方礼金有两个儿子，一个在广东吴川开的士，一个在新疆阿勒泰当连长，两个都已娶妻生子，天南地北的，除了逢年过节的问候电话，跟方礼金老俩口不构成任何关系。哑巴对两个堂哥的印象，远不如对小布什和萨达姆的印象来得清晰，只依稀记得小时候吃过他们的耳光、挨过他们的白眼。
这么想着，哑巴的摩托车就拐进了一个叫水南尾的地方，骑到方礼金的门口，却是铁将军把门。天刚朦朦亮，他们会去哪儿呢？练气功，还是舞太极剑？这时，一个手心里托着臭豆腐的老汉主动走过来告诉哑巴：
“你找老方吧？他肯定在桃坊瓷器厂。”
桃坊瓷器厂因瓷土欠佳、产品滞销而破产，血本无归的老板将厂房贱卖给当地人做根雕，卷起铺盖回潮州去了。做根雕的要腾出仓库做展示厅，就把积压多年的瓷砖整箱整箱地扔到围墙外的桃花溪边。这些废弃的瓷砖也许稍微有一点变形、可能留一点瑕疵，但是，没有专业眼光来鉴定是发现不了的。这样，那些买不起瓷砖的人就提着篮子、挑着粪箕来白捡了，捡回家请人往墙上一贴，谁敢说不是新房子呢？方礼金就是他们中的一员。
本来，方礼金是不至于要捡瓷砖的，当总务主任半辈子捞到的那一点钱都被两条白眼狼刮去娶妻买房了，水南尾的三层楼房盖好十几年还是红通通的砖墙，想想省一点是一点，于是就抹下面子，挽起圆篮跟老伴来了。哑巴找到他的时候，方礼金正在用双手翻开一堆一堆的碎片，把好瓷砖慢慢抠出来。
哑巴连叫三声“大伯”，方礼金都不见反应，哑巴只好弯下腰自我介绍：“我是立伟，礼银的儿子。”
“哦！”方礼金站起来，拍拍手抱怨说，“我们来晚啦，捡人家的甘蔗渣嚼。立伟啊，在哪里发财？”
“燃具店扛气。”
“是卖北门那一片吧，怪不得见不到你。怎么样，找我推销液化气，液化气什么时候也搞起传销这一套了？担心政府打击你。你知道我最烦什么吗？一是传销，二是补钙，就是把我的脑袋换成猪头，我也不干那蠢事。”
“我有重要的事情找你。”
“重要的事情？那就回家说呗。”方礼金指着两篮瓷砖说，“你把它们载回去，我和你伯母慢慢走。”
为了搬运液化气，哑巴的摩托车焊了专门的铁架，用来载瓷砖也算物尽其用。在水南尾，哑巴只等到方礼金一人。“伯母呢？”
“去菜市场了，你中午就在这吃饭。”
“不用了。”哑巴取出腰间的小灵通说，“它一响我就得走人。”
“那就别拐弯，有什么话直截了当说。”
方礼金把瓷砖拎进客厅，关好门，引哑巴到楼上一间书房，再关上门。哑巴自己找位置坐下，批复递给方礼金，聚精会神地凝视他的神情变化。不料，方礼金却神态自若，稍一浏览就还给方仔，“我知道啊，你哪来的陈芝麻烂豆谷？”
哑巴没有去接，淡淡地说，“我妈在上面写你的名字。”
方礼金抖一抖批复，“那又怎么样？”
“她的意思，她的意思是，强奸她的人是你。”
方礼金面无表情，当表情骤然狰狞的时候，批复已被他搂成一团，朝哑巴迎面掷来。“你这个狼心狗肺的家伙，没有我，你那个死鬼父亲能进师专保卫科？没有我，你守活寡的老娘能做正式工？没有我，你不定早就被狼狗拖了，被乞丐捡了，饿死在垃圾堆了。没有我，你还能活到今天，还能在这里睁眼说瞎话，在这里血口喷人？你给我听好了，陶传清强奸案是个铁案，你爱翻出来是你无聊，你变态，但你不能把一盆屎扣到我头上来呀。你知道我是谁吗？我是你大伯，是你家的恩人。怪不得你打小不会念书，原来是狗屎糊脑。你赶紧滚蛋，你现在滚蛋我大人不计小人过，你不滚蛋我可要找老寡妇算账了。”
方礼金下了逐客令，愤恨地打开房门。哑巴不羞不恼，好像骂的不是自己，以旁观者的冷静语调说，“你污陷忠良就不怕报应？”
方礼金抓门把的手一颤，眼里闪过不易觉察的恐慌，说话的声音变硬了。“你想怎么样？”
“陶传清要洗刷污名；宋朝霞要在菩萨面前交代；你要赎罪，下辈子才不至于当牛做马；我呢，我要娶陶传清的女儿做老婆。”
方礼金哑口无言，哑巴趁热打铁，掏出一个牛皮纸大信封说，“你先看看这个，再把当时的情况告诉我。”
方礼金重新关上门，夺过信封，捏圆了口子往里一瞄，眼睛就直了。他抖出一沓粉红色的百元大钞，埋头就数。哑巴告诉他，“甭数了，两万。”
方礼金手上没停，“看看有没有假钞。”
“我天天送汽收钱，假钞还认不出来？”
“那我就放心了。”方礼金从书堆里扒出《辞海》，企图夹进去，无奈信封太鼓了，只能埋进书堆。方礼金向侄儿提了个要求：
“钱的事，你能不告诉伯母吗？”
“我会保密，你不怕她翻书？”
“清风不识字，何故乱翻书？你忘了她是文盲？”
“我的目的是为陶传清翻案，而不是要陷你和我妈于不贞不义。事情过去二十多年了，是是非非应该有个了结，对吧？”
长时间的沉默。哑巴又哑了，他知道自己的话说完了，不用多说了。果然，方礼金真的自说自话：
“我知道，陶传清这老乌龟前几年推广水蜜桃种苗赚了不少钱，他女儿桃汛投机倒把卖水蜜桃到广东也发了横财。钱会说话啊，这两万块不就帮主人说话来了。”
为了不影响方礼金的情绪，哑巴没有澄清这笔钱的来路，不置可否地一笑。
“你这么会办事，我有什么好顾虑的呢？对你伯母我可要防一手，她是巴不得典了自己的短裤给儿子寄钱的。趁你伯母买菜没回来，我抓紧时间给你说事。”
陶传清不是什么好东西，一上台，就杀气腾腾地要清退这个清退那个，当然包括你妈。消息传出，等于判了你妈的死刑。这个岗位对一个寡妇的重要，就好比土地对农民的重要、武器对士兵的重要，岗位没了，母子俩岂不是要流离失所？
那时候，你读初中正懂得花钱，她哩，半老徐娘既难嫁人又找不到工作，说清退就清退，这日子怎么过？你妈一把鼻涕一把泪的，把我的心都哭碎了。
“简直乱弹琴，不管教职工的死活，还当什么领导？”我拍着清退名单破口大骂，骂完了还透露给她一个惊人的消息：师专一口气要了三十个行政后勤的编制，只要这次不被清退，就有机会转为事业编制的正式工。你妈可以说是悲喜交加，抹干眼泪问：
“那怎么办呢？”
“你听不听我的？”
“你是孩子大伯，我不听你的听谁的？”
“听我的就有办法。”
我记得谈话地点在你家，时间是上午，你上学去了，怎么说呢，这种特殊的情况下是比较容易出问题的。嘿嘿，我，我掏出手帕，抖开帮她擦拭，动作有点那个。她呢，尽管对男女之事已经相当生疏，这层意思谁不能领会？领会了就甩开我的手，不是她不愿意，而是她觉得这样过于仓促。你妈起身拴好门，进卫生间洗了个澡。
当时，我是真心的，我想啊，不是我她不是要改嫁吗？改嫁了不也跟别的男人这个吗？不觉得是罪恶。可是，这么一折腾，我的冲动反而消退了，愧疚取代了欲望，毕竟她是我的弟媳。我用左手打了一下右手，又用右手打了一下左手。她挽起头发、身穿睡衣从洗澡间出来，我夹起公文包真的要走了。
是我这个人走了，还是连事业编制也跟着走了？对这一点，我估计她没有把握，也不便问。但是她知道，要稳操胜券只有把事情做了。对于男人需要什么，女人赋有天生的敏感，这种敏感有助于她们在关键时刻做出果断的决定。
她主动从背后抱住了我，说出的话却好像是被迫的：“这样不好。我怕死了。我从没有跟别的男人有过。有人进来怎么办？被人知道了怎么办？”
男欢女爱好比防洪堤坝，一旦决口就势不可挡了。我告诉自己不能去，身体却往你家走了，我的意志管不住身体。我陷入了温柔美梦不能自拔，直到有一天我摸到她的肚皮微微隆起，才惊出一头冷汗。美梦破灭了。
堕胎不是问题，问题是在八十年代初期，没有单位证明医院是不能做堕胎手术的；单位开证明不是问题，问题是不说清楚谁是腹中胎的来历单位绝不会开证明；说清楚不是问题，问题是一旦说了，我们方家的脸面、我的公职、你妈的事业编制就将一笔勾销。我想来想去，想了个一箭双雕的办法。不是我要陷害陶传清，实在是气不过。你知道吗，当时提拔副校长考核了我和陶传清俩人，为什么上的是他不是我呢？还不是他整天在谭校长面前甜言蜜语。我跟你妈说：
“陶传清去省委党校学习了，就说他干的。清退名单是他开的知道吗，扳倒他你不就留下来啦？”
“这可是作孽啊。”你妈是个本份人，下不了嫁祸于人的决心，“毁陶校长一辈子清白，死后要千刀万剐下油锅的。”
我也不懂哪来的蛮劲，突然冲进厨房，操起菜刀就要往自己的脖子上抹。你妈眼明手快，抱住我的手臂。菜刀落地，我一屁股坐在煤灰上，哭得比女人还伤心。你妈被我哭动心了，就这样，我们扳倒了陶传清。
只是有一件事我至今百思不得其解，今天讲出来，或许对你有一点帮助。在妇产科的手术台上，你妈向医生提了个古怪的要求，她要把托盘里肉瘤似的死胎带走。医生嘀咕了一句什么，因为戴口罩你妈没听清楚，总之是没答应。你妈扯住医生白大褂的下摆，哀求说：
“我是被强奸的，医生，留住这东西就是物证，口说无凭呐。”
医生不说话了，他血淋淋的塑胶手套还没摘下来，顺手将那一团肉装进塑料袋，塞进床头柜里。
我去办出院手术时，护士亲口告诉我的。
获知真相后，哑巴不是惊讶，而是害怕。哑巴心中有数，只有在这场金钱游戏中继续玩下去，人生的流水才能往前，至于结果是福是祸、是辉煌还是毁灭，那就谋事在人成事在天了。这，就是哑巴感到害怕的原因。
倒是方礼金的“百思不得其解”勾起了哑巴一段温馨的回忆：宋朝霞出院那天，站在水池边清洗一个看上去像小兔子的东西，由于专心致志，哑巴放学回家靠在旁边偷看，她也没有察觉。那东西泡在一盆血水里沉浮翻转，发现儿子就站在身边，宋朝霞干脆托在手上给他看：
“你看它像谁？”
哑巴左右端详，惊奇地说，“像我的照片，刚出生那张。”
“它不像你，”宋朝霞认真地纠正儿子，“它像你堂哥。”
“那它是人吗？”
“它不是人，它是一颗炸弹，专门用来对付你大伯的。”
哑巴想起来，宋朝霞像腌制板鸭那样精心处理“炸弹”，先洗干净、涂上盐，再装在簸箕里曝晒。晒完上盐，上盐再晒，直到墨鱼那样干枯，宋朝霞才用塑料纸一层又一层地细心包好，压在皮箱的最底层。
此时此刻，哑巴才恍然大悟：如果方礼金没有兑现事业编制，宋朝霞将以它为杀手锏，置他于死地。
