鸣笛和娜莎的故事还没有完，暂时有了一个还算不错的结局，回头看看九生和红玉走到哪了。
拜了堂，呆在一起也就名正言顺了，多年来，九生总算有一个完整的家了。此时此刻，伤痕累累的红玉，心里的阴影在慢慢散去，伤痛在一点点消失。两个孩子也都高高兴兴。心情好，走起路来也有精神，往日那些痛苦和磨难，暂时封存在心底，不再咬噬他们的心灵，脚下便轻快起来。
这一日，在他们眼前出现了青草甸子，九生突然发现，这不是大沁塔拉草原吗！鸣凤兴奋得手舞足蹈，叫起来：
“爸爸，妈妈，大沁塔拉草原到了！”
大沁塔拉草原就像绿色的海，一眼望不到边，空气甜丝丝的，伴有阵阵草香，混合着微微苦味，沁人心脾。没有了硝烟，没有了战乱，大草原出奇的静谧。
洮儿河在她的怀里，像一条细细的银色腰带，闪着光芒，蜿蜒流淌。河水清清，一眼见底，河卵石在河床底下清晰可见，在水光波影的搅动下，调皮的扭动着胖胖滚圆的身躯。
九生一家人，个个心情舒展，鸣凤更是高兴得举起双手，对着蓝蓝的天，碧绿的海，呐喊着、蹦跳着：
“太美了！太漂亮了！”
大家放下手里的行囊，跑到洮儿河边，洗脸，洗脚，下河摸鱼，冲刷着一路风尘，一身疲劳和心灵上的创伤。
不幸遭遇终于过去了。
站在洮儿河边，远远望去，隐隐约约看到九生打算安身立命的小县城——白城子，就要到了。
虽然到了目的地，这里也见不到战火硝烟，但九生手头却没有分文，靠什么生活呢？大家都在发愁，也没有什么主见和高招。都在为难的时候，刘红玉拿出一个小盒子，放在九生面前。原来，家在大火燃烧的时候，她怀里始终抱着这个首饰盒，这会儿派上了用场，变卖了这些十分贵重的首饰和金条，买下一处临街的房子，解决了全家的燃眉之急，和今后的生计。
九生做起了老本行，开了一家皮铺，专卖皮马具，靰鞡，大鞭杆，凡是大轱辘车上用的皮具一应俱全。九生是个干活精明的人，又有十几年做车马皮具的经验，手艺精湛，做出的车马具很精致，而且结实，生意渐渐好起来。九生为人又厚道，价钱合理，日子久了，远近的村落都知道城里有个章家皮铺。有了名气生意就好做，十里八村都到章家来买车马皮具，一年多下来有了一些积蓄，日子过得火红起来。
转眼间年关到了，一家人欢欢乐乐的准备各种各样的年货，过大年前的街里，年货床子一个接一个，是小城最热闹的去处。各色货摊前，人挤人，人挨人，孩子和年轻姑娘最高兴，叽叽喳喳的到处都有他们的笑声、欢乐声和攒动的身影。
刘红玉和鸣凤也在办年货的人流里面，尤其是鸣凤，蹦蹦跳跳，高兴得不得了。她们买了灶王爷，在一个书案边，花了点润笔钱，写了几副对子，还买了挂旗，大红洋腊，敬神佛的香，圆圆的大红灯笼。还有一样东西是绝对不能忘记的，那就是黄米做的脆管糖，也叫灶糖。不仅孩子爱吃，还大有用处，用它把灶王爷和灶王奶奶的嘴粘上。吃了人间供奉的甜甜脆脆的灶糖，灶王爷和灶王奶奶升天后，在玉皇大帝面前自然就“上天言好事，下界保平安”了。不然，人们怎么管这种糖叫灶糖呢。鸣凤说：
“我先尝尝脆管糖甜不甜。”
便拿起一根咬了一口，红玉用手指戳了一下她的额头：
“就你嘴馋。”
办年货的人全神贯注的围在年货摊前，挑挑拣拣自己中意的东西。这时，远处传来隐隐约约的马蹄声，越来越近，马掌踏在石头铺成的路面上，发出刺耳的哒哒声音。这声音越来越大，越近越刺耳。
刘红玉和鸣凤不约而同的抬起头来，只见一辆四轮马车，一匹黑色的马拉着，渐渐走到面前。马蹄子不紧不慢的迈着阔步，有节奏的跑着。
这是一辆豪华的四轮马车，上面坐着四个日本兵，腰板挺得笔直，每人握着一支步枪，戳在右腿外侧。枪筒上有一把刺刀，在太阳照射下闪着贼亮的光，晃得人睁不开眼。其中一个人上唇留着一小片仁丹胡子，瞧着有点滑稽，像一块黑兔子粪贴在上唇中间鼻子下面，他的腰间还挎着一把东洋刀，看了就让红玉害怕，鸣凤躲在她身后，看见这辆车在前面跑过去。车前面有两个人跑步开道，车后面有四个人跟着跑，威风八面。
这个小县城的人，在这辆车来之前，还从来未见过日本人。办年货的人纷纷抬起头来，瞧着这辆马车，就像看耍猴似的，饶有兴趣的欣赏着这一队人马缓缓走过去。有人问：
“这是些什么人？”
另一个答道：
“日本人，听说是来亲善的。”
有一位戴眼镜的老人指指那辆车愤愤地说：
“亲善个屁，是来杀中国人的。他们比饿狼还凶，比毒蛇还毒，是来祸害咱们的。”
刘红玉见了这些日本人，办年货的喜悦心情被这辆车的马蹄声踏得粉碎。立即想起了日本鬼子的那颗炮弹，眼前又浮现出大火和葬身火海的丈夫，急急忙忙拉着鸣凤就往家跑。到了家，刘红玉上气不接下气的对九生说：
“不好了，不好了！日本人来啦！”
九生说：
“来多少人？”
红玉说：
“一马车，四个。”
九生松了一口气：
“谢天谢地，就四个人，老天又照应咱。”
过了好一些日子，也没见有什么动静，似乎一切都没有变化，小城的人照旧上街办年货，准备过大年，一派大年将近的喜庆气氛。人们早已忘记了那辆马车，和那几个荷枪实弹、挎东洋刀的日本兵，日子还是按原来的节拍，跳动着，旋转着。
年三十到了，家家户户都忙活着，九生一家都围坐在炕上，包饺子，做豆包，蒸馒头，馒头顶上点个红点，图个喜庆。挨灶台的墙上贴着新请来的灶王爷，下面有一块木板，板上供着馒头，燃着红色的蜡烛，幽幽闪动着黄色的光。在烛火下，灶王爷和灶王奶奶端坐上面，目光凝视下方，似笑非笑的瞧着人间，年复一年的上演着悲喜剧。这两位神仙似乎已经麻木了，没有悲伤，没有泪水，没有欢乐，也没有笑容。
外面飘起雪花，一会工夫，房子呀，院子呀，还有远处的七十七道岭，大沁塔拉草原，都穿上了素洁的外衣，黑松、白杨、垂柳、黄榆，这些树的细细枝条，挂满了冰花。满山遍野的森林，万万千千的树枝条，都是树挂。如无数银丝，在阳光下闪烁着银色的光，极为壮美。真神奇呀！黑土地的冬天美得让人陶醉，让人痴迷！
大年三十的晚上，章家屋里烛光闪闪，院子，一对大红灯笼高高的挂在院门两侧，里里外外一派节日的喜庆祥和气氛。年夜饭摆上了，红玉、鸣凤端上热气腾腾的饺子，全家坐在饭桌周围，热烘烘的炕，把屋烤得暖洋洋的，九生说：
“过年了，高兴，咱们一家总算有个落脚的地方，日子也不像前些年那样艰难，好了许多。鸣山，满上酒。红玉，你为这个家出了不少力，也喝一盅。大家都喝点。”
鸣凤用筷子蘸点酒，辣得直咧嘴，只好用饺子汤代酒了。鸣山说：
“爸、妈，过年了，高高兴兴，儿子敬二老一盅酒，我先喝一口。”
鸣山也不能喝酒，只是抿了一点点。
红玉喝了两盅酒，眼圈湿润了，回忆往事，有点伤感，又想起了鸣笛，掉了几滴眼泪，说：
“也不知道老二这孩子咋样了，两年多，连个信也没有，让人惦记呀，我的心老放不下。”
九生何尝不是一样的心情，只是没有说出口。女人多愁善感，心里有话憋不住，说了出来。鸣山也低下了头，鸣凤也偷偷地啜泣起来。
每逢佳节倍思亲，何况又是大年，祈盼全家团圆，唯独缺了鸣笛，大家怎么能不挂念呢。九生叹了一口气说道：
“别想啦，老二命大，身体壮，又有点武把操，心计不赖，有鬼心眼，放心吧，不会有事的。”
其实，他也在自己安慰自己。红玉说：
“这些日子，我竟做噩梦，越到年关越想这孩子，眼前总是晃着他的影子，佛爷保佑这孩子回来吧。”
鸣凤止住了哭泣，擦了擦脸说：
“熬人的事别提啦，大哥，下炕，咱俩给爸、妈唱一段二人转。”
鸣山兴致也来了，说：
“好，我嗓子粗，唱出来不咋好听，反正也不卖票，就唱一段。”
鸣凤说：
“唱一段高兴的，猪八戒背媳妇。”
二人找了一条红布，绑在腰间，在屋地扭起来，鸣凤嗓子好，唱得字准腔圆。鸣山的嗓音又粗又哑，还老跑调，不是忘了词就是唱错词，把九生和红玉笑得肚子疼，饺子也没吃几个，红玉连忙喊道：
“别唱了，别唱了，我要笑死了。”
兄妹二人便停下来，鸣凤说：
“你们二老唱一段吧。”
九生说：
“我的嗓子还不如老大呢，一出口就得把你们吓尿裤子。”
红玉喝点酒，脸蛋有点发热，多少年了没这么开心过，也忘了自己是长辈，借着七分酒劲，来了精神，跳下炕说：
“我给你们来段东北大鼓。”
她把瓦盆扣过来，盆底就是鼓皮了，用筷子敲了起来，闷声闷气的，没有长音，听起来挺逗乐，就像傻子的“啊啊”声。红玉开口唱的是穆桂英挂帅，听起来韵味十足，大家高兴得鼓起掌来，鸣凤乐得跑过来，搂住红玉的脖子说：
“妈，唱得太好了，咱们开个东北大鼓戏圆子吧，听唱的人一定很多。”
这年三十过得其乐融融，都很高兴，折腾了一整夜都没有一点睡意。这两年多来，没有这样乐过了，难得有这样欢乐的年三十啦。
外面的雪飘了一宿，瑞雪，预示着有一个好年头。大年初一的早晨，院子里积了厚厚的一层雪，鸣山拿把扫帚，把雪扫在一起，堆了个雪包。然后，他伸伸腰，长长的吸了一口气，湿润清新，还带有干牧草味，舒畅极了，他到马棚添了一些草料。鸣凤从屋里跑出来说：
“大哥，我来堆个雪人。”
鸣山说：
“好，你来堆吧，我把院门外扫出个道来。”
他把门栓拨开，可是，大门推得很费力，鸣凤也过来帮着推，二人费了挺大劲，推开一道缝，雪太大了，把门给封住了。鸣凤挤出去，突然惊叫一声：
“大哥，快喊爸爸，有一个人冻死在门口了。”
九生听见喊声，匆匆忙忙跑出来，摸摸这个人的胸口，心还在跳，尚有一息，便七手八脚的把人抬进屋里。鸣凤细细的看了半天，突然惊讶的喊道：
“爸，妈，这个人是老艾家的铜蛋。这是咋回事，铜蛋怎么会在这里呢？”
不管这些了，救人要紧。
鸣山把铜蛋的衣服脱下来，用雪在他的身上不停揉搓，浑身升起薇薇的轻烟一样水汽，在身体周围飘散着，渐渐有了热乎气。又搓了好一阵子，慢慢的苏醒过来，他看了看周围的人，用极微弱的声音说：
“这是什么地方呀？”
红玉抱着他的头说：
“孩子，这是老章家，你看，这是鸣凤妹妹呀。”
铜蛋用疑惑的眼光，看看围着他的每一个人，似乎想起来了，突然搂住红玉的脖子，像见到久别的亲人，哇哇大哭起来，断断续续的说：
“婶，叔……”
九生说：
“孩子，别急，慢慢说，到家啦。”
鸣凤端来一碗姜汤水，还有小米绿豆粥，喂他吃，胃里进了点东西，精神了一些，也有力气说话了。
他哭着说：
“日本兵占了镇子，把我们家抢光了，把我爸爸和大哥打个半死，扔到大街上。我随着一挂大轱辘车逃了出来，家也不知道咋样了。”
九生说：
“你就安心在叔家住下，让你鸣山大哥去找你爸和你妈，也接到这里来，你就放心在这呆着吧。”
说完，回头吩咐道：
“老大，你把马喂点好料，准备点豆包和咸菜，带点盘缠，去找你艾大伯。”
鸣山顺着铜蛋来的路，出发了。
今天，鸣凤起得特别早，提一个大酒壶去烧锅打酒，准备鸣山把艾家人找到后带回来，做点好菜，叙叙旧，压压惊。来到大街上，把他吓了一大跳，满大街的人都向县公署涌去，还举着小旗，上面写着：
“要吃饭，要活命，反饥饿。开粮仓，济贫困，减重捐。”
她忘了打酒，也跟着人流去看热闹，来到县公署大门，眼前是黑压压的一大堆人，那个多呀，足足有一两千。口号声震天动地：
“开仓放粮，救济穷人。开仓放粮，救济穷人。”
鸣凤吓得一溜烟跑回家，进院就喊：
“爸！妈！不好啦！出事啦！”
九生放下手里的活，还没等鸣凤说完就向县公署跑去，半路就听见几声枪响。不一会儿，围着县公署喊口号的人都散了，街上又挤满了集会的人，人心惶惶的向各自的家里跑去。九生拉过一个拿小旗的年轻学生问道：
“咋的啦？”
“日本人开枪杀人啦！”学生边跑边说。
九生没敢再向前走，返回家，紧闭大门，噤若寒蝉，惊慌的听着动静。从早一直闹到晚，大街上跑来跑去的是自卫团，整整折腾了一宿。哨子声，人们的喊叫声，还夹杂着零星的枪声。这一夜九生全家没有一个人睡觉，都趴在炕上不敢动，怕被抢子打着。
第二天一早，好像什么事情都没有发生似的，静得出奇。太阳照旧升起来啦，温暖的阳光照在羊绒般的雪地上，原野像披上了婚纱一样俊美，整洁。
九生早早就走到街上，四下张望了一会儿，空无一人。他伸伸疲乏的身腰，揉揉一宿没睡的眼睛。突然，听到几声清脆的枪响，街头出现一队骑兵，飞驰而过，其中一个人一边扬鞭策马，一边大喊道：
“四个日本兵被自卫团杀死了，给咱中国人报仇啦！白城子又回到咱中国人的手里啦！粮仓打开了！快去领粮吧！”
方才还是空无一人的大街，一下子涌满了人，向粮仓的方向奔跑过去。
这彪人马是哪路神仙，竟敢如此大胆妄为，一夜之间把天给翻了过来？
没错，日本人被自卫团的人给杀了，又占了县公署。起因很简单，日本人太霸道，就区区四个人，县公署所有的事情，都要说了算，不服的格杀勿论。日本人还派了一名自治指导员接管自卫团，团长白兴旺咽不下这口气，联合其他几个团，揭竿而起。占了县公署，杀了日本兵，自卫团改称“东北抗日救国军”。这一下闹大了，日本人派兵围剿了，可是被有准备的抗日救国军打得落花流水，扔下16具尸体仓皇逃走。
在七十七道岭的镇水侯，虽然蜗居在沟岭之间，鼻子可是特别的灵，他得知自卫团要抗日，便密切关注事情的发展，动员他能启用的所有耳目，不放过一点点的细微变化。就在二千人围攻县公署，白兴旺杀了日本人后，镇水侯瞧准了这个难得的机会，组织五十多人连夜出岭。没费一枪一弹把保卫粮仓的二个日本人杀了，三个队员，也缴枪投降，镇水侯占领了粮仓，拉走了满满三十马车的高粱。一大早便派人到大街上高喊，鼓动百姓去抢粮。
全城的百姓都知道是自卫团白兴旺杀了日本人，占了县城，开仓放粮。他镇水侯不动声色，趁乱囤积了足够一冬天弟兄们吃喝的粮食了。
镇水侯的目的达到了，可谓一箭三雕，那就是他急需的过冬粮食得到了，他最恨的日本人，在粮仓被他杀了二个，最重要的是这件事没有暴露自己的行踪，有白兴旺扛着，日本人根本就不会想到七十七道岭还有他镇水侯，他是安全的，可以高枕无忧的过一个消消停停的冬天。
虽然镇水侯混迹绿林，乱世草莽，他的心计城府，绝不是一般胡子头、山大王所能比的。他知道。这次事件非同小可，日本人不会轻易放弃白城子这个战略要地，一定会疯狂报复的。所以他才来了个一箭三雕。既然要面对比自己强大许多的仇敌，首要的任务是隐藏自己，确保自己的安全。所以安全比什么都重要，没了安全，什么都没有了。
他的目的达到了。
镇水侯想的没有错，这个小小的县城，日本人一天比一天多。白兴旺带着自卫团撤出了城区，淹没在白山黑水，松涛林海之中。
日本人找不到白兴旺，小城暂时平静下来。
但九生和红玉的心却掀起波澜，经过这一场粮仓风波，他们反而担心起出门在外的鸣山和久无消息的鸣笛，家里都这么乱，可想而知外面该有多么危险。
