萧清未提着刀，任凭身遭双方乱战，杀作一团；任凭尸横山林，血流成河。
余波眼见麾下喽啰纷纷倒地丧命，自知今日已是在劫难逃，也顾不上许多，拾起一根长矛，大步迈出。助跑几步，将长矛当作撑杆，高高跃起，拔出腰间短匕，直坠向清未。
这余波当真无愧跃江蜃之名，虽借助了外力，却也跃起约莫两丈高度，横越数十丈，贴近清未身前。
这一击好似轰雷掣电，迅猛而强烈。全无花哨，只求一刀毙命。
清未勉强提起一丝力气，反撩而上。虽明知无法逼退余波，只求凭着兵器长些，好率先将他斩杀，削弱些冲势或改变轨迹，避开要害。
一声弓弦响。
余波持着匕首，擦过清未肩头，飞出去一段距离，轰然坠地，后颈赫然插着一根箭矢，紫色尾羽。
清未右肩被带起一大片血肉，疼痛难忍，张着嘴却压根喊不出声来。仿佛一根紧绷着的弦，终于不堪重负断裂开来，一头栽倒，不省人事。
身边的厮杀声愈渐远去了。
在几乎被削成人棍的殷七被祖剔带上来后，为数不多的反抗也逐渐平息。祖剔指挥人手收缴了红风寨和黑山寨投降匪寇的军械，将他们整编一处看管，约得降军千人。
这些人虽然满身匪气，桀骜难驯，但若是操练得当，不失为一利器。
伤口因颠簸，摩擦着身下垫子，火辣的疼。清未被这疼痛刺的清醒过来，缓缓睁开双眼，呻吟出声。
“贤弟！你可终于醒了！”
祖剔那张络腮胡的冷峻面容，同他声音一道，出现在清未眼前，罕见地流露出焦急神色。
“皆是愚兄之过，倘若早些破了红风寨，率军前来救援，贤弟也不必受这般皮肉之苦。”
“祖兄莫要如此，若非祖兄神射，清未此时早已命丧黄泉了。”
祖剔将清未扶起，喂了些清水。
“只是可惜了随我同去的那几名壮士，为了掩护我枉送了性命。”
清未面有哀戚之色，若不是那几人舍命引开追兵，单凭他一人只怕难以撑到援军出现了。
“为国为民，死得其所，待我回去必定报与族里，在宗祠偏厅给他们立牌位。”
祖氏乃北地大族，得以在祖氏宗祠立牌位，接受香火供奉，这些家丁怕是至死也不曾想到过。
虽说终归是数条生命，可在这时代能有祖剔这般胸襟气度的人物，属实寥寥无几。换作他人，莫说在宗祠立外姓家丁的牌位，便是肯顺手收殓一下亡卒遗体，都算是心善了。
得祖剔喂水，润过干裂的嘴唇，清未这才发现自己是躺于一辆牛车之上，身下潦草地铺了些碎毡子为垫，好让他舒适些。
祖剔便是与他同乘一辆牛车，等他醒来。
“恭喜祖兄，此番剿灭红风寨，平定黑山寨入关人马，既护得我朝一方安定，也立下一份功勋，想来豫章王也当犒劳祖兄。”
“此次剿匪，贤弟居功至伟，当随愚兄一道，回豫章王府领受封赏。我自当表奏王爷，封贤弟个都尉，也好凭着一身武艺为朝廷建功立业。”
清未闻言，并未回答，眼神中闪烁着犹豫之色。
倒不是嫌都尉这八品职位低微，毕竟以他的才干，绝不会仅限于区区一个都尉。这不过是他叩开朝堂大门的敲门砖罢了。
可即便如此，与他原定的想法还是有很大的出入。他虽与留陵避世意见相左，认为要入世而修行。却并非打算像普通人一般，遍历人间艰辛，如同泥地中摸爬滚打的老鼋。
弁朝虽是乱世终结之后，又一波澜壮阔的时代，可他并无兴趣成为史书中的一颗明星。清未从来都觉得，自己当是持书观宇，弈子天下之人。
若逢时代黑暗紊乱，便以手中长剑开天，破混沌而现乾坤。以一己之力，将时代拉回正轨。
正如他下山时想要做的第一件事，携三尺青锋只身入炎京，诛妖妇、斩权臣，还朝堂一份清静。
但有不平之事，皆一剑破之，即便现在，也是这般想法。
书中之人，自有他们的喜怒哀乐、跌宕起伏，传奇抑或平庸。就如同祖剔一般，终究会推动这个时代，推动着历史的洪流不断向前涌动。
可属于这个时代的精彩，用一双眼睛去看，那便够了。
清未要做的，只是持书、翻书、观书，仅此而已。
“贤弟似乎有所疑虑？”
祖剔见他许久未言，出声询问。
“并非如此，能为朝廷建功立业，乃清未夙愿，只是尚有一事，不得不做。”
清未猛然回神，慌忙出言掩饰。
“贤弟但说无妨。”
“当初遇上暴雪，为敕旗客栈秋掌柜所救，后掌柜出门有要事，嘱我好生看护客栈。那日客栈惊变，想必兄长也有所耳闻。我有负掌柜重托，从宇文氏养伤之后，便欲回客栈同掌柜请罪，道明事情原委，以表歉意。只是值此多事之秋，一直未能遂意。”
“难怪贤弟要入雁行关，取道苍州，原来是想入飞云州，过拥雪关去往敕旗客栈。”
“正是如此，可念及此间祸乱皆因我而起，又有祖兄带兵剿匪不谋而合。如今雁渡州局势已定，请罪一事，终究要去做的。”
祖剔沉吟一阵，又抬头望了望清未，欲言又止。
“兄长有话直说便是。”清未也想早些得知祖剔打算，好作应对。
“贤弟若还从关内走，可曾想过出了拥雪关，亦有丧命之险？”
“兄长是指——白登山寨？”
“不错，正是这靖边三寨之一。我虽对秘宝并无兴趣，可那白登嵝荡寇将军赵利，当初也是遣了人马去往荒瀑的。”
“兄长的意思，还得从雁行关出塞？”
“不错，况且此次虽平定了关内匪患，可常言道斩草除根，不若将黑山贼寇连根拔除，永绝后患！”
“兄长是要出关远征黑山寨？”
“正是如此，黑山寨一除，贤弟从关外去往敕旗客栈便是一片坦途。”
祖剔顿了顿，又连忙补充道，“何况我也早闻得敕旗客栈秋掌柜威名，对这般女中豪杰仰慕已久，此番刚好得以结识。”
“兄长要护送我去敕旗客栈？”清未有些惊讶。
祖剔毫不犹豫点了点头。
“兄长美意，清未便承下了。”
清未当然知道祖剔关心他才这般说，凭他如今的状态，即便黑山寨覆灭，别家小山头想要擒住他也易如反掌，可若有祖剔数千大军护送，便是想动他也得好好掂量一下了。
“只是单凭千余王府私军，再加上一千整编降卒，如何能攻破兵力数倍于我的黑山寨？”
清未仍有疑虑，便是他，也想不出形势如此悬殊之下有何破敌之策。
“贤弟莫急，此次征讨，并非我这一路人马。当年我任中州主簿，举族迁入中州之时，曾与一人共事，相谈甚欢，亦有八拜之交。此人姓刘名坤，曾任司隶校尉从事，如今于尚书令、高密王司泰麾下任尚书郎。”
“我与他相约领军讨贼，他率兵由白鹭州高密国出发，算算时日，也该到苍州了。”
听闻刘坤这个名字，清未眉头深深皱起。
“中州二十四友，刘坤。”
他轻声念叨了一句，脸上竟隐隐露出厌憎之色。
