大家都耳熟能详的诗句“在天愿做比翼鸟，在地愿为并蒂莲”，说是就是这种鸟类——鸳鸯，是至死不渝的爱情象征，一旦配对，终生相伴，双宿双飞；元好问的“问世间情是何物，直教生死相许”，大雁的配偶死了，另一只也不想活了，寻死殉情。这些鸟类是不是真的一生只爱一次，还是古人墨客仅凭直觉得出的结论？
每年4月是鸳鸯的交配季开始，成双成对的鸟儿相互嬉戏、打闹、追逐，给观察到这一景象的古代文人骚客们给他们留下了很大的创作空间。到5月底，交配期结束后，雄鸟就离开了，雌鸟就独自一个人筑巢、孵卵、养育子女全部承担。鸟类学家认为同一个繁殖期内，有些鸟类是一夫一妻制，这时雌雄鸳鸯看似恩爱甜蜜地出双入对，其实是一夫一妻制鸟中相当普遍的看护伴侣行为，即因为对方有出轨倾向而不得不严加监视。而曾经有人观察过，鸳鸯夫妻中有一方意外死亡，另一方却没有选择殉情或者从此单飞一个人过，而是选择了找别的异性同类作伴侣。
宋代文人元好问上京赶考路上，遇到一名捕雁者，捕杀了一只大雁之后，另一只还在捕雁者网里见状就立刻投地而死，他便向捕雁者买下这两只大雁，将它们埋葬在汾水岸边，堆了石头作为标记，称为雁丘。而后写下我们熟知的《摸鱼儿·雁丘词》那一句“问世间、情是何物，直教生死相许？”大雁虽然是一夫一妻制，但它们的伴侣关系往往也只能维持一个繁殖季内。上一年在过冬很多相配成对，第二年春天后双双飞回繁殖地共筑爱巢，一个繁殖季只产一窝卵，而后双方通力合作照顾雏鸟，待到夏末完成养育任务后便好聚好散，天涯陌路，第二年再寻找新伴侣，并没有“从一而终”之说。
不管是大雁还是鸳鸯等鸟类，它们总是成双成对出现在人们的视野范围里，文人墨客写下的名句寄托着人们对爱情的美好愿望。而事实上，他们对这鸟类的全部生活的了解窥见了一斑，而不是全面地了解。鸟类学家们在对这些鸟类深入的观察了解之后，与我们看到差异巨大，我们总是看到它们成对出现，却分不清楚，它们身边的伴侣是旧爱还是新欢了。
为了成功的繁育下一代，雌鸟和雄鸟展一对一的夫妻合作模式，一生只有一个伴侣，不过是人们内心美好的愿望的投射在它们在身上，而事实它们一生不只一个伴侣。
