齐国都城临淄。
一辆低调的马车在一幢气派的大宅院前停下，一位青衣男子缓缓下车，在门前驻足了片刻，拾阶而上，对着守在大门旁的两名家丁拱手道：“我要觐见左相大人，麻烦小哥通传一声。”
两名家丁上下打量着此人，冷傲道：“我们家大人那是随便谁都可以见的吗？”
青衣男子勾了薄唇，双手向前伸了伸，手中的银锭子在阳光下闪着耀目的光，他淡淡道：“就是知道田左相不容易见，所以才要拜托小哥，辛苦一下。”
家丁被白花花的银子闪得眼花缭乱，伸手抢过，乐呵呵道：“好，这就去通传！”
其中一个家丁迅速跑向院内，听得后面传来沉稳的叮嘱声：“告诉田左相，我叫端木子贡！”
只是片刻，通报的家丁跌跌撞撞赶回来，气喘吁吁道：“端木少爷，左相有请！”
子贡负手缓步走进去，另一个家丁低头哈腰带着路。
田常的府上甚是奢华气派，子贡一边打量着，一边眯起细长美目。
田常的家丁敢狐假虎威，收取进门费，可见田常家风之败坏，此人也绝非善良之辈，必是贪赃枉法之小人。
小人常为利和权驱使，并非无懈可击。想到此，子贡暗自冷笑了几声，已然有了打算。
家丁将子贡引到前厅，便自退走。
子贡缓缓步入大厅内，但见宽阔的大厅内端坐着一个瘦小干枯的中年男人，一双黄豆类般大小的眼睛里，闪着精光。
子贡站定，抱拳道：“在下端木子贡，见过田左相！”
田常将一双小眼睛聚焦到子贡身上，打量一番，仍旧稳坐不动，倨傲道：“你就是子贡？不知见本相有何事？”
子贡并不恼，却将笑脸堆起，不卑不亢道：“子贡前来帮助田左相度过眼下最大的难关，不知田左相愿意否？”
田常上下瞅了瞅子贡，冷冷一笑：“本相目前春风得意，大权在握，何须你的帮助！黄口小儿，信口开合，不知天高地厚。”
子贡一掀衣袍，坐到田常对面，笑着道：“田左相的确是大权在握，春风得意。只是我听说，齐国有高固、国佐、鲍叔牙、晏婴四大家族，各握一部分兵力，右相监止手握重权，且深得齐王信任。不知经过这五人瓜分，田左相手里还握了几分大权？我又听说田左相在齐国三次被封三次被排挤下去，这种春风大人也得意？”
田常面上神色大变，他“啪”地拍案而起，颤抖着声音指着子贡道：“你……你……居然暗中调查我！”
子贡本欲起身，却见愤然而起的田常，身高实在是太矮小，他不忍与其对比太过明显，于是端坐纹丝不动，淡淡笑道：“有心帮助左相，必要对左相及其周围的人了解清楚，如此而已。”
田常面沉似水，冷冷道：“说吧，你要帮助我，有何居心？”
“听闻田左相要攻打鲁国，可有此事？”子贡冷静地问。
田常缓缓坐下，面上露出嘲讽之色，“我倒是忘了，你是孔子的弟子，孔子又是鲁国之人，你此番前来，必是要说服我不去攻打鲁国，是也不是？”
“是不是又如何？”子贡勾了薄唇，笑得坦荡，“夫子虽然是鲁国人，却一直不被重用，甚至被迫离开家国，周游各处。我子贡并非鲁国人，对鲁国倒是看得很清楚，它的城墙薄矮，它的护城河又窄又浅，它的国君愚昧不仁，大臣虚伪无用，它的百姓又厌恶战争，这样的国家不配劳师动帅去攻打，打了也胜之不武，只会引得天下人引为笑柄，说齐国以强凌弱……”
田常哈哈大笑：“子贡，你当我是三岁小娃吗？这样的国家打起来才能更快建功立业。什么胜之不武，都是不值一提的虚名，我不要也罢。”
正在此时，门外踉踉跄跄跑进来一个侍卫，附到田常耳边低语几句，田常勃然大怒，“这是谁干的，居然动到我头上了！”
此时，叶子和颜渊正徜徉在山寨的后山上。
山寨背靠陡壁，山路崎岖。叶子和颜渊选了一处平地，观看夕阳。
夕阳西下，天边几抹残红，给远处层峦叠嶂的群山，涂上浓重的色彩，看起来更加虚幻缥缈。
叶子和颜渊并肩坐在一块平坦的大石头上，夕阳将白衣的颜渊涂上一层金色，看起来健康又阳光，更显神采奕奕。
叶子起先是看着远处天边的火烧云，然后看着轻雾缭绕的群山，再然后一眼又一眼地偷瞄着颜渊。
颜渊弯起了紫唇，被涂抹上一层阳光色彩的俊美脸庞，绽出无限笑意，他转脸看向叶子，柔声道：“要看就大大方方地看，不必拘束。”
叶子也不脸红，嘻嘻笑着攀到颜渊肩膀上，吐气如兰道：“颜哥哥，你都变成金色了，真好看！”
颜渊脸红了红，低低道：“叶子更好看！这些日子颜哥哥没在你身边，你有没有想念颜哥哥？”
“有啊，有啊。”叶子急切地道，“我天天都念叨着你呢，可是你怎么这么晚才来？”
颜渊轻叹了一口气，他不知如何说才能让叶子知道，他心中空落，思念却满溢，最终自己无法承受这份想念，只好离家来寻找叶子。
“夫子那里还有些事情，忙完了才能出来，幸好来得还不算太晚。”颜渊满腔的话语只能轻描淡写地说出来，情到深处或许真是无法用言语来表达。
“夫子和师兄们都好吧。”叶子歪着脑袋，去看颜渊如水的美目。
“还好。只是都很想你……和师兄。”颜渊苦笑着道，“子路还说要跟着我来，只是夫子身边不能没了他的保护，他便不情愿地留下了，并托我问候你。”
“我也想他们。”叶子喃喃道，“等跟子贡哥哥忙完了，就会回去看夫子和师兄们。”
颜渊苦笑了，这一趟几国游说，千山万水，恐怕要很久才能再重逢。所以他才不愿意坐以待毙，必要出来寻找叶子。
