两人的声音逐渐远去，郭夫人收起脸上的笑意，紧握杯盏的指尖隐隐发白。
若不是为了廷逸将来仕途风顺，她怎能容忍周璎若那种上不得台面的女人接近自己的儿子？
从前她对大儿子沈廷砚教育严苛、期望颇高，却不想其无心官场，一心扑在商道上，还娶了个肚皮不争气的陈家女儿。
她郭曼云的儿子，怎能平凡至此？
她的儿子，必须是叱咤朝廷的栋梁之才，必须为她那没落的皇室家族光宗耀祖！
于是她对小儿子沈廷逸溺爱无度、放纵成厮，对他的风流韵事不闻不问，只为让他活在自己亲手编织的温柔摇篮里，一心一意听自己的话，任由自己为他铺路，踏足官场。
这既是一种手段，也是一种补偿，对他无法携手心爱女子共度一生的补偿。
从他出生起，便注定要娶高门贵女，无论相貌品性，只为那高高在上的身份。
如今有个主动送上门的周家小姐，何不顺水推舟？
冬黎贴心地走上前，给她捏肩，“夫人，昨晚南霜……又失败了。”
“你说什么？！”
郭夫人眉一横，双眸迸发出冷冽寒光，“那个贱人，不是挺会勾引主子吗？现在怎和她姐姐一样无用了？”
冬黎鄙夷地撇撇嘴，“夫人，您有所不知，昨天夜里四公子本想要了南霜，可南霜不从，还私底下跟我哭诉，说她是三公子的人，不能服侍四公子，这才白白错失这么好的机会！”
“呵，她还惦记着做我儿子的通房呐。”郭夫人嗤笑。
冬黎忙附和道：“是啊，奴婢就没见过像她这么不知廉耻的女人！若夫人真的有意抬她做三公子的通房，又怎会把她派去伺候四公子？蠢笨至此，净会破坏夫人的好事！”
郭夫人垂眸轻抚茶沫，眼底一片冰冷，“既然她这么想给别人做通房，那我就成全她。晚些时候你去告诉她，以后，她就是四公子房里的人了，也不必再往我这紫藤院里跑。”
“夫人，您这是……要弃了她？”
冬黎有些意外，更多的却是忐忑。
南蓉和南霜皆是姿容出挑的婢女，明明还有很多机会给四公子下毒，却都被郭夫人毫不犹豫地抛弃，成为了弃子。
一盘棋局，失了棋子，必然会有新的棋子代替入局。
郭夫人的下一枚棋子，莫非……是她？！
一想到自己将来的下场可能会和南蓉南霜一样，冬黎忍不住浑身发颤。
“存有野心和私欲之人，我从不用。冬黎，你觉得，这次让谁去比较合适？”
郭夫人侧目，意味深长地看着她，唇边弧度让人不寒而栗。
在未知的厄运降临之前，冬黎脑中灵光乍现，脱口而出道：“奴婢心里还真有一个人选！”
郭夫人抿了口茶，“哦？说来听听。”
冬黎一咬牙，眼中划过一抹狠戾，“便是四公子新添的小丫鬟，那个唤作词儿的婢女！她年岁尚小，应当不难教化，只要咱们适当地给点小恩小惠，不怕她不听夫人的话！”
郭夫人听罢，面带思量地点了点头，似觉得此法可行，这才问道：“你说的那个词儿，现在在何处？”
“回夫人，她就在外头候着呢！四公子去领罚，她便一直在游廊里等四公子回来，这般死心眼儿的奴婢，若是能为夫人所用，岂不是死心塌地得很？”
冬黎服侍郭夫人多年，自恃十分了解她，三言两语间，尽是说在了她的心坎上。
郭夫人搁下茶杯，心中已有了定夺，启唇道：“你去把那小婢女叫进来吧，顺便去跟沈长风说一声，受完罚不必再回来罚跪，回去歇着便好。”
“是，奴婢这就去。”
冬黎暗自松了一口气，匆匆离去的背影，宛如逃离。
万幸，给四公子下毒这档子事，没落在她身上。
抄手游廊上，谢锦词左等右等，没有等到受罚归来的沈长风，倒是等来了冬黎。
容貌端秀的女子，抱着双臂，居高临下地睨看她，似笑非笑道：“大夫人叫你进去。”
谢锦词不解地歪了歪头。
“去吧，记得乖巧些。”
冬黎微一弯身，寻到小姑娘的手紧紧握住，趁机往她手心里塞了一个东西。
“快去吧，别让夫人久等。”
她拍拍小姑娘的细肩，转身往院门而去。
谢锦词低头，呆呆地看着手里金灿灿的物什。
那是一锭元宝，足以抵她一年的俸禄。
无功不受禄，冬黎为何会突然给她这个？
小姑娘茫然抬眼，明阔的院落里早已没了冬黎的身影。
她轻蹙细眉，无奈地把元宝收进袖袋，打算下次见到冬黎时再还给她。
来到正厅，只见郭夫人独自端坐在主位上，伺候她的丫鬟婆子们不知何时已被遣走。
谢锦词隐约有种不好的预感，尤其是袖子里还揣着一个沉甸甸的金元宝。
她低垂着眉眼，稚声行礼问安，一举一动挑不出一丝毛病。
郭夫人双眼透着精明的光，一寸不落地将小姑娘打量了个遍。
衣着整洁，模样乖巧，规矩守礼。
竟是个这般讨喜的小人儿。
她满意地勾起唇角，朝小姑娘招了招手，柔声道：“过来我这里。”
谢锦词讶异抬眸，正好对上郭夫人温暖如春的笑容。
心中被一股难言的温情填充完满，她忍不住也翘起了嘴角。
她走向郭夫人，每一步都小心谨慎，却又怀着无限的向往与希翼。
明明是很短的距离，她却好像走了四年之久。
那是她年幼的生命里，缺失母爱的四年。
郭夫人牵起小姑娘的手，捧在掌心里缓慢摩挲，眸光温柔得好似能滴出水来。
她笑问：“听冬黎说，你叫词儿？”
谢锦词害羞地不敢去看她的眼睛，只低着头轻轻“嗯”了一声。
郭夫人拉家常似的又道：“你家里可还有亲人？年纪这么小，怎就被卖来做丫鬟了？”
她眼神温和，语气关切，叫人提不起一丝防备。
小姑娘很快便氤氲了双眼，细声道：“我爹娘都不在了……”
“呀，竟是个可怜的孩子。”
郭夫人揽她入怀，轻轻拍着她的背，“既然进了沈府，说明你我有缘。我也有个女儿，唤作冰雁，今年十二了。我看着你，便不自觉地想起她小时候，也如你这般惹人怜爱。”
谢锦词嗅着她身上好闻的香味，心里感动得一塌糊涂。
这一刻，她忘了刚入紫藤院时受到的冷眼，忘了郭夫人的偏心，甚至忘了小哥哥还在受罚。
她只知道，她在这个怀抱里，寻到了久违的安宁。
“大夫人……”
她轻声呢喃，小鹿眼里盛着雾蒙蒙的水汽。
郭夫人眸色一沉，嗓音带着一种惑人心智的魔力：“乖孩子，我若是肯对你好，你……愿不愿意替我做一件事？”
谢锦词想也不想便应道：“我愿意的！”
“那好，你仔细听我说。你现在伺候的四公子啊，是老爷的外室所出，六岁被领回沈府时，便生了一种怪病……”
郭夫人故意在此处停顿住，果然在小姑娘的脸上看见了担忧的神色。
她温笑着，从袖子里取出一个折叠整齐的小纸包，轻轻放在小姑娘的手里，循循善诱道：
“这里面啊，是一个江湖老郎中亲自配的药粉，能治四公子的病呢。你只消将药粉悄悄地掺在茶水、膳食里，拿给四公子服用，他的病就会好……”
谢锦词不解地望着她，“可是，既然是治病，为何不直接拿给公子吃呢？”
“这可是隐疾。再说，谁不怕苦呢？”
郭夫人垂下眼睫，轻叹半声，“我好歹照顾了长风十年，他啊，最是怕苦了。词儿，你一定要替我监督他用药，明白吗？”
谢锦词懵懂地点了点头，只觉手里的纸包，比那锭元宝还要沉重。
回到凌恒院，已过了未时两刻（下午一点半）。
她本来可以早些回来的，可郭夫人执意要留她用午膳，还拉着她说了一大堆体己话，这才耽搁了时间。
这个时辰，早已不是饭点，小厨房的烟囱里却升着缕缕白烟。
小姑娘准备进屋的脚步一转，小跑着去了厨房。
扶归正在烧水，看见谢锦词进来，冲着她憨厚一笑，眉间却是不展的褶痕。
谢锦词下意识觉得是小哥哥出了什么事。
她整颗心都沉了下去，弯弯的细眉拧在一处。
扶归杳了一盆热水，招招手示意她过去，“词儿，你先把这个端进房里，替公子清洗伤口，我得出去买点伤药。”
“公子伤得很重吗？”
谢锦词忙上前接过木盆，稚嫩的嗓音染上几分焦急。
木质的盆子本身就重量不轻，再加上里面装着大半盆热水，小姑娘细弱的胳膊有些不堪重负，身子摇晃了好一会儿才站稳。
扶归好心替她扶了下盆沿，点头道：“是啊，背上全是血呢！”
谢锦词本想问一句，领小哥哥去受罚的惜寒，不是你的相好吗？话到嘴边，到底是脸皮薄，又被她吞回了肚里，终是没有问出来。
她吃力地端着木盆，侧身给扶归让路，催促道：“你不用管我，赶紧出去给公子买药吧！”
扶归也不再磨叽，连胸前沾上的灶灰都顾不上拍，一溜烟消失在门外。
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小词儿：“大郎，该吃药了……”
沈长风：“呀，我最怕苦了，不如，妹妹先替我尝一口？”
小词儿：“好呀好呀！”
谢锦词，卒。
