歌德年轻时立志成为一个世界知名的画家。为此他一直沉溺于那些变幻无穷的色彩世界里而不能自拔，付出了长达十年的艰辛劳动，但结果却收效甚微。40岁那年，歌德游历意大利，看到了真正的造型艺术杰作后，恍然大悟，觉得自己在绘画方面是难有成就了。最后他痛苦地做出了抉择：放弃绘画，转攻文学。经过长期不懈地努力和摸索，歌德最终成为一个伟大的诗人。晚年他在回顾自己成长的过程时，曾经以自己的经历，告诫那些头脑发热的青年：不要盲目相信兴趣。
俗话说，识时务者为俊杰，通机变者为英豪。通往成功的道路不止一条，“树挪死，人挪活。”又何必在一棵上吊死呢？抓住成功的关键，东方不亮，西方亮。
有时候，事情并不像你想象的那样。从表面上看，做人做事似乎很简单，有谁不会呢？其实不然，比如说你的主观愿望是当好教师，但事实上却不受学生欢迎；你去做生意，可偏偏就赔了本。抛开这些表层现象，去发掘问题的症结，你就会发现做人做事确是一门很难掌握的学问。
纵观古今，众多人早期的自我设计都有一定的盲目性：马克思曾经想当诗人，安徒生想当演员，高斯曾想当作家，但后来他们都放弃了自己的初衷，寻找新的发展方向，在新的领域里取得了很大的成就。究其原因，在于他们能及时调整自己奋斗的方向，这也是他们比常人高明的地方。
那么怎么识别盲目的自我设计呢？放弃追求是很痛苦的事情，半途而废总是让人觉得遗憾。但是，当你付出了巨大的代价而一无所获时，你不觉得应该重新认识自己的追求价值吗？在这个时候，价值判断是很有用的，当你发现付出了很大的代价但所作所为毫无价值时，你就应该感到问题的所在了。歌德就是意识到十多年的劳动毫无价值才断定自我设计有失误的。当然，这需要一个漫长的过程，甚至是一个痛苦的、付出艰辛代价的探索过程。歌德感慨道：“要发现自己多不容易，我差不多花了半生光阴。”这需要很大的神志清醒，他只有通过喜悦和苦难，才能学会应该追求什么和应该避免什么。
运用到现实生活中，那就是如果你不喜欢目前这份工作，尽早另谋高就，沉浸在自己讨厌的工作里是很难有所成就的。相反，热爱自己工作的人根本不需要费力去集中精神。
能屈能伸方为大丈夫
在社会中，只伸不屈会被碰得头破血流，而只屈不伸则会被人看做是懦弱。而真正的做人智慧则是：该屈时则屈，该伸时则伸。
孔子曰：“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蛰，以存身也。”宋朝朱熹更认为“屈伸消长”是“万古不易之理”。他提出，在时机未到之际，要“退自循养，与时皆晦”，要学会“遵养时晦”，静待时机，卷土重来。待机而动，方可成就大业。
人生在世，如江河行地，不可能直奔向前，直通大海，必然要弯弯曲曲，七拐八扭，依据地势形貌而行，方能通畅流动，归入大海。因此，千万不要忘记“屈”是为了伸的道理，只想伸的人，是伸不久也是伸不长的，最终只能是一无所得。只有先屈才会有后伸，这是千古不变的天道。
现代社会生活中，经济亢奋，物欲横流，竞争激烈，生活节奏不断加快，许多人心急火燎，浮躁妄图、急功近利，整天只知道“伸”、“进”，也就是我们常说的开拓、进取、拼搏、争斗，而忽略了“屈”和“退”的作用，忽略了凡天地万物伸则易断，刚则易折，强则易败，“欲速则不达”的道理。
大丈夫有起有伏，能屈能伸。在屈中处世，在伸中立志；在屈中做人，在伸中立德；在屈中做事，在伸中立业。一屈一伸原是人与万物的本能，也是处世求存的智能。本能是先天的潜力,智能是后天的功夫。
荀子说，人生如果到了《诗经》中所说的“往左，你能应付裕如；往右，你能掌握一切”这样的境界，就不愧枉为人生了。
老子曾在《道德经》中说：“胜人者有力，自胜者强。”社会充满了竞争，也存在着许多欺骗。人们常常感到迷惑不解，胆小者躲避，愚鲁者轻生。其实，归结起来，都是没有完全把握屈伸的真谛。每个人在社会上都想站住脚，然而常常对现实感到不满，心态不佳。这种生存方式如果不好好处理可能就会被现实社会所淘汰。
纵观古今，凡是能成大事者一定是能屈能伸的大丈夫。人生处世有两种境界：一是逆境，二是顺境。在逆境中，困难和压力逼迫身心，这时就应明白一个“屈”字，委曲求全，保存实力，以等待转机。在顺境中，幸运和环境皆有利于我，这时，就应明白一个“伸”字，乘风万里，扶摇直上，以顺势应时更上一层楼。
从做人说起，应该有刚有柔。一个人如果太过刚强的话，遇到事情就会不顾后果，迎难而上，这样的人容易遭受挫折。人生苦短，能忍受几多挫折？人太柔弱，遇到事情就畏惧不前，这样的人又怎能在人生的大海中搏击风浪呢？因此，只有那些能屈能伸的人，才能很好地把握人生的方向，从而实现自己的远大抱负。
而方圆之术，可以说是一种以屈求伸的本领，它是运用智慧来巧妙地为人处世，战胜敌人。
方圆学是一种武器，当敌人对你开枪射击时，你还挥舞着大刀长矛去拼命，那显然是在冒险。现实生活中，正直的人往往希望世间有一种纯粹的正义，而这也只不过是一个梦想而已。世态万千，有正义就会有邪恶，这也是自然规律。我们都知道少年韩信的故事，如果他不能忍受当初的胯下之辱，历史上也将不会出现一个叱咤风云的大将军，只会多了一个没有名气的枉死鬼。在常人看来，胯下之辱让人不堪忍受，是奇耻大辱，韩信忍受了，这是何等的胸襟和气魄！
要想做大事业就得忍受常人所不能忍受的耻辱。历史将赋予你重大的任务，你就要有宽阔的胸襟去容忍世间的不平，做好吃苦受辱的准备，那不仅是命运对你的考验，也是自己对自己的验证。面对耻辱，要冷静地思考，人在遭遇困境和耻辱时，如果自己的力量不能和对方抗衡，保存自己是最重要的。
能屈能伸，一时的忍辱负重是为了长久的事业和理想。如果不能忍受一时之屈，壮志就不能实现。“屈”是“伸”的准备和积蓄阶段，就像运动员跳远一样，屈腿是为了积蓄力量，把全身的力量凝聚到发力点上，然后将身体跃起，在空中舒展身体达到最高的目标。
我们都知道动物界的刺猬，它便是能伸能屈的智慧化身。它身处顺境时拱着小脑袋，凭借满身的硬刺，横冲直撞，当它遇到危险的时候，则缩回脑袋，把自己滚成一个刺球，让敌人无懈可击。从刺猬的生存本能中，我们是否应该悟到一些人生的哲理呢？伸是进取的方式，屈是保全自己的手段。人生在世，都是从反复伸屈的状态之中走过来的。
生活事业处于困难、低潮或逆境、失败时，若去运用“屈”的智慧，往往会收到意想不到的效果。反之，该屈时不屈，必然遭到沉重打击，那时性命也难保，还拿什么去谈人生、谈事业、谈未来、谈理想呢？
春秋时期，越王勾践夫妇曾经被抓去做人质，给夫差当奴役，他们住在山洞石屋里，夫差外出，勾践就亲自为之牵马。
一次，吴王夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道这病没多久就可以痊愈了。勾践去探望夫差，并亲口尝了尝夫差的粪便，然后对夫差说：“大王的病再过不久就能好了。我曾跟人学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重，我尝大王的粪便味酸而稍有点苦，所以您的病并无大碍。”果然，没过几天夫差的病就好了，夫差认为勾践比自己的儿子还孝敬，很受感动，就把勾践放回了越国。
勾践回国后，励精图治，卧薪尝胆，因为他知道目前越国国力虚弱，兵力不强，君子报仇十年不晚。正是因为自己的屈，才换来了“三千越甲可吞吴”的伸，而成为了一代霸主。
越王勾践的屈伸之道，可谓历史上屈伸的典范。
世界上没有转败为胜的诀窍，创业者只要具备了临危不惧、重振雄风的信心和勇气，就拥有了披荆斩棘、所向披靡的利器，那样就必定能克服前行道路上的一切困难，成功地到达目的地。世界上没有永远的冬天，也没有永远的失败。在艰难和不幸的日子里，保持斗志、信心和忍耐是明智之举。成功的人也必然是一个能伸能屈、宠辱不惊的人。
人走路依靠双腿的一屈一伸而前进，拾取东西得弯腰伸手，吃饭得通过手的屈伸把食物送进口中。人做事本身就是由无数屈伸动作组合来完成，这是生存与屈伸的关系。
姜子牙溪边垂钓得遇文王奠定周朝八百年基业；诸葛亮高卧隆中，后帮助刘备建立蜀国；司马迁甘受腐刑，终于完成《史记》流传千古……这些都是历史上名人“屈”与“伸”的成功范例。
人生中，一般认为屈伸代表着进退，“屈”意味失意，“伸”则为得意，这只是从表面上去理解的。而人生中的“屈”与“伸”远远没有如此简单。《后汉书·班固传》说：“虽屈伸无常，所因时异。”人生中的“屈”与“伸”顺从时势与环境的变化，而非随心所欲。
人不可能是样样都行、事事皆通，就连无往不胜、七十二变的孙悟空也难以逃出如来佛的手掌，更何况是人呢。人总有其局限性，何况幸运之神也不可能与你长相依。每一个人都应扬长避短，有所为有所不为。人生中困难、低潮、失败、逆境在所难免。落难时应收起锋芒，委曲求全，韬光养晦，等待时机，用不变应万变，以图东山再起，千万不可急躁妄为。也就是说凡人欲成其事，只有先屈方能后伸，正如出手打人一样，你必须先弯曲手臂才能伸手打出去。我们常说“好汉不吃眼前亏”也就是这个道理。
人生在世谁没有自己的梦想与目标呢，而为达到这些目标，就需要付出巨大的努力面对野蛮霸道，甘受寂寞，甘受白眼，甚至甘愿被社会和亲人误解。这些都是正常也是值得的，因为这并不丧失自己的人格，而是在更高层次地显示你的人格力量，更重要的是今天你甘愿忍受某些人不公平的对待，明天你将可能会受到更多人的尊重乃至敬仰。尽可能委屈自己是为了最大限度的伸长自己、发展自己。你想求人首先就必须委屈自己，放下架子，而不能因为面子，而让自己多年的梦想胎死腹中，一个人若想出人头地，大展宏图，那就必须懂得屈伸的精义。
退一步海阔天空
如果能够登上万仞之巅极目远眺，任美景尽收眼底，那当然是再好不过的人生极境，而倘若无力攀顶，则与其在枝叶障目的层次上徘徊犹豫，倒不如挑一个适合的地方更能一目了然。
世事如浮云，瞬息万变。不过，世事的变化并非无章可循，而是穷极则反，循环往复。《周易·复卦·彖辞》说：“复，其见天地之心乎！”“日中则昃，月盈则食”，中国人从周而复始的自然变化中得到心灵的启示：“无来不陂，无往不复”，老子要言不烦地概括为：“反者道之动。”人生变故，犹如水流，事盛则衰，物极必反。生活也即如此，要把握分寸，该进时则进，该退时也应毫不留恋，抽身而出。那才是一种大气派大风度。
俗话说：“知足常足，终身不辱；如止常止，终身不耻。”宋人李若拙因仕海沉浮，作《五知先生传》，谓做人当知时、知难、知命、知退、知足，时人以为智见。
君子好名，小人爱利，人一旦为名利驱使，往往身不由己，只知进、不知退。尤其在中国古代的政治生涯中，不懂得适可而止，见好便收，无疑是临渊纵马，自寻绝路。
任何人不可能一生总是春风得意。人生最风光、最美妙的往往是最短暂的。“人无千日好，花无百日红。”人生如牌局，也许一副好牌之后往往会是坏牌的开始。因此，见好就收方是最大的赢家。与人相交，不论是同性知己还是异性朋友，都要有适可而止的心情。君子之交淡如水，既可避免势尽人疏、利尽人散的结局，同时友谊也只有在平淡中方能见真情。越是形影不离的朋友越容易反目成仇。因此，古人告诫说：“受恩深处宜先退，得意浓时便可休。”即使是恩爱夫妻，天长日久的耳鬓厮磨，也会有爱老情衰的一天。更何况人生之事，并不像夫妻之间那样亲密简单呢。
“水满则盈”、“过犹不及”更是告诉我们，哪怕自己可以去争取到的东西，最好也是留点分寸、留点余地，以防万一，而不至于在不测情形出现时，没有一个回旋的余地。一般来说，人一旦处于非常极端的地步或状态，往往会使自己反而处于比较被动的境地。有一些人常常喜欢抓住机会，充分地展示自己。这也许无可非议，但是，这种表现一旦过头，则往往会造成适得其反的结果。在人们的衣食住行方面，在待人接物、工作生活等方面，也是如此。常常听到有人这样说：“哪怕是再好、再美味的佳肴，尽管非常合自己的口味，也最多只能吃个七成饱。”这个道理是同样的。
中国人常说：“做人不要做绝，说话不要说尽。”廉颇做人太绝，不得不肉袒负荆，登门向蔺相如谢罪。郑伯说话太尽，无奈掘地及泉，遂而见母。俗话说得好：“凡事留一线，日后好见面。”凡事都能留有余地，方可避免走向极端。特别在权衡进退得失的时候，务必注意适可而止，见好便收。
聪明的女子懂得适度打扮自己，成熟的男子知道恰当表现自己。美酒饮到微醉处，好花看到半开时。明人许相卿说：“富贵怕见花开。”此语殊有意味。“言已开则谢，适可喜正可惧。”做人之妙也即如此。
老子说：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。”即是说：始终保持丰盈充满的状态，不如停止它；不停地磨砺锋芒，欲使之光锐，却难保其锋永久锐利。满屋的金银珠玉，很难永恒地守护住它；人富贵了就会产生骄奢淫逸的心理，反而容易犯错误。功成名就则应隐退，此乃天理。
它提醒人们功成名就、官显位赫后，人事会停滞，人心会倦怠，业绩也不会进展。应立即辞去高位，退而赋闲。否则，说不定会因芝麻小事而被问罪，遭到晚节不保的厄运。
战国时代的范雎因向秦昭王献远交近攻的策略，深得昭王赏识，被升为宰相。后因他所推荐的郑安平与赵国作战失败，使他意志消沉。按秦国法律，只要被推荐人出纰漏，推荐者也要受连坐处分。但昭王并没问罪范雎，这使他心情更为沉重。
秦昭王为刺激范雎再振作起来，为国效力，便忧虑地对他说：“现在内无良相，外无勇将，秦国的前途实在令人焦虑呀！”
范雎心中一震，他误会了秦王的意思，感到非常恐惧。
恰好辩士蔡泽来拜访他，对他说道：“四季的变化是周而复始的。春天完成了滋生万物的任务后就让位给夏；夏天结束养育万物的责任后就让位与秋；秋天完成成熟的任务后就让位与冬；冬把万物收藏起来又让位与春天……这便是四季的循环法则。如今你的地位，在一人之下，万人之上，日子已久，恐有不测，而应让位他人，才是明哲保身之道。”
一席话启发了范雎，便立刻引退，并推荐蔡泽继任宰相。蔡泽就职后，也为秦国的强大作出了重要贡献。但当他听到有人责难他后，也明智地舍弃了宰相宝座而做了范雎第二，保全了自己的晚节，这是一种智慧，更是一种风度。有时候哪怕你内心有一万个不愿意，但引身而退，却是一种最明智的选择。
