离古登诺河不远的地方，在西尔克堡森林里，有一个隆起的土丘，看起来像一个很大的球，人们把它叫做“脊梁”。在这块儿凸起的高地下面，朝西的方向有一间小小的农舍，周围的土地贫瘠，在稀疏的燕麦和大麦之间，隐约可见一些沙粒。
如今很多年过去了，住在那里的人们耕种着自己丁点儿大的田地，另外还养着三只羊、一头猪和两头公牛。总的来说，只要他们能满足于现状，生活还是能维持下去的。是的，他们甚至还能节省一些钱买两匹马。然而，他们和附近其他农民想的一样，马儿能生产多少，就能吃掉多少。
夏天，耶布·延斯耕种自己的田地；到了冬天，他又变成能干的木鞋匠。他还有一个年轻的助手，他知道如何才能把木鞋做得既轻巧漂亮又结实。这些东西都能赚钱，因为在人们眼中，耶布·延斯一家人并不贫穷。
这家人有一个七岁大的独生子，叫做小伊卜。他常常坐在大人身边，看着他们削木头，也会学着削自己的木头。有一天，他削好了两块木头，看上去像一双小木鞋，他说这是送给小克里斯丁的。她是船夫的女儿，长得很秀气很可爱，就像是有钱人家的孩子。假如她的衣服能够配得上她的样貌，那么谁都不会认为她是塞歇德荒土地上一个住在茅草屋里的孩子。她的父亲就住在那里，她的母亲已经去世了。他们依靠用大船运送柴火来维持生活，这些柴火被运到西尔克堡的鳗鱼堰，有时会运到更远的伦德斯。没有人照顾可怜的克里斯丁，她比伊卜还小一岁呢，因此她总是跟在父亲身边，常常待在船上、荒地上或是灌木丛里。当父亲要去遥远的伦德斯时，小克里斯丁就会待在耶布·延斯家里。
伊卜和克里斯丁非常要好，常常在一起玩耍。他们一起在土地上挖刨，一会儿爬，一会儿跳。有一天，他们两人竟然跑到了“脊梁”上，闯入一个树林里。他们甚至做了一件了不起的事情，找到几个沙锥鸟蛋。
伊卜从未去过塞歇德，他也从未乘船去古登诺河上。不过现在他有机会去了，克里斯丁的父亲邀请了他，并且还会带他去家里过夜。
第二天一大早，两个孩子就高兴地上船了，他们坐在一堆高高的木柴上，吃着面包和树莓。船夫和他的助手在撑船，船快速地顺着河水航行，穿过那些看似被树木和芦苇遮蔽的湖泊。尽管有很多老树枝低低地垂在水面上，但他们仍然能够找到空隙穿过。那些低垂的光秃秃的老树枝，像是卷起袖子故意露出疙疙瘩瘩的光手臂；那些老杨树的树枝被河水冲击着，树根却牢牢抓住河底不放，看起来仿佛是一片长满树木的小岛。河中央，睡莲在摇动。这趟旅行真是太有趣了！最后他们来到了鳗鱼堰，在这里水从水闸里冲了出去。这一切让伊卜和克里斯丁大饱眼福。
那个时候，这里没有工厂也没有城镇，只有一个很老的农庄，里面养的家畜也不是很多。水从闸口冲出的声音、野鸭们叫唤的声音，是这里最热闹的声音。木柴卸下来之后，克里斯丁的父亲就去农庄里买了满满一篮子鳗鱼，还有一头杀好的小猪。他把这些东西放到船尾上，便岸开船逆流而上往回走，但幸运的是他们遇到了顺风。当船帆张开时，船就像被两匹马拉着一样速度飞快。
他们走了很远，来到一个树林边，那里离助手的家很近。助手和克里斯丁的父亲向岸边走去，同时让船上的两个孩子注意安全，不要打闹。但没多久，两个孩子便不安分起来。他们很想看看装在篮子里的鳗鱼和小猪，于是他们合力把小猪抱了出来。当他们争抢着抱那头小猪时，一失手小猪掉进了河里。这只小猪便顺着河水流走了，这真是太可怕了！
伊卜跳到岸上，刚跑了一小段路，便听见克里斯丁追在后面叫道：“带着我一起吧！”没多久，他们就跑进了一个树林里。现在，他们看不见船只，也看不见河流了。接着，他们又向前跑了一阵。克里斯丁不小心跌倒在地，大哭起来。伊卜把她扶了起来，说道：“跟我来吧！你看，屋子就在那里。”
但是屋子并不在那里，他们毫无目的地向前走着。他们的小脚下发出枯叶被踩碎的声音。就在这时，他们听到一个尖利的叫声，他们停住脚步静静地听着，很快就听出是一只鹰的尖叫声。那难听的声音，让他们感到很害怕。不过，在这茂密的树林里，他们看见很多长满果实的越橘。看起来真是太诱人了，于是他们停下来吃了很多越橘，吃得嘴唇和脸都染上了蓝色。这时，他们又听见一阵尖利的叫声。
“那只猪没了，我们肯定会挨打的！”克里斯丁说。
“我们回家吧！”伊卜说，“家就在这片树林里。”
于是，他们又向前走去。很快，他们走到了一条宽大的道路上，但是这条路并不通向家里。夜幕降临了，他们害怕极了。四周一片寂静，而猫头鹰和其他鸟儿的叫声把诡异的静寂打破了。最后，他们在一个灌木丛边停了下来。克里斯丁哭了，伊卜也跟着哭了起来。他们哭了一阵之后，便躺在干枯的树叶上睡着了。
当两个孩子醒来时，太阳已经升得很高了。他们觉得很冷，不远处的山丘上，阳光正好照射进来，于是他们走到那里想要暖和一下。伊卜原本以为，从那里能看见家的位置。但事实上，他们离家很远，至少相隔整个树林。
他们往山顶上爬去，站在一个清澈的湖边的斜坡上。湖水里鱼儿成群地游着，阳光把它们照得闪闪发光，这种景象是他们从未见过的。不远处有一片灌木丛，那里长着很多结满果实的榛子树。他们把榛子摘了下来，然后敲碎吃掉里面刚刚长出的果仁。但是很快，就发生了一件很可怕的事情。
丛林里面突然走出一个高大的老妇人，她的脸是棕色的，头发乌黑且闪闪发光，而她的眼睛在棕色的脸上显得格外明显。她的背上背着一捆东西，手里拿着一根木棍。她是一个吉卜赛人，两个孩子无法很快听懂她说的话。她从她的衣袋里拿出三颗很大的榛子，然后告诉他们，在这些榛子里面藏着最美好的东西，它们就是梦想之果。
伊卜看着她，她的表情显得很和善，于是他鼓起勇气，问她他是否可以得到这些果实。老妇人把手上的榛子给他了，又从树上摘了满满一袋。
伊卜和克里斯丁睁大眼睛看着这些梦想之果。
“这颗果子里有没有马车？”伊卜问道。
“当然，这里面有一辆金马拉着的金车。”老妇人回答。
“那么请你把它给我！”小克里斯丁说。伊卜把果子给她，老妇人帮她把果子包在了围巾里面。
“这颗果子里有美丽的小围巾吗，和克里斯丁的一样？”伊卜问道。
“那里面有十条围巾呢！”女人回答，“而且还有很多美丽的衣服、袜子和帽子。”
“那这颗果子我也要。”小克里斯丁说。
于是，伊卜把第二颗果子也给她了。第三颗果子又小又黑。
“这颗你自己留着吧！”克里斯丁说，“它也挺可爱的。”
“这颗里面有什么呢？”伊卜问道。
“有你喜欢的最好的东西。”老妇人回答。
伊卜紧紧地握着那颗果子。老妇人答应把他们带到回家的路上。可是现在他们走的那条路，却正好与回家的路相反，不过我们并不能因为就说她想拐骗这两个孩子。
在漫长的山路上，他们遇到了守林人科林，他认识伊卜。在他的帮助下，伊卜和克里斯丁终于回到了家里。家人们正在担心他们的安全，不过现在他们得到了原谅，尽管他们应该好好地挨顿打，因为他们不但把小猪掉进了河里，还偷偷地溜走了。
克里斯丁回到了荒土地上的茅草屋里，伊卜仍然住在农庄里。到了晚上，伊卜要做的第一件事，就是把那个装着“最好的东西”的果子拿出来。他小心翼翼地把它放在门与门框之间，然后使劲地把门一关，果子被夹碎了。但是，里面竟然连一丁点儿果仁也没有，只有像鼻烟或者黑色的泥土一样的东西，这就是我们常说的被虫蛀过的果子。
“跟我想的差不多，”伊卜说，“这么一个小小的果子，怎么会装下世上最好的东西呢？克里斯丁的那两颗果子里，肯定也没有漂亮的衣服和金马车！”
冬天到了，新年来临了。
几年之后，伊卜到了受坚信礼的年龄，但是他住的地方离牧师很远。就在这时，船夫来了，他告诉伊卜的父母，克里斯丁很快就要去帮别人干活了；还说她的运气很好，找到了一家很善良的人家帮工。想想看吧！她要去西边的赫尔宁给一个很有钱的旅店老板帮工，她先帮着女主人照料旅店，如果她干得好，一直做到受坚信礼之后，他们就会让她长期留下来。
伊卜和克里斯丁互相道别了。在大家眼里，他们是一对情侣。分手的时候，克里斯丁拿出两颗果子，那是他们被困在树林里时他送给她的，她一直保存得很好。她还告诉他，儿时他亲手为她做的那双木鞋，她也一直保存在衣箱里。随后，他们便分手了。
伊卜受坚信礼之后仍然留在母亲的身边，因为现在他已经成为一个很能干的鞋匠了。当夏天来临，他也会去田里工作。他的母亲找不到其他人帮忙，因为他的父亲已经去世了。
他偶尔会从送信人或着捉鳗鱼的人口中，听到一些有关克里斯丁的消息。她在那个有钱的旅店老板家工作的很不错。在她受坚信礼之后，曾给她的父亲写过一封信，也向伊卜和他的母亲带去了问候；信里还说，老板和女主人送给她六件新的衬衫和一件衣服。这真是一个不错的消息。
第二年的春天，在一个晴朗的日子里，伊卜家的门被敲响，船夫和克里斯丁来了。他们会在这里玩上一整天，克里斯丁是利用去德姆，然后再回去的机会来拜访他们的。她越来越美了，就像有钱人家的小姐一样；她身上的衣服也很漂亮，把她的身材完美地展现出来。她大方地站在伊卜面前，但是伊卜却穿着日常的工作服。伊卜从心里感到快乐，但是他一句话也说不出来，只是紧紧地握着她的手。克里斯丁反倒一点也不拘束，她兴奋地说着话，并且很快在伊卜的嘴唇上吻了一下。
