事实上，关于李嘉图等价的讨论至今都没有停止，毫无疑问的是，罗伯特·巴罗是20世纪八九十年代最为杰出的宏观经济学家之一，尽管他的某些观点还与现实情况存在着的偏差，但其具有独创性的见解却为经济学注入了新鲜的血液。
一位经济学家最大的贡献莫过于在对前人成果研究的基础上开辟新的研究领域，可喜的是，巴罗做到了这一点，直到今天，各国的经济学家还在不断质疑、批评、验证巴罗-李嘉图等价定理。
那么，假如政府一定要采用债务和赤字财政的办法，我们将容忍多大规模的赤字呢？
赤字应该有多大？
赤字和负债在报纸和新闻报道中经常会出现，那么两者到底有什么区别呢？赤字是在一定时期内（通常是指一年），政府支出大于所得的税收。在公布赤字数额的时候，人们通常会指出是在什么期间，例如：“美国在2004年度财政赤字为4120亿美元”。而负债是在某一时点上政府所欠债务总额。负债额通常指具体的时间点，如美国在2004财政年度结束时的负债为4.3万亿美元。
赤字和债务是有关系的，当政府出现赤字的时候，政府的负债就会增加。不同之处在于，赤字是一个动态概念，它是流入与流出之间的差值，而债务反映了一个国家财政状况，与债务对应的是资产。因此，评价某一个国家债务的多少，关键的一点是看它有多少资产。
先让我们看一个具体的比较事例，假定有两个国家：
国家一：拥有5万亿元的债务，资产为50万亿元；
国家二：拥有1万亿元的债务，但资产也只有1万亿元。
那么，哪个国家的财政状况更好呢？
显然是国家一，因为它的资产大大超过了它的债务，因此在判断某一政府的债务时，我们必须看到它相对于资产的负债。在实际中，经济学家们偏爱的一种衡量赤字方法是“相对GDP”的度量方法，因为这样能够更好地度量政府处理赤字的能力。国家的偿付能力取决于其生产能力，GDP对政府的意义，相当于收入对个人的意义。GDP度量的是政府能够处理的债务和赤字的规模，因此，如果GDP上升，政府可以担负的债务自然也可以增加。
那么，一个国家的赤字究竟该是多大规模合适呢？国际上有两条通用的财政赤字警戒线标准：
第一条警戒线：财政赤字占GDP的比重不能超过3%。一旦超过，就会出现财政风险。例如，我国GDP总量在2001年时是10万亿元人民币，也就是说，如果我国的赤字要大于3000亿元，就超出了警戒线。
第二条警戒线：政府的财政赤字不能超出财政总支出的15%。这是在说，如果政府的钱不够花，可以去借债，但不能借债太多。
还有一点很重要，当一个国家实际经济增长时，政府的负债能力将提高，这样就能处理更多的债务。如果说一国的经济保持5%的增长率，那么该国的债务也能够以5%的幅度增长，同时不会影响债务与GDP比率，但债务增长的话，政府就必须面对赤字。因此，在债务/GDP比率不增加而经济增长的情况下，不断出现赤字是正常现象。
1999年，美国就是世界上最大的债务国，但它并没有因此惶惶不安，因为，其GDP全球位列第一。事实上，早在1986年，美国的赤字就达到了GDP的5%，可是投资者的热情并没有消退，可是当阿根廷的赤字还不到3%的时候，投资者就开始撤资了，因为他们预感到了崩溃的气息。那么，这种大规模赤字财政的做法对经济有没有拉动呢？作为一国政府，是否可以靠发债来拉动经济增长呢？
现实世界里，纷繁的细节总是将事实的真相掩盖起来，而寓言往往能够揭露事实的真相，下面让我们看看苹果欠条里的经济学，在这个故事里，我们将知道为什么拉美国家会陷入债务的“毒瘾”，而俄罗斯却“戒毒”成功。在这次金融风暴里，冰岛因为破产而悲惨地倒下，但美国尽管债台高筑，却似乎安然无恙，原因又何在？
苹果欠条里的故事
农场主史密斯种植橙子，另一位农场主琼斯先生只种植苹果，他们通过交换剩余的水果而彼此感到满足，这样两人就都从比较优势和自由贸易中获益。有一年，琼斯的苹果园遭遇了洪水，颗粒无收。这时，琼斯不仅没有了水果可以出售，而且连吃饭也成了问题。于是，他向史密斯先生建议自己用“苹果欠条”来交换他的橙子。
而史密斯先生知道自己无论怎样都吃不完自己的橙子，再加上琼斯还愿意为欠条支付他10%的利息，史密斯便欣然接受了。显然，这些欠条本身并没有价值，当琼斯真正支付额外的苹果时，这些欠条才具有价值。
可不幸的是，第二年琼斯的苹果园又遭遇了飓风，同样颗粒无收。这次，他和农场主史密斯先生又达成了和上次一样的协议：琼斯继续用苹果欠条交换史密斯的橙子。这样，琼斯就得到了史密斯更多的橙子，而史密斯也就收到了琼斯更多的苹果欠条。
坏天气连续不断，结果琼斯的苹果园屡遭破坏，一直颗粒无收，可这时，琼斯突然发现自己即使不劳动也能够衣食无忧了。琼斯先生突发奇想，他打算将自己的苹果园改建成高尔夫球场，这样一来，他不仅可以享用史密斯先生提供的橙子，而且还可以整天打高尔夫球。
相反，农场主史密斯则一直在忙于经营他的果园，从没有机会到琼斯先生的高尔夫球场打球，事实上，由于长期以来一直收到琼斯的欠条，他甚至忘记了最初接受这些欠条的原因，而那些欠条便成了他唯一的财富。
那么，这个故事的结局究竟如何呢？我为大家写几个可能的结局吧。
结局一：苹果欠条变成废纸，琼斯先生就像冰岛那样可怜地倒下。
原本琼斯先生经营着不错的高尔夫球场，可谁想到天不遂人愿，一场罕见的危机袭击了琼斯所在的小镇。镇上有钱人纷纷节省开支，没有人愿意光顾高尔夫球场了，于是琼斯先生不得不面临破产的危机，他不仅要偿还高尔夫球场的经费，还要偿还史密斯先生的“苹果欠条”。
事实上，刚刚在金融危机中倒下的冰岛就是典型的例子。冰岛曾经是全球人均收入最高的国家之一，在金融海啸前是金融自由化的“模范生”。小小的一个海岛国家可以如斯繁荣，实在令人羡慕。但在金融海啸下，小小的冰岛首当其冲，成为全球第一个破产的国家。那么，到底是什么原因呢？
冰岛的股票市场主要由银行业组成，而其中八成为外国所持有。银行业的总资产是冰岛国内生产总值的八倍，因此冰岛的经济比较倚重其他国家的发展，而不是主要靠冰岛本身。
冰岛传统的捕鱼业在1980年时占国内生产总值的16%，到2006年捕鱼业的GDP份额则减至6%，相反，金融、保险及房地产占GDP的比重则从1980年的17%升至26%。可见冰岛金融业在短短几十年间发展速度惊人。
冰岛金融业正是通过“杠杆”形式，在国际市场获得大量融资，同时购入快速增长的国外银行、航空、制药等企业股份，短期内获取大量利润，银行业利润来源大量向国际市场倾斜。凡事都有两面，如此高的杠杆率使得金融海啸前，冰岛三大银行的外债是国内生产总值140亿欧罗的六倍，以冰岛人口32万计算，每个冰岛人平均要负担近27万欧罗的债务。
冰岛工农业基础薄弱，经济失衡的尖锐矛盾终于随着金融海啸全面暴露出来。一方面国际融资陷入困境，另一方面，冰岛并未加入欧盟，于是最终在2009年10月6日上演了悲情一幕，冰岛总理哈尔德通过电视讲话，对全体国民发出警报：“同胞们，这是一个真真切切的危险。在最糟的情况下，冰岛的国民经济将和银行一同卷进漩涡，结果会是国家的破产。”
这个过去世界上美丽、干净、金融业高速发展的天堂，今天却成为一个外债超过1383亿美元、本国货币大幅贬值的黑色乌托邦，昔日在全世界过得最幸福的冰岛人生活在国家破产、朝不保夕的恐惧中……
结局二：琼斯先生借新债偿旧债，像拉美国家那样苟延残喘。
原本琼斯先生经营着不错的高尔夫球场，可是赚到钱的琼斯先生并没有扩大经营的规模，也没有偿还史密斯先生的欠条，而是选择了投资股票。可是随着投资失败，刚刚好转起来的琼斯先生再次面临了灾难，为了偿还史密斯先生的借债利息，琼斯先生只能不断地通过借债的方式勉强度日，借新债还旧债，苦苦地支撑着高尔夫球场，同时还负担着高额的债务利息。
拉美国家就是这种模式的真实写照。尽管整个拉美地区的经济也有一段时期的发展，但是其表现就如同史密斯先生那样，非但没有抓住宝贵的时机，反而使得债务规模不断扩大。以阿根廷为例，它没有从过去的危机中吸取教训，而是在20世纪90年代初实现经济复苏后再次举借了大量外债。更为不利的是，相当多的一部分外债不是投入生产部门，而是被公共部门用于非生产性目的。在很长时间内，阿根廷的经济仅增长了50%，而政府开支则增长了150%，同时，财政赤字增长了6倍，因此人们普遍认为，阿根廷是在债务和经济衰退中倒下了。
事实上，“借鸡生蛋”的债务策略本身并没有错，只是拉美国家通过这种策略引进大量外国资本以后，没有生出足够的蛋来“还鸡”，他们甚至寄希望于借债来支持本国经济的发展，因此最终必将靠外债来度日，这才是拉美国家真正的症结所在。
最终，拉美国家就这样患上了严重的“债务依赖症”，在经济发展向好时，大量的私人资本涌入，并助长了经济繁荣，但同时又埋下了更多的债务危机的“火种”，一旦经济形势稍有逆转，外资就会迅速撤离，从而导致股市暴跌，货币贬值，而这更加重了经济复苏的困难。
拉美的债务就像一座活火山，虽然在经济正常发展时显得很平静，但一旦世界或本国经济甚至非经济因素稍有动荡，就很可能一触即发。当然，要彻底解决拉美国家的危机，必须摆脱目前严重依赖外部资金的局面，形成自我发展、自我循环的局面，才能最终戒掉可怕的债务“毒瘾”。
结局三：琼斯先生无赖般地拒绝欠条，像俄罗斯那样桀骜。
琼斯先生原本经营着不错的高尔夫球场，可是史密斯先生也发觉他的苹果欠条并未带来任何回报，于是他要求用欠条换取高尔夫球场的股权。最初琼斯先生答应了，可是随着合作的不断深入，琼斯先生面对越来越多的条件实在无法忍受了，他决定拒绝偿还史密斯先生的欠条。最终大家不得不对簿公堂。
事实上，看起来琼斯先生的做法如同无赖一样，可是在我们的社会里，很多国家就曾经扮演过这样的角色，俄罗斯就是其中一个。外债曾经像梦魇一样压得俄罗斯喘不过气来，20世纪90年代俄罗斯几乎年年都需要与西方谈判延期还债和债务重组问题，而西方则利用手中的援助和债权杠杆，附加大量政治、经济条件，对俄罗斯施加了巨大影响。
普京上台后立誓要改变这一状况，他甚至把债务问题同民族生存联系起来，他说：“如果俄罗斯仍是一个弱国，那么的确不得不进行这样的选择，这是弱国的选择，也是一个弱者的选择。俄罗斯唯一现实的选择是选择做强国，做强大而自信的国家。如果我们的发展要一次次地依靠国际贷款和世界经济领袖的恩典，那么我们是否还能作为一个民族、作为一个文明国家存在下去？”
激进的想法必然导致激进的做法！在与国际货币基金组织的谈判失败之后，俄罗斯终止了与国际货币基金组织有关贷款问题的谈判，表示俄罗斯不再向它借钱，该基金从此也无权干涉俄罗斯的财政政策，双方将平等地讨论各种经济问题。普京在发表2001年国情咨文时曾郑重宣布：俄罗斯今后不再轻易举债；俄罗斯将利用良好的国际原料市场行情增加外汇收入，建立自己的稳定基金，以此偿还外债和防范石油价格下跌所带来的风险。
显然，这是用国家的信誉来换取债务的自由！的确，尽管这样强硬的做法使得俄罗斯信誉扫地，并且很长时间几乎断绝了与美国、欧盟、国际货币基金组织、世界银行等国家组织的经济来往，但是，这样的做法的确使俄罗斯摆脱了因债务问题所带来的政治束缚，为俄罗斯实现独立自主的外交政策奠定了坚实的基础，在政治上更具重大意义。
赤字经济学
经济学家经常这样认为，从长期框架看，盈余能为整体经济提供额外的储蓄，是好事；赤字是坏事，因为赤字降低了储蓄、增长率和收入；但从短期框架看，对赤字和盈余的观点取决于整体经济状况与潜在水平的相对关系。因此，如果经济的运行低于潜在产出水平，赤字是好事，而盈余是坏事，因为赤字可以增加支出，使产出接近潜在水平。
赤字和公债已经是现代社会中各国政府进行宏观调控的重要手段，但是债务对国家的影响是复杂而长远的，每个国家都会根据自己的实际情况做出自己的选择，正所谓：运用之妙，存乎一心！
尽管存在各种争论，最后，让我们重温一下宋代文豪苏辙的这句话吧：
财者，为国之命而万事之本；国之所以存亡，事之所以成败，常必由之。
要推翻现有的社会基础，最巧妙、最有效的方式，莫过于扰乱通货。这一过程使得经济法则中所有内含的力量都趋向于毁灭！而且百万人之中也不会有一个能够对症下药。
——约翰·梅纳德·凯恩斯
