的刘体纯沉吟片刻曰：“容美田氏王族文韬武略者众，加之地势险要，易守难攻，要胜他们，只能智取，不能硬攻，眼下，正是正月初，他们把过年看得很重，一直要"过"到正月十五，还说什么"有心拜年，端午不迟"。如此必弛于武备，此乃偷袭良机！”
说完，走下案位，重重拍一下刘应昌的肩膀：“好，这次就让你抢个头功！不过，对田甘霖一家，我要见活人，绝对不可伤害！”
刘应昌欣喜，领得兵符，速带二千兵马，各备干粮，列队出发。他们白昼藏于密林，只派小股扮民前行侦察，晚上急速行军。刘应昌传令：“所有火把不能高举，只能低于膝下。一律不得喧哗，不得停下拉屎拉尿。有声言病痛不能行走者，为不走漏风声，绑于树下，留足干粮饮水，待大军返营时带回……”
果然，容美爵府还沉浸在过年的喜庆热闹之中。
腊月二十四，爵府文武官员就在一起过“小年”。不过这还不十分隆重热闹，隆重热闹的是过“赶年”，即在国人过“大年”——除夕的头一天。遗憾的是，他们竟忘了过“赶年”的战略意义，忘记了一个动人的故事——
传说很久很久以前，一巴人部落来容美安营扎寨，见此地青山绿水，土地膏腴，花果遍野，又多野生奇禽异兽，是个繁衍生息的极佳之地，于是挽草为界，打算长期住下去。当他们猎来野猪、麂、獐、山鸡等山珍，正准备过年时，官兵追了上来，声言要灭掉部落，怕的占山为王，与朝廷抗衡。
部落首领想，如果硬拼，肯定不是他们的对手，于是心生一计：急派一使者前往兵营，虔称部落愿意诚服归顺，并宴请官兵于除夕前往山寨过大年。
官兵统领听后大悦：“算是识相，不然，几个跳蚤，能顶起被窝！”遂告使者：“我上百官兵，征途劳顿，还要在外面过年，不能与家人团聚，你们得好好犒劳犒劳！席面一定要丰盛，如若怠慢了我的兄弟，着实有苦桃子你们吃！”
使者回报，部落首领大喜，与众商量：“我等好不容易搞点野味，让他们吃，不如喂狗！这样：我们提前一天过年，先饱饱口福，然后……”于是，除夕前一天，首领派人将官兵监守人员杀掉，全部落热热闹闹地“过”了个“年”。之后，待夜深人静、官兵正熟睡之际，各带棍棒，石头之类，摸进临时搭建的茅棚营房，一棒子一个，十棒子五双，几乎全部送他们上了西天……
从此，该部落家发人兴，不断开土扩疆，越来越强盛。后人为纪念那部落首领，将“过年”前“赶”一天，过“赶年”成为世传风习。
文武官员聚集在爵府过“赶年”，一个个都喝得昏天黑地。如果此时刘应昌偷袭，也不失一次良机，虽四周险要，仅二关口可入，且有重兵把守，然极善山战的刘应昌总有办法破它，况爵府主帅主将已昏昏然难以用兵。只因大雪大凌，刘部又正月初才得起程，且要黑夜行军数百里，爵府才幸得平安。
正月初一起，容美上上下下兴起拜年热，先是文武百官给爵爷拜，再是官员互拜，接下走亲访友轮拜。
一向以礼贤下士交朋结友为善的田甘霖父子，在接受众拜以后，便按常规，准备到东、南、西、北各府去“回拜”——不过不提“回拜”，而是慰问及巡授军政要务，讲“回拜”就没有王者之尊了。
刘应昌部昼伏夜行，离容美司署越来越近……
正月十五，元宵节，田甘霖率全家老小赴“回拜”最后一站——中府，他要在这里“送年”，并参与闹元宵。
此时，刘应昌正伏于容美大山中，离中府仅一二十里。
中府地势较为开阔，南有八峰山为屏，北有石门界为嶂，中间一条龙溪河，宽约三十丈，河水清冽，常见土家汉子抛网捕鱼、妇人捣衣浣纱，两岸阔延上千亩。署衙建于北坡，依坡建大型吊脚楼数十栋，尽高峻轩翳，雕龙画凤，颇具气势。衙下沿河有街，长一里有余，每逢二、五、八场期，上千人“赶场”，熙熙攘攘，十分热闹。
当田甘霖一家经过街市时，人们竞相观看。刘应昌的几个暗探混在人群中，至一家子去署衙，他们都看得清清楚楚，于是急速回营传送情报。
由向遇春指挥的闹元宵，除了女优表演歌舞，还有玩“板凳龙”、玩花灯、玩狮子灯之类，鞭炮鼓乐经久不息。
申时，府衙设大宴款待爵爷一家，文武官员陪宴。开筵之后，自然是敬酒，劝酒之声不断，那空坛子一个接一个往外搬。至酉时，众干办舍人、舍把才扶爵爷父子于衙内王宫歇息，其他官员亦被扶入街市旅馆。一个个烂醉如泥，上床便鼾声大作，不知人间有“防范”二字。
是夜，云开雾散，一轮圆月极为皓亮。当月华普照沉睡的府第时，刘应昌部已于下半夜从石门界蜂拥而下，闯入容美中府。他们首先逮住了卫兵营哨兵，将营门锁上，放起一把大火，然后逼着哨兵指路，速去甘霖一家住所，将正在熟睡的老老小小全用黑布将眼蒙住并捆绑。一阵抢劫之后，带领俘虏及财宝扬长而去……
等歇于街市的向遇春、向宠等要员得知司主被掳消息，已是一片大乱！卫兵营火势正猛，生还者甚少，眼见火势向署衙蔓延，遂呼街民扑火。数百人拼命扑之，署衙方为保全。
次日，文武百官于悲愤之中推右营副总兵官、舜年堂叔商霖主事，以稳大局，并设计救回爵爷一家。向宠要去湖广总督府奏报、搬兵，向遇春道：“如此，岂不逼迫贼寇害我爵爷性命！”众人议来议去，终究无计可施。商霖速与父田圭、叔田瞻商量，田圭捋捋花白胡须，胸有成竹道：“此事不可操之过急，料想刘贼会逼他们降顺，如要害命，断不会将他们掳走。眼下，我等可静观事变，说不定，甘霖他们会想出脱身之计……
田甘霖一家人都用黑布包着头，离开容美中府后才得已解卸，以便让他们自己行走，但都未松绑，一个个被人牵着。
甘霖一路大骂：“大胆狂徒，竟敢在太岁爷头上动土，尔等必死无葬身之地！”夫人向氏、媳刚氏，只是哭泣，暗自乞求老天保佑甘霖父子。庆年咬牙切齿，拼命挣扎，几度挨鞭。只有舜年，似乎百依百顺，却一直在思忖如何解脱……
得胜回营，体纯大喜，遂大摆筵席，犒劳有功之臣。
应昌一口傲气：“老子本想一刀子一个，把他们全部就地解决，免得路途拖累，还恐日后生变。无奈主公要见活人，不知你闷的哪本经！现在把活人交给你，如何处治，听你的！”
体纯笑道：“此乃迫使就范之计，反清复明要的是精兵良将，如田甘霖父子能够顺我，不仅补充了兵源，而且容美还可以成为我部提供粮饷的大后方。退一万步说，日后我等如无出路，亦可去容美，而治服容美土民，你我都无能为力，田甘霖父子为我所用，即可让他们当个傀儡，由我等实操权柄，岂不美哉？”应昌恍然大悟，“还是主公高见！不过，他们能屈服于我们么？”
体纯呷了口茶，“那就要耐心说服他们，一天不行两天，两天不行三天；一月不行两月，两月不行三月；一年不行两年，两年不行三年，精诚所至，金石为开，总有一天，他们会被感化的。”
按照刘体纯的战略意图，第一招就是对甘霖一家生活上特殊优待。甘霖夫妇、舜年夫妇、庆年各住一房，并有专人服务（实际行看管之责）。膳食亦尊他们习惯，一日三餐美酒佳肴；第二招，刘体纯亲自上门慰问、道歉，一再申明，掳他们是自己失礼，本是邀请商讨国是，却让刘应昌作出如此鲁莽之举；第三招，允许甘霖致书容美，遥控容司军政要务。
有了这三招，田甘霖一家虽陷囹圄，总算没有受到什么折磨。只是，行动没那么自由，受到种种监视，如果一家人聚在一起时，马上会有人来送些日用品或“嘘寒问暖”。尤其甘霖同舜年见面，哪怕是同上茅厕，都会有人跟着去“大小便”。而甘霖父子又急着有许多话要说，因监视严密，很难寻找机会。
一天，舜年想出一法，告妻刚氏：“为何刘贼对我等这般关照？无非是想软化我们，以达到归顺他们一起反清的目的！依我之见，如果顺了他们，那清廷定会派重兵剿灭我司，容美将面临一场大灾大难，而贼寇与大清抗衡，等于以卵击石！我等与之同流合污，除了玉石俱焚，还遗臭万年；如果不顺他们，了不起杀头，然容美还有强大之田氏家族，王位继承人有的是，他们定会借助朝廷之力，举全司土民围杀贼寇！更重要的是，既然已归大清一统，岂能做反复无常小人？人的品格，第一就是气节，没有气节，就没有名节，不守名节，猪狗不如！如西山寇之辈，原多是李自成、张献忠义军部下，为反明之骨干，见主子受难，不以为悲，反而倒戈效忠南明势力，如此小人，乃为不齿于人类的狗屎堆！我田氏虽世受大明皇恩，然仅是空有衔职，从无俸禄，且需年年朝贡，再说，我司常受朝廷调遣，屡立战功，朝廷对我司的恩德，那是用我司血肉之躯换来的！我等切不可拘泥于"世受皇恩"而心患惴惴，死心塌地地效忠妄图颠覆大清之南明势力……”舜年要刚氏将自己的主见转告继母，由继母面转父王。
刚氏道：“夫君如此见地，为妻叹服不已！不管刘贼把我们怎样，我生是田家的人，死是田家的鬼，管它阳间阴间，我都伴君分忧愁，永是你的一臂膀！”二人相拥，如玉泪如泉涌……
次日，刚氏见继母入厕，便跟了上去，监管人员以为女流之辈，成不了什么气候，未加防范，加上舜年速去父王处，故意引开了他们的注意力。刚氏趁机将舜年的话全部告知继母，并嘱舜年意：“只可软拖，不可硬抗，跟他们玩游戏，到时自有办法……”
向氏将舜年所言密告甘霖，甘霖听后悲喜交加，喜的是，舜年已成为非常之才，盱衡大局，高瞻远瞩；悲的是，舜年已有恐遭不测的打算，虽视死如归，但如刘贼真的血洗屠刀，岂不断了田氏王族一门香火？他思忖着，怎样用软办法与刘贼周旋，既保持名节，又不致血光之灾……
刘体纯见田甘霖一家“生活愉快”，以为“攻心”时机已到，便常常找他们闲聊，谈话中不离两大主题：一是为明唱赞歌，二是为清抹黑脸。
