一听这话，张德亮如遭五雷轰顶、耳畔嗡嗡震响。他额头、脸庞、背心俱都渗出了冷汗，他惊愕、惊疑，他始料未及，江城锦仅凭一席话，就将自己前前后后所有话全给否决了，并且还把自己贬得一文不值。这无异于否决了他一生，他气得浑身发抖，奈何他哑口无言。
骂到深处方知痛，痛到深处方知悔。
张德亮非常后悔，他后悔没有看清江城锦的深浅，自己眼里的垃圾货色，却突然给了自己当头一棒，敲得自己七荤八素、六神无主。其他七位评艺先生惊讶地看着江城锦，颇有刮目相看的味道。
江城子倒是面色如旧温和如初，他早知江城锦并非普通纨绔。眼下张员外算是翻进了阴沟，即使他不是咎由自取，也是他太过小瞧了人，这无疑是想恶意诋毁他人的后果。
就在大家各有所思的时候，忽然飘来一道不夹情感地声音：“曲由心生，万物皆有声，世间任何一种声音在发出之前，都有它的本意或来源，如果人没有想说的话，自然不会发出声音，碟碗若没摔碎也不敲击或摩擦，也不会自己发出声音，世间任何一种声音都是一首曲，耳朵只是接受声音的渠道，如果人无心去听，哪怕有千万种美妙的声音在耳边徘回，人只要说没听见，那么也只是一缕盲音，听音听曲，不在于耳，在于心。”
晚风将她含娇细柔的声音吹得飘飘散散，河畔桃林的桃花也被晚风带来了台上，串串彩灯相互碰撞出一阵阵脆响。她这些话明显是针对江城锦，因为全场唯独江城锦无心听曲，他自始至终都在排斥东清泉还未弹奏的曲调。
所有人循声看向了东清泉，她依然跪坐于矮几前，低头垂眼看着绣毯上的花瓣，她秀发和红裙边带被风吹离了地面、悬空飘荡。他们静静看着她，他们表情各异，眼神各异，心中所想各异。
江城锦没有恼怒，因为他不屑一顾，他如果想要刁难一个地位卑贱的娼妓，他能轻而易举使其求生不得、求死不能。所以他只是冷眼看她，像看一簇在风雨里摇摆颤栗的衰草，他随时可以捏恹这簇微弱渺小的衰草，随时可以使她消香玉损，而这一切只是一念之间、谈笑之间。
他们中唯有江城子感到惊讶，他确实惊讶以东清泉的身份，竟然深藏涵养不显于外。他早就注意到东清泉与众不同，因此他一直关注着东清泉，他微笑说道：“真是难能可贵，恰如出淤泥而不染的冰莲花。”
江城锦闻言不由眉梢一挑，他转头看向江城子，他很意外却欲言又止。
张德亮闻言，立时响应：“江解元果然慧眼如炬。”
他知道江老爷和江城锦的爹是亲生兄弟，江城子和江城锦则是嫡亲堂兄弟，并且一个似乎暗赏东清泉，一个明显厌恶东清泉。所以他想挑拨两句，最后他们堂兄弟唇枪舌战、反目成仇，他自己隔山观虎斗，显然是想借嘴借力报复江城锦，其人用心十分之阴险。
其他几位评艺先生眼观鼻、鼻观心，其实偷偷等着一出好戏。
江城子心知张德亮居心叵测，他扭头看向张德亮，说道：“我好像并没有夸奖你，你为何要来夸奖我呢？这不符合道义呀！我如果先夸奖你：你很会捧哏，你自然要夸奖我慧眼识人，但现在的问题是，我并未夸奖你：你很会捧哏，你却夸奖我慧眼识人，你的意思可是在暗示我，想让我夸奖你一句：你很会捧哏，是也不是？倘若当真如此，我倒乐意效劳，所谓礼尚往来，我总不能让你吃了亏。”
“你…”张德亮张口结舌，他心知自己又翻进了阴沟，他非常痛恨这对堂兄弟，一个个骂人不带脏字，着实让人无言以对，他气急败坏，拂袖冷哼，不再理会他们。
江城锦淡然一笑，其他评艺先生诡笑不语，他们心里一致认为张德亮纯属蠢货，真当人家的解元是花钱买的，谁人不知江解元能言善辩、心高气傲，更在曾经求学的路上，与教谕先生谈古论今时，由于双方论点相悖，在经过一场引经据典的口水战之后，教谕先生最终卧床半月不起，此后开始怀疑人生，三个月后郁郁而终。
此时，这座台子变得异常安静，周遭交头接耳的议论声也被晚风吹散，传来耳边时已是嘤嘤短语。江城子他们十位评艺先生敛去了各自的情绪，然后目光一齐落定台子的中央位置。东清泉皓腕凝霜，十指修长宛若玉葱，她微蜷一根中指轻轻弹拨一次，顿时一节沉厚的散音荡离耳畔。
她身旁小婢心领神会，双手持笛将管哨噙入嘴里，开始鼓腮吹气。笛声清脆动人魂魄，节奏欢愉舒适，琴声深沉敲人心扉，节奏悲凉缱绻。双音此起彼伏，有时音高交错，有时音低相溶，有时高低结合如骏马跨江奔野。曲调既是轻快婉约，又是缠.绵凄苦，缕缕音节浸人透骨，游走心间。
东清泉艳唇微启，用她清丽的嗓音，唱道：
“素来恶风无情，遮云蔽月，暴怒雷霆，惊了鸷鸟猛禽。
摇花落处覆骸骨，泪眼相望，竟然无语凝噎。
许多话未出，许多情未讲，几多人又怎知晓？
归来，无归，去还返；路路，无路，无人路。
昼夜蹒跚，已不知累累累、无人来问；寒风过，冷冽冽，直颤颤，春阳只是三月梦。
迫进樊笼，当真惊魂，却是春风！
风雨初霁，又闻花开望夜来，堪知牛郎盗人梦。
欢歌笑语三片天，恰似两处相思、一处相依。
道是春夏百花枝展舞，请凌雪绽放，一任百花羞、尽低头。
恁般暖流润容颜，何惧它恶风来袭？
素闻拂晓有意，霞辉甘露，语笑嫣然，喜了有心人家。”
东清泉唱罢，就抿住了艳唇，手指仍在弹拨琴弦，妙音犹在荡人心神。她眸子里时有泪光闪动，只是这泪光漫在眼瞳、含在眼里、挂在眼梢，始终不肯滴落下来，真如带雨梨花似泪不是露。
丽音未了，柔情四溢，在这台上台下漂游不去。众多看客们不发一言，他们敞开心扉静静聆听来自曲调的述说。过了少许时间，东清泉突然按住了琴弦，琴声与笛声戛然而止，最后一节响亮的破音惊醒了所有人，放佛要敲碎人们的心脏，有些人不禁猛然一抖。
张德亮听得面红耳赤，脸上有惊喜也有惊魂，他出自本心点评道：“妙，实在是妙，高，实在是高，整首曲调以悲开头、以喜结尾，悲喜交集，催人泪下，真让人酣畅淋漓，欲罢不能，最后一节破音看似随意，实际乃点睛之举，能将人从沉醉之中瞬间拉回来，其用意是叫人意犹未尽，此时想起，果然如品香茗，犹有余韵。”
其他七位评艺先生纷纷颔首，他们亦是感同身受，江城锦轻摇折扇，仍是一副不屑一顾的表情。江城子却在回想东清泉所唱的词，他认为这词除了写得好之外，似乎隐含了很深的意思。
东清泉抱琴起身，她向着各位评艺先生遥遥行过一礼，然后转身往台下走去。她的背影与她嘴唇一样艳红，她步子迈得小走得慢，她慢慢地离开了彩灯照耀的范围，隐进了浓浓夜色里。
包括张德亮在内，已有四位评艺先生翻开了芳谱。只有江城子和江城锦没有翻过芳谱，江城子的芳谱被他坐着，所以他以为自己没有芳谱，而江城锦所认定的人还并未登场。
在这月色溶溶的河滩，姑娘们还在陆续登场。莲台仙会的淘汰率，会随着人数的增加而不断提高，因为不管参选的姑娘有多少位，最后只会选出三个人，可谓百里挑一。
过了半个时辰，大家的脸上熬出了倦容，江城子更是睡意上涌不觉眯起了眼睛。恰逢大家的兴致跌落谷底的时候，忽然一串银铃般地娇笑，伴着晚风的呼啸传进了耳中。单单只是听见了笑声，江城锦喜上眉梢，破颜大笑：“李惜儿，你终于来了，本少爷可是等了你很长的时间。”
