很久以前有一个真正的学生，他住在顶层的阁楼里，房子里一无所有；有一个真正的商店老板，他住在第一层的房间里，并且拥有整栋房子。小精灵和他住在一起，因为每年的圣诞节前夕，他都能得到一盘麦片粥，里面还放着一大块儿黄油！这是老板给他的，于是小精灵就在他的店里面住了下来。这件事是很有教育意义的。
一天晚上，学生从后门走了进来，他想给自己买一些蜡烛和干奶酪。他没有佣人，所以只好自己来买。他买到了他想要的东西，并付了钱。商店老板和老板娘向他点点头，表示晚安。这位老板娘不仅会点头，而且还非常会讲话，是一个说话天才！
学生也点了点头，突然站在那里不动了，开始读起干奶酪包装纸上的那些字。那是一张从旧书上撕下来的纸，这张纸原本不应该被撕掉的，因为那是一本很老很老的诗集。
“这种书多得是！”老板说道，“我是从老太婆那里换来的，只用了几粒咖啡豆。如果你喜欢，给我三个铜板，就能把剩下的那些书全部拿走。”
“谢谢！”学生说道，“请收回干奶酪，把这本书给我。我可以只吃黄油面包。把一本完整的书撕得零零散散，真是罪过。你虽然是一个很能干、很务实的人，但是面对诗文，你懂得的不会比那个桶多。”
这话说得很没礼貌，尤其是用桶作比喻，不过老板却哈哈大笑起来，学生也跟着笑了起来，因为这只是一句玩笑话而已。但是小精灵却生气了，居然有人敢对商店老板说这种话，他卖的可是上好的黄油，并且还是房东呢！
黑夜来临，商店关门了，所有的人都上床睡觉了，除了那个学生。这时小精灵走了进来，他拿走了老板娘的嘴巴，因为睡觉的时候她并不需要它。只要把这个嘴巴放在屋子里的任何一件物体上，这个物体就会说起话来，而且还可以像老板娘一样，表达自己的思想和感情；但是每次只能放在一件物体上，这样反而很好，否则它们会你一言我一语，打断对方说话。
小精灵把嘴巴放在了装报纸的桶里。“有人说你不懂什么诗，”他问道，“这是真的吗？”
“我当然懂！”桶回答，“诗是一种被印在报纸最下边的东西，就算剪掉也没有关系。我敢说，我肚子里装的诗比那个学生多多了，可是对老板而言，我只是一个没有用的桶而已。”
接着，小精灵把嘴巴放在了咖啡磨上。看呀！咖啡磨简直变成一个话匣子了！于是，他又把嘴巴放在了黄油盆上，然后又放在了钱匣子上。它们的看法都跟桶一样，而大多数人的看法是必须去尊重的。
“好的，现在我要去告诉那个学生！”
于是，小精灵悄悄地从后面的楼梯走到了学生住的阁楼里。房间里还点着蜡烛，小精灵偷偷地从锁孔里往里看，他看见学生正在读那本从楼下拿走的破掉的书。
可是房间里怎么那么亮啊？原来那本书里射出了一道光线，它渐渐地扩大成一根树干，变成了一棵高大的树。它长得非常高，树枝在学生的头顶上向四周伸开；每一片叶子都非常新鲜，每一朵花儿都是女孩的脸庞，有的眼睛黑得发亮，有的蓝得格外晶莹，而每一个果实都是明亮的星星。除此之外，房里还传来悠扬的歌声。
啊，小精灵从未想到会有这么华丽的景象，更不用说看见或是听见过了。他踮着脚尖站在那里一直张望，直到房里的光消失为止。学生把灯吹灭便上床睡觉了，而小精灵仍然站在那里，因为动听的歌声还未停止，但是对于睡在床上的学生而言，这只是一首柔和的催眠曲。
“这一切真是太美了！”小精灵说道，“完全出乎我的意料！我想我可以和这个学生住在一起。”
但是很快他就理智地想到：“这个学生没有粥分给我吃！”于是，他走下楼来回到了老板家里。他回来得正好，因为那只桶快要把老板娘的嘴巴用烂了，它已经把身体一角所装的东西全都数落了一遍，现在正打算翻个身开始讲另一边。小精灵走了过来，把嘴巴拿走还给了老板娘。但是从这个时候开始，店里的所有物体，从钱匣子到木柴都赞同桶的看法了。它们非常尊敬它、佩服它，以至于后来老板在晚间阅读报纸上有关艺术或戏剧的批评文章时，它们都相信这是那只桶的看法。
但是，小精灵再也无法安静地坐在那里，听这些高见和议论了。不行，他感到顶层的阁楼里射出一道光线，这些光线就好像锚索，非要把他拉上去一样。他只好又偷偷地爬了上去，把眼睛贴在锁孔里向里张望。他感觉体内涌起一种豪迈的气概，就像我们站在正在遭受暴雨袭击的大海边一样。他不禁黯然泪下，他自己也不明白为什么会流泪，但是他在流泪的瞬间却感到很幸福。跟学生一起坐在那棵树底下是多么幸福的事情啊！可惜这是无法实现的事情，他能在锁孔里看一看就很满足了。
天气已经很冷了，秋风从阁楼的窗户里吹了进来，他站在寒冷的楼梯上却丝毫没有感觉，只有在房间里的灯熄灭、歌声停止的时候，这个小家伙才感觉到冷。他颤抖地从楼梯上爬了下来，回到自己温暖的角落里，那里很舒服也很安逸！接着，麦片粥和一大块儿黄油来了，是的，就在此刻他才体会到商店老板是他的主人。
但是半夜，小精灵被窗户上的一阵敲打声惊醒了。外面的人在大喊大叫，巡逻的人在吹号角，啊，发生火灾了，整条街都被明晃晃的火罩住了。火究竟是从哪里烧起来的呢？是从自己家里，还是从隔壁房间里呢？
人们全都陷入恐惧之中。老板娘被吓糊涂了，摘掉耳朵上的金耳环就往衣服口袋里塞，以为这样就能救出一点东西；老板则跑去找他的证券；女佣人则跑去找她好不容易攒钱买的绸子披风。每个人都想把自己最好的东西救出来，小精灵当然也是这样做的。他以最快的速度跑到楼上，跑进学生的房间里。学生正若无其事地站在开着的窗户前，眺望着街对面那栋起火的房子。小精灵抓起那本放在桌子上的奇书，塞进小红帽里，然后用双手捧着。现在，屋子里最最宝贵的东西总算救出来了！接着他迅速向外跑去，一直跑到屋顶，爬到了烟囱上。他双手捧着那顶藏着奇书的帽子坐在那里，看着街对面那栋燃烧的房子，他突然意识到他心里真正的感情，意识到他的心到底在谁那里。但是等到大火被扑灭之后，他的思想又变得理智起来，“我要把自己分成两半，”他说道，“为了那碗粥，我不能失去商店老板！”
这句话说得很有人情味！因为我们也得为了粥，去商店老板那里。
