海定喝完水以后，就想到了那垂死的、躺在干涸了的河床边上的卡西姆。他提着两只装满了水的皮靴，在月光下蹒珊地走着去找寻他，并不时地呼唤着他的名字。在黎明时，终于找见了。他仍然躺在海定离开他的那个地方。卡西姆有气无力地说：“我快要死了。”海定把盛满了水的一只靴子凑在他的唇边，他咕咚咕咚地一口气喝完了，接着又喝完了另一只皮靴里的水。以后不久，他们在过路牧人的帮助下，以充满着喜悦的心情发现******教徒贝还活着，同时也知道他也是经过牧人们的发现才得救的。贝跪在海定的脚下，啜泣着说：“我想我们是再也不会相见了。”海定的日记上这样写着。此外，驮着海定的日记、地图、钱币和两支来福枪的那头骆驼也活着。别的东西，包括测量仪器在内，则都已失去。其余两人则一直杳无消息。他们的遗孀后来由海定优予抚恤。当前，对于这三个幸存者来说，除了返回喀什，已无其他选择余地。他们最后在6月21日回到了这里。海定不但没有找到他所向往的失去了的城市，反而得到了一次惨痛的教训。但这并没有动摇他要揭开塔克拉玛干秘密的决心。他立即派出送信人到俄国的电信站，用电报通知国内尽快地给他寄来一套新的测量仪器。
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海定下了比以往更大的决心要使他自己成为探索塔克拉玛干失去了的城市的第一个欧洲人。于是在公元1895年12月14日，他又一次从喀什出发了。这次他带着忠实可靠的******教徒贝（另一个幸存者卡西姆，那时已成了俄国领事馆的警卫员）和三个新人，他们取道古丝绸之路的沙漠西部边缘，用21天的时间就走完到达和阗的全长300英里的路程。在此地，海定知道。一些小件文物可以从当地的觅宝者手中得到。这是彼特洛夫斯基告诉他的。因为彼特洛夫斯基一直在那些从和阗来到喀什的商人手里买这些东西。每年夏季，当高山冰雪融化的时候，在这个地区所形成的巨大山洪就把一些手工艺品从黄土中冲刷出来，并为当地人所拾得。
海定写道：“这些东西．对于当地居民来说，除了那些金的和银的以外，都毫无价值可言。因此，他们往往给儿童们作为玩具。”
当地人把他带领到他们获得那些东西的地方。这个地方是在和阗以西，叫做“波拉赛”（Borasan）的古老的村落。那时，正是正月间，“季节性的古物收获已经完毕……”海定解释道，“因为他们决不轻易放过对于这些金的和其他珍宝的年度采集。”尽管如此，他自己还是找到了一些小东西，并且从当地的觅宝者手中得到了手稿和钱币以及大约有500件各种不同的文物。虽然海定不是一个考古学家，可是这些朴素的发现物却引起了他对文物的终身兴趣，并且为现今在斯德哥尔摩的属于斯文·海定基金会的巨大的中亚文物收藏所打下了基础。他从波拉赛（原来证明这是该地区的古都于阗）带回的珍宝中有赤陶佛像，男人、女人和骆驼的小塑像，同样还有一定数量的表明与早期来自西方的居民和游客有关的古物，而其中最为显著的则是一个铜十字架。尽管这里是在沙漠的边缘，但它是一个在若干世纪以来经过洪水淹没和抢劫掠夺以后所失灭了的古城遗址，则是毋庸置疑的。
海定还听说，在沙漠中心的东北，有一个几乎整个都埋葬在沙子中间的神秘的城市。绿洲的居民只是简单地把它叫做塔克拉玛干。他由据说是知道路径的当地向导陪同着向凯利亚河的方向出发。那时正是仲冬天气，他们在温度零度之下走了十天，终于到达了传说中的废墟。最初他们看到的只是矗立在沙丘之中的、偶然发现的木柱或者几堵颓垣残壁。后来。使海定感到惊异的是，他在一块墙壁上发现了几个粉刷得十分清楚的菩萨和佛教的神像。
他立刻就意识到，在这荒凉的地方，他竟于无意中发现了长时期消失了的佛教文化的遗迹。那正是被法显和丝绸之路上其他中国旅行者所生动描绘过的文化。这不仅证明了他们过去所作的记载都是正确的，同时也说明了当代绿洲居民所提到的在远离塔克拉玛干地方有一些失去了的城市的传说也是有根据的。
在他环视周围的这些荒凉的废墟——在他的《亚洲漫游》这本书中，称之为第二个罪恶之地——时，他意识到他所发现的这个地方的无比重要性，虽然他还没弄清楚它叫什么名字。他深知，尽管他在这个地方呆了很长时间，也探过几处被沙漠掩埋了的地方，可是他既没有这方面的知识和时间，也没有进行科学发掘的装备。在许多年以后，在他写的《我的探险生活》中解释道：“我甘愿把科学研究留给专家们。在未来的几年里，他们也将到这里来进行挖掘。对于我来说，作出了那么重要的发现，同时又在沙漠的中心，为考古学专家们开拓了一块新的场地，就已经足够了。”
在他自己进行的发掘中，不但发现了古代的房屋，并且也发现了花园和白杨道路的遗迹。另外也找出一些梅树和杏树的残株。
在几间屋子里，他们挖出了几个八英寸高的石膏人像。这些人像背部扁平，这表明是钉在墙壁上作装饰品用的。同样也找到一只和真的一般大小的人脚，也是石膏塑成的。在一座建筑物（随同他去的人说是庙宇）里，发现了许多描绘女人的壁画。她们都披着轻盈的衣服。刻画之优美，真可谓“巧夺天工”。海定写道：“她们的黑色头发卷成一个黑结盘在头顶上，眉毛细长。前额上点有一个吉祥痣，这是在摹仿当前印度教信仰者的风俗习惯。”
考虑到海定既非艺术上的历史学家，也非考古学者，可是他在观察他所发现的肖像画方面却具有惊人的高度鉴别能力。举例来说，他能清楚地辨别出其中哪些是受了印度的、希腊的、波斯的或者犍陀罗的影响的。后来由奥利尔·斯坦因爵士所创造的“西域艺术”这个术语在当时人们还不知道。海定在搬走他所能搬走的东西时，就认识到了在干沙中进行挖掘的困难。“你刚把沙子挖出来，它又流回去把你挖出的窟窿填满了。”因此他离开这里，向着东方他打算在那里绘制地图的凯利亚河前进，然后再向北进入沙漠。
他在到达这条河以后，听说附近另有一个当地人叫做喀拉同（Karadong意即“黑山”）这样一个被埋藏的城市。这个比前一个要小一些。但在建筑时所使用的古老材料则和前一个是一样的。另外，他也发现这里的壁画在风格上也和前一个的壁画一样。他在这里停留了两天，就沿着凯利亚河继续向北行进，一直走到河水最后消失在沙子底下的地方为止。他和他的人再从这里继续北上，越过了危险可怕的塔克拉玛干，然后才回到了和阗。他在一路上同样完成了许多地理学和动物学上的重要发现。他在和阗花了一个月的时间，专门从事画图和纪录工作以后，再次进行另一个重要的远征。这一次他是去考察在前一年他的倒霉的远征队没有能够到达的神秘的西藏部分地区。当他取道北京和横贯西伯利亚大铁路最后返回瑞典时，没有料到，那时他已是誉满全球的探险家了。
这个不知疲倦的瑞典人于公元1899年9月第二次进入塔克拉玛干从事考察时，所发现的古代中国的卫戍边城楼兰一事，从考古学上来说，是他的一次最大的胜利。他后来从这个废墟中搬走了大量的3世纪的重要手写原稿。这件事是中国学者们所难以容忍的。当时要不是为了找寻一把失落了的铁锨，海定也绝不会发现这个对于中国历史学者来说极端重要的遗址。如果是那样的话，这个遗址就只能留给他们自己的考古学者去发现和发掘了。
这一次海定在瑞典国王奥斯卡（Oscar）和百万富翁伊曼纽尔·诺贝尔（Emmanuel Nobel）的资助下，再度离开欧洲，前往喀什。在这里他和他的老朋友彼得洛夫斯基、麦卡纳和亨德里克斯神父又得以欢聚一堂，促膝谈心。9月5****带上******教徒贝——这时，他骄傲地佩戴着瑞典国王所赠的金质奖章——向叶尔羌河的莱里克（Lailik）出发。这是他们乘坐小船穿过塔克拉玛干去进行远征的一次著名的冒险的起点。海定的目的首先是要测量并绘制叶尔羌河地图。然后再测量并绘制该河的下游塔里木河。但他最后的目的地则是这个沙漠心脏中的盐湖，亦即塔里木河所流入的罗布泊，因为这个湖泊多少年来一直在显著地移动位置。主要是从事地理学工作的海定决心要揭开这个谜（这项工作他要用35年的时间，才能最后做出结论）。
最初他买了一艘当地制作的小船。他和他的同伴在船上生活了八天。接着。他们又制作了一艘小木筏，用于探索河流的窄处或浅处，并用于在旅途上载运活鸡和蔬菜的储藏库。最后通过签订合同，雇用了五个水手。接着，水上的远征就扬帆出发了。
除了黑风、浅滩、急流以及因偶然倒下来的树木而阻塞了河流等等事故所造成的危险外，海定觉得航行在这样冷落、阴沉的环境中，别有宜人的情趣。有时，湍急的水流以十分危险的速度推动着两艘小船顺流急驶而下。而每当它们将要碰上河岸的时候，水手们就赶快用长杆把它们拨开。也有的时候。他们扬起了风帆才能前进。再就是有的时候，为了轻松解闷起见，海定打开他的留声机，播放瑞典的国歌。这种荡漾在沙漠上空的乐曲，在这以前的塔克拉玛干，真是见所未见，闻所未闻。这就难怪引起了偶尔过往的牧人和运输队的惊异和注目。
在白天，海定一直不停地进行他的测量工作，这是因为在最后测量完毕时将达到100张活页的图表上，不能留有未经测定的空白。晚上，就把小船拴在岸旁。随着寒冬的越来越近，一件使他们担心的事是，在河流冻结以后，势必将迫使他们停止工作，直到明年春天。在12月7日，他们害怕的事情终于来到了。那就是他们从莱里克出发以后三个月，在距离他们的目的地大约140英里的地方，因为河水冻结，使他们再无法继续前进了。海定决定留在这里，直到春暖河水解冻为止。他利用这个期间，采取走陆路的办法，对这个地区进行了一系列的挖掘工作。他没有帐篷，而夜间的气温有时竟下降到零下22度，同时还不断地下雪。他们饮用的水，是用坚硬的冰块化成的。气候是冷的那么厉害，就连海定水笔里的墨水也冻结了。这就迫使他不得不放下水笔，换上铅笔。
他们走了20天的沙漠以后，到了南丝绸之路的若羌绿洲，然后又转向东北，朝着塔克拉玛干最东头的罗布沙漠前进。又走了22天以后，他们突然发现一种奇异的景象——几所干裂而高耸的古旧木屋。每一所都坐落在高约8英尺至9英尺的沙丘之上，看起来好像悬在空中一样，四处都无着落。这显然是由于经历了几世纪的风雨侵蚀所造成的结果。经过搜索。发现了几个中国古钱，几把铁斧和几个雕刻的人像。海定立刻就把这些东西装在两头骆驼身上，派人送往塔里木河那里的远征队驻地，要不是由于一个人的疏忽大意，这件事可能就到此结束。因为海定打算快速前进，在完成塔里木测量的最后阶段以后，再一次南下进入西藏，最后达到到达拉萨的目的。另外还因为暑季行将到来，他们的饮水已经开始缺乏。
他们行走了几小时以后，到了一处看起来很可能打出水的地方，于是就决定进行挖掘。正在这时才发现，他们唯一的一把铁锨丢失了。其中一人承认，由于当时疏忽大意，把它遗失在古屋之旁了。海定派他骑上马回去找。当这人带着铁锨回来的时候，他说，他在中途碰上了沙暴，以致迷失了路途。但是他偶然看见了几处他们没有发现的废墟，还有几件美丽的木雕露在沙子外面，海定立刻又派了几个人和他一起回去，把这些东西拿了回来。当海定看到这些木雕时，由于过度激动，简直使他眼花缭乱，爱不释手。他写道：“我打算回去，可是这又是多么愚蠢的想法。我们只剩两天的用水了。”他决定，在下一年冬天再回来，准备对这个遗址进行一次更彻底的发掘。
当时这条河流的测量完成以后，这个团体再次越过沙漠朝向南方前进；取道阴郁的高山要隘，然后，进入了西藏。但在那里只住了很短的时间，没有什么可以叙述的。在海定的一个人、十匹马和三头骆驼失去以后（另一个人由于冻伤，失去了双足），他作出决定，离开西藏，返回到罗布沙漠中的神秘的遗址。到达后，他定出了发掘这个遗址的详细计划，并规定在他的人当中对第一个能找到“任何形式的人类书写文稿”的人给予奖赏的办法。不久，其中的一个人找来了一个刻印着印度文字的木片。然后，他们对每间屋子继续进行发掘。接着又有一个人找见了一张上面有中国文字的纸片。在这以后，越来越多的写有中文的断简残片被发掘出来了——总共有36件。此外，还找到了120件木刻文件和一条破旧毯子的碎片。这块碎片色泽犹新，上面织有形图案。手稿之中有一件证实了这里就是楼兰的故址。而且这些手稿还给学者们提供了一幅这个卫戍城市里的令人惊异的亲切而完整的生活图画。这座原来为了保卫中国的西部边境和丝绸之路的重要交通而建立的城市，最后在公元4世纪初叶陷入了敌人之手。
在1224年马可·波罗经过此地时，一度有着行政机构、邮政局、医院和学校这样一个巨大而繁荣的社会已陷入他所称作的神出鬼没的罗布沙漠之下已将近千年之久了。
从海定发掘的大量木简和纸片中来看，当时居民的日常生活细节，大致和我们今天的相似。这些发现物记录着当时生活的各个方面。从对于逃税者的惩罚一直到小学生所涂写的九乘九等于几的这样潦草的笔迹，都记录在木简和纸片上。在他们把沙子清除后的一所房子里，发现那里的门是大开着的。对此海定写道：
“这一定是在一千五百年前，这座古城里的最后一个居民在离家时所开的门。”
这位不知疲倦的瑞典人这次在楼兰所发现的文物，连同早些时候在神秘的塔克拉玛干所发现的加在一起，可以说是取得了优异的加倍收获。在这里进行了七天的挖掘以后，他把自己化装成佛教徒，又动身南下，再一次作进入拉萨的打算。
与此同时，在塔克拉玛干的另一端，另外一个欧洲旅行家马克·奥利尔·斯坦因，也已在丝绸之路上开始了他的三次巨大的考古劫掠的第一次了。这个人和海定一样意志坚决。他的长达16年的远征所造成的结果是，运走了中国中亚细亚的大批艺术作品的手稿。其数量之多足以装满一个博物馆。因此他受到了中国人的咒骂和轻蔑。直到今天，中国人还把他看成是盗窃中国文化精髓的欧洲人中的罪魁祸首。
