“我要作出一点成绩来！”五兄弟中年龄最大的那位说道，“我要成为对世界有用的人。哪怕我的地位很低，但是只要能发挥作用就行。如果能作出一些成绩，我宁愿这样。我要去烧砖，因为这是人们生活中必不可少的东西！这样一来，我也算真的作出一点成绩了！”
“但是你的这点成绩实在太渺小了！”二弟说道，“这几乎等于什么也没有做。这种活儿，机器也能做出来。我倒是很想做一个泥瓦匠，这才是有意义的工作呢！对，我就这么办。这样一来，我就会有社会地位，就能参加同业工会，并成为一个市民，拥有自己的会旗和小酒店[ 旧时的欧洲，手工业有着很严格的行会制度，而同业工会的会员可以开设自己行业的酒店，在酒店里他们可以自由地喝酒聊天。
]。啊，如果生意好的话，我还能再雇一个学徒，那样一来我就成为师傅了，而我的太太就成为师母了。这才算得上作出一点成绩来呢！”
“真是一文不值！”三弟说道，“这些都是排在阶级之外的。在这个城市里，还有很多阶级是排在师傅之上的。你可以是一个正直的老实人，但是作为师傅，你仍然只是大家所说的平民而已。我知道一种比这更好的！我要成为一个建筑师，这样一来，我就能踏入艺术领域和思想领域，就能跟文艺界的上层人物并列了。尽管我得从头做起，是的，说的明白一些，我得先从木匠学徒做起。我得戴上一顶便帽，虽然平时我习惯戴丝制礼帽；我还要替其他学徒跑腿，替他们拿啤酒和烧酒，同时他们会直接称呼我为‘你’。当然，这很糟糕，但是我可以把这些事情当成一场表演，一场化装表演。有一天，也就是说，当我成为师傅之后，我就会踏上自己的道路，其他人都不在我眼里！我将去上专门的艺术学校，学习绘图，然后成为一个建筑师。这才算得上作出一点成绩来呢！而且是非常厉害的成绩！我将会跻身于‘阁下’之列。是的，各种头衔会出现在我的名字前面或是后面。我将和我的前辈一样，不断地做建筑。这样的事情才值得信赖呢！这就是我说的一点成绩！”
“可是我一点都不在乎你所谓的那点成绩！”四弟说道，“我决不会随波逐流，大家做什么我就做什么。我的天分很高，比你们所有人都高！我要成为一个有新潮思想的设计家，创造出新的设计风格，使建筑适合于不同国家的气候和材料，并合乎于我们的民族性和时代趋势；另外，我还要利用我的天分，再盖上一层楼！”
“可是如果气候和材料都不符合怎么办？”五弟说道，“那可就糟了，因为这两样东西非常重要；至于民族性，它可以随意被人夸大成虚伪的东西；而时代的发展也会变得很疯狂，就像青年人一样。我看得出来，尽管你们都自命不凡，但是谁也不能说出了不起的东西。啊，随便你们吧，总之我不会跟你们一样。我要做个旁观者，研究你们所做的事情。任何一件事情都免不了出现错误，我将用挑剔的眼光去研究它，这才是有意义的事情呢！”
他果然说到做到。对于这位兄弟，大家都这么说道：“这个人很有头脑，说得也很有道理，但是他什么事情也不做！”
但是也正因如此，他才很重要。
是的，这只是一个小小的故事，然而只要世界存在，这个故事就不会有结尾。
除此之外，这五位兄弟还做了哪些事情呢？请继续听下去吧！
大哥是烧砖的，他每烧好一块砖，就可以赚一道一枚铜钱；但是当许多铜钱堆积在一起的时候，就变成了一块漂亮的银币。不管是在面包房，还是在肉食店，或者在裁缝店，只要你有这枚银币，门立刻就会为你打开，而你需要什么，就能得到什么。你看，这就是砖的本事。尽管有些砖会裂成碎片，或是从中间断成两半，但是它依然有用。
海边的堤岸上，有一个叫做玛格丽特的老婆婆，她非常贫穷，一直希望能建造一所小屋子。大哥就把所有的碎砖头都送给了她，除此之外还送给她一些完整的砖头。大哥的心肠很好，尽管他除了烧砖以外，没有干出任何了不起的事情，但他仍然是一个非常善良的人。穷苦的老婆婆亲手为自己建造了一所小屋子，屋子很窄，唯一的窗子也很狭小，门也很矮，草顶也不是很漂亮，但是它终究是一个可以遮风避雨的地方，而且屋子对面是一望无际的大海。海水凶猛地拍在堤岸上，泡沫冲刷着屋子，但是它仍然屹立不动，而那个烧砖人已经去世了。
至于二弟，他的确拥有一套与众不同的手艺活，因为他已经专门学习过了。当他学徒期满，并完成考试之后，他就背上自己的行囊，哼起一首手艺人的歌曲来：
我要到处走走，
趁年轻的时候。
住在异地把房建，
手艺是我的钱包，
幸福是我的青春。
然后，我要重返故乡，
因为那里有我爱的人。
啊，这是有出息的一行，
我要作出点成绩来！
事实也是如此。当他回家之后，他就在城里当起了师傅。他一栋房子接着一栋房子地盖，整整一条街都是他造的。这条街又整齐又好看，让这个城市变得更美了。于是，这些房子为他造了一栋小房子。但是房子怎么会造房子呢？如果你去问它们，它们却不会回答，不过人能回答：“是啊，是啊，这栋房子是整条街为他造的！”
这栋房子不是很大，有泥土铺成的地面，但是当他和他的心上人在上面跳舞的时候，地面就变得非常光滑了。墙壁上的每一块石头都开出一朵花，漂亮极了，就像挂上了最贵重的挂毯。在这栋美丽的小房子里，住着一对幸福的夫妇。同业工会的旗帜在外面飘扬，伙计和学徒们都在说：“恭喜！恭喜！总算作出一点成绩来了！”后来他去世了。
现在我们来说说当建筑师的三弟。他曾经带着一顶便帽，当起了木匠学徒，专门为他人跑腿；但是后来，他进入一个专门的艺术学校，逐渐升为建筑师，并最终进入“阁下”的行列。他的哥哥是一个泥匠师傅，整条街为他建造了一栋小房子，但是那条街却是以三弟的名字命名的，街上最美丽的那栋房子也是他的。他作出了一点成绩，另外他还是非常重要的人物，他的名字前面或是后面都跟着很长的头衔。他的孩子被尊称为少爷，他去世之后，他的太太成为了尊贵的寡妇。他的名字作为街名一直挂在街角上，并且常常被人们说起。是的，他果真做出了一点成绩来！
现在该说那位天才四弟了。他想创造新潮的东西，还想再盖一层楼，可是那多出来的一层楼却坍塌了，他从上面掉了下来，摔断了脖子，不过行会为他举行了一场很隆重的葬礼。人们举着同业工会的旗帜，乐队在奏乐，街道上撒满了鲜花，报纸上也刊登了许多有关他的颂辞；除此之外还有三篇悼词，一篇比一篇长。但是这些会让他非常愉快，因为他一向喜欢被人们谈论。他的坟墓上竖着一座纪念碑，尽管只有一层，但总算作出一点成绩来了！
现在他和他的三位哥哥一样也去世了。那位批评家，是五个兄弟里活得最长的。这是理所当然的，因为他要把他的哥哥们所做的事情逐一研究一番，定下最后的结论。对他而言，定下最后的结论是最最重要的事情。大家都说他很有头脑！现在他的时间也到了，他去世了；死后，他来到天国的大门外，他看见灵魂总是成双成对地走进去。他和另外一个灵魂一起往里走，就是那个住在堤岸小屋子里的老玛格丽特。
“莫非是为了加强对比，才让我和这个可怜的灵魂一同往里走。”批评家说道。
“噢，请问你是谁？”他问道，“你也要进去吗？”
老婆婆恭敬地行了一个屈膝礼，她以为站在她面前，和她说话的这个人是圣彼得[ 圣彼得，耶稣的十二门徒之一。
]。
“我是一个可怜的没有亲人的穷老太婆。”她说道，“我就是住在堤岸小屋子里的老玛格丽特！”
“噢，你在世上都做了些什么事？”
“什么事情都没有做！我没有做过一件像样的事情，值得让这扇门为我打开。假如允许我进去，那真是对我最大的恩赐了！”
“你是怎么离开人世的？”他问道。他只是想早点话题好消磨时间，因为站在门外等候很无聊。
“啊，我怎么离开人世的，我一点也不清楚！最后几年，我病得很厉害，连下床走走都成问题，更别说走到冰雪遍地的外面了。那个冬天非常寒冷，现在我总算挨过去了。有几天天气很平静，但是却非常寒冷，您应该知道，先生。从堤岸上望去，一望无际的大海全被冰雪覆盖了。城里的人全都跑到了冰面上，有的在跳舞，有的在举行所谓的溜冰赛。我相信海面上还有音乐和茶点，因为我躺在那张破旧的小床上，清楚地听见了人们在海面上喧闹的声音。
“到了傍晚，月亮刚刚升起，还没有发出皎洁的光亮。我躺在床上从窗户里向海上望去，在海天相接的地方，我看到一朵奇怪的云彩。我躺在那里静静地看着，我看见它的中心有一个黑点，这黑点越来越大。我很快就知道这是什么意思了。我是一个老人，有经验，尽管这种现象不常见，但是我懂。我一眼就看出来了，这种事情我曾经见过两次，我吓坏了！我知道马上就有一场可怕的暴风雨，外面那些跳舞、喝酒的可怜人很快就会被淹死的。城里所有的人，不论年轻人还是老年人全都出来了，如果没有人像我一样看见即将发生的事情，那么谁去告诉他们呢？
“我害怕极了！我从未像现在这样精神抖擞。我从床上爬了下来，走到窗户前，我实在没有力气再向前走一步。我想办法把窗户打开，我看到人们在冰面上又跳又跑，我看到空中飘扬着美丽的旗帜，我听到孩子们在喝彩，女孩和小伙子们在歌唱。大家快乐极了，这简直就是一场狂欢！但是他们不知道，那朵带着黑点的云彩越升越高。我使出全身力气大声叫喊着，但是谁也没有听见，我离他们实在太远了。暴风雨马上就要来了，海面上的冰块很快就会裂开，冰上的人将被无情地吞没。我没有气力走到他们面前，而他们也听不见我的声音。我多么希望我能帮助他们，让他们走到陆地上来啊！就在这时，仁慈的上帝给了我一个启示。我用一把火把床烧了，我宁可烧掉我的房子，也不愿意让那么多人惨死。火终于燃起来了，我看见一股红色的火焰。啊，我往门那边逃去，可是我刚走到门口就倒了下来，再也无法向前挪动一步。熊熊烈火向我扑了过来，火焰窜出窗外，一直烧到了屋顶上。
“人们看见了火焰，他们拼了命往这边跑来，想要救我这个可怜的老人，他们都以为我被火包围了，所有的人都往这边跑来。我听到他们跑过来了，但同时也听见空中一阵呼啸的声音，就像大炮发射的声音。汹涌的海水把冰面托了起来，然后整个崩成了碎片，不过幸好大家已经全都跑到岸上来了。这时，火花溅到了我的身上，我终于把大家全都都救了出来。我想可能是我无法忍受这种寒冷和恐惧，于是我就来到天国的门口。据说，天国的门也会为我这么一个可怜的穷人打开的。现在，堤岸上已经没有我的房子了，当然，也许这里也没有我的入口。
就在这时，天国的门打开了，天使把这个老婆婆引了进去。她在门外遗落了一根干草，这根草原先是她用来铺床的，她点燃了那张床，拯救了那些人，现在这根草变成纯金的了，不过它正在逐渐地变化，变成了美丽的花纹。
“看吧，这是那位穷苦的妇人带来的！”天使说道。“那么你带来了什么？是的，我当然知道你什么也没有做，你甚至连一块砖都没有做过。真希望你能再回去，哪怕带来点儿什么也好。当你把砖做出来之后，它可能一文不值，但如果你是抱着善意去做的，那么这终归是像点样子的。只可惜你回不去了，因此我也无能为力！”
这时，那个可怜的灵魂，住在堤岸上老婆婆为他求情道：
“我那间小房子就是用他哥哥送给我的砖盖的，对于我这个贫穷的老太婆而言，真是了不起的恩德！你可不可以把那些砖的其中一块当做是他做的？这是一种善行，而他现在需要它！这里不是一个慈悲的地方吗？”
“你的哥哥，你所认为最不起眼的人，”天使说道，“他做的事情你都觉得微不足道，但是现在他却用勤劳的工作，送给你一份走进天国的礼物。不会有人撵你走的，你站在门外好好地想一想你在世间的行为吧！除非你用诚恳的心态作出一点成绩来，否则还是不能进来！”
“我能用更好的字眼去说这番话！”这位批评家心里想着，不过他并没有大声地说出来。在他看来，这已经算得作出一点成绩来了。
