出殡地队伍挟带一阵阴郁的气息，从巷口这里缓缓经过。等到他们渐行渐远之后。柳千叶这才掀起围帘走下了马车，她如旧穿着交领上襦，外罩清新淡雅的翠裙，两枚垂珠发簪和蓝色坠环，虽然精致却不显奢华，她其实向来没有涂脂抹粉的习惯，不过从她开始去私塾时起，身体便犹渐健康，脸色也日趋红润。
杨清清站在巷口马车的后边，好奇地看着柳千叶慢慢走来。她体态要比柳千叶略显丰盈，也要略高半寸左右，她毕竟还是练过拳脚功夫的人，又经常与一帮壮汉呆在一起，所以她看起来要健美率真得多，不像柳千叶这样静动之间仪态端庄，尽显清纯与温柔。
杨清清一双极圆的眼睛上下端望柳千叶，她看了很久才看定柳千叶清丽的眉眼，问道：“刚才是你在讲话么？你为何说江宁知县不是个昏官呢？”
泰虎他们几条壮汉在杨清清身后注视着柳千叶，即使他们性格淳厚，也不禁多看了几眼，更在心里与杨清清相互比较，结果似乎是各有千秋，各有风情与韵味。那两个曾经在高山上偷看过柳千叶的壮汉，此时一眼便认出了柳千叶，近距离看过的感觉，确实极美极好。
柳千叶也看了杨清清许久时间，此时方才低腰一礼，轻笑说道：“任何人都有长处与短处，不能单靠一件事便否决一个人，假如一个人没有展现长处的机会，不能代表这个人没有长处，道德经上有云：‘绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属。见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。’”
她看着杨清清那双大眼睛和长而翘的睫毛，继续说道：“所以，江宁县会出现此等恶事，不能只怪知县治理无方，更不能说他是个昏官，全因人们不能减少私欲与杂念，过于贪恋荣华富贵，若是他们心中无所贪、无所欲、无所求，都能礼仪待人，秉持君子作风，坚守仁义道德，那么江宁县还会出现这种情况吗？”
柳千叶微微抿住唇瓣，又轻启檀口坚信不疑地说道：“他不是昏官，他只是没有治县的能力，他有心去做，只是做不好而已，他是个正直正义的人，他有责任心，懂得为别人考虑，我相信，他不是一个一无是处的人。”
她讲完话万福一礼，然后转身上了马车。
马车缓缓驶离巷口，杨清清看着车轮碾压着冥钞，她感觉莫名其妙，为什么有些人讲话时总是喜欢长编大论，让人听得云里雾里，为什么自己只是说了一些话，这人便走过来用极柔和的语气，纠正自己错误的观点。
杨清清看着马车消失在街头拐角处，若有所思地咕哝道：“没有治县的能力，不就是没有真本事吗？这不是害人害己？那怎么还能做知县呢？莫非这家伙没有患病？”
泰虎见她呆呆站着，开口问道：“清清，咱们还要不要去找那小子？”
杨清清其实知道当晚在破庙树林地，是江城子给她讲得那些话，她这时听见泰虎的话，又沉默了片刻，摇头说道：“我想到了一个整治他的好办法，我们先回清清寨，过些日子再来江宁县。”
聚集在县衙门口的苦主只增不减，江城子已经忙得不可开交，今早起床到现在连口茶也没喝，哪里还有时间去理会他们。牢房里每隔一段时间便会送进一两个贼人，江城子每次都会亲自审问，还要派人去请昨晚上受害的苦主，好来辨认清楚他们的样貌。江城子审问的贼人越多，他越是头晕脑胀，周中天抓来的贼人越多，他越是干劲十足。
刑房里腥味浓重，即使白天也是光线昏蒙，只需燃起一架火盆，才能看清东西。刘县丞慌慌张张地跑进刑房，一面喘气一面说道：“县尊，来人了，来人了。”
江城子坐在条椅上转过头去，看着他似是惊吓过度以致苍白的脸，皱眉问道：“到底谁来了，让你如此惊慌？”
刘县丞凑近几步弯腰在他耳边说道：“司礼监少监，南京镇守，王振王公公的心腹，曹吉祥曹公公。”
“曹吉祥？是龙门客栈里头的曹少钦么？”
刘县丞见他脸色平和，并无惧意，似乎还开了句什么玩笑话，急忙提醒道：“此人万万不可得罪，县尊大人还需谨慎应答，切记。”
“我懂！”江城子点头起身，把审问工作交给了刘县丞。
如今王振权倾朝野，他便像是代理皇上，满朝文武官员除了少数几个够资格反抗他之外，其他人都得看他脸色行事。不过也有几颗硬钉子，是他王振虽然碰过，但还是不敢随便乱碰的，比喻刚刚升任兵部左侍郎的于谦，吏部尚书王直，礼部尚书胡濙，他们不是深得人心，就是历经几朝的元老。
曹吉祥依附王振，颇得王振的赏识，他如今不过四十多岁的年纪，他与王振一样贪财恋物。不同之处，王振喜欢权利和炫耀，喜爱看人臣服他的表情，曹吉祥暂时比较收敛，但由于他在宣德和正统初期，经常随军出征或剿匪，以致他养成了两个独特的嗜好，一个是喜爱收藏各种精制的兵器，一个是喜爱收拢各方勇士，其实是为他卖命的死士，只属他一个人的力量。
此时花厅内便站了两排佩刀将士，他们全是虎背熊腰的彪形壮汉，一个个不怒自威，只站着便如出鞘的利剑，便如嗜血的荒兽，能给人无比强大的压迫感。婢女百合知道来了位大官，她掀开帘子小慢步送来一盏茶，轻放在曹吉祥的手边。
曹吉祥坐在堂中圈椅上，斜斜看了百合一眼，端起茶盏啜了口茶，他脸型偏圆，身形略显富态，下颌光滑无毛，只有唇上有些极淡的茸毛，他看起来精力充沛，乍一看只像三十多岁的人，可以想见他锦衣玉食之余，也很看重保养。
江城子大步迈进花厅，一见这阵势与派头，脚步不由微微一滞，他扫了两排将士一眼，这才抬脚走来曹吉祥的面前，拱手说道：“江宁知县，江城子，见过曹公公。”
曹吉祥点了点头，他这种身居高职手握重权，只需轻轻点头便能杀人的人，自然不会把江城子放在眼里，神情自然颇为傲慢，语气自然极其寒冷：“咱听说这江宁县已经没了以往的模样，是以过来瞧瞧，将将咱也瞧得仔细，别说咱没提醒你，你这知县是怎么来的，你自己心里有数，咱也明白着，假如江宁县出了什么大乱子，叫京师的人给晓得了，咱会第一个收了你，你懂吗？”
江城子恭敬地拱了拱手：“下官明白。”
曹吉祥搁下茶盏，抚了抚并没有沾染灰尘的衣袖，然后站起身来似要离去，江城子见状识趣地让开了路。曹吉祥瞥了他一眼，嘴角稍稍上弯，似笑非笑地擦身而过。他缓步走出花厅之后，两排将士这才迅速跟上去。
