东汉时期，有一个姓韦名端的大将，他有两个儿子：大儿子的叫元将，二儿子的叫仲将，他们都是十分优秀的人，和孔融都是世交好友。孔融是当时的一位有名人物，在文学上很有地位。有一次，孔融写给韦端一封信，里面有这样几句话：“前天元将到来，我看他那一套高深的学问，透彻明快，才华丰富；他胸怀宽广，意志又坚强；将来必然是一个有大本领，能够创建大事业的人才。昨天仲将又来，我看他在学问和做事方面有条不紊；资质聪明，才华丰富；心里敏捷；性情敦厚老实，热诚恳切；将来一定是个能继承家业的好子弟。想不到这一对宝贵的珍珠，就在一对老蚌的身上产生出来！”当时韦端的年纪也很大了，所以孔融就用老蚌来比拟他夫妻两人，又用两颗珠来比拟他那两个优秀的儿子。
离朱
这则寓言强调形势的决定作用，也是慎到“势治”主张的表现。
此典出自《慎子·内篇》：“离朱之明察毫末于百步之外，下于水，尺而不能见浅深。非目不明也，其势难睹也。”
这段话意思是说：
离朱能在百步之外明察秋毫的末梢，但是潜到水里，竟然看不清一尺以内的。这并不是说他的眼睛不明亮，而是形势所迫使他难以看见。
钝槌利锥
“钝槌利锥”讽谕了自恃聪明反遭失败的人。
此典出自《启颜录·祖士言》：晋祖士言与锺雅相嘲。
“锺云：‘我，汝、颍之士利如锥，卿，燕、代之士钝如槌。’
“祖曰：‘以我钝槌，打尔利锥。’
“锺曰：‘自有神锥，不可得打。’
“祖曰：‘既有神锥，亦有神槌。’
“锺遂屈。”
这段话意思是说：
晋朝士人祖士言和锺雅相互嘲讽戏弄。
锺雅说：“我这汝、颍之士锐利得像锥子，你这燕、代之士愚钝得像槌子。”
祖士言说：“用我这愚钝的槌子去打你那锐利的锥子。”
锺雅说：“我是把神锥，你根本就打不住我。”
祖士言说：“既然你有神锥，我也有神槌。”
锺雅听了就屈服了。
埋玉树
“埋玉树”意思是指有才华的人去世。
此典出自《晋书·庾亮传》：“亮将葬，何充会之，叹曰：‘埋玉树于土中，使人情何能已。’”
庾亮，东晋颍川鄢陵人，字元规。他在元帝、明帝、成帝三个朝代都当过官，在成帝时期任中书令，是一个举足轻重的人物。公元327年，历阳（安徽和县）的镇将苏峻和寿春（安徽寿县）的镇将祖约起兵造反，攻克了京都，庾亮逃了出来，就推举荆州刺史陶侃为盟主，起兵反击苏峻、祖约，最终平息了叛乱。陶侃死后，庾亮以镇西将军的身份，都督江州、荆州、豫州、益州、梁州、雍州等六州的事务，同时任江州、荆州、豫州三州刺史，晋号为征西将军，镇守武昌。
庾亮打算北伐，收复中原，并且调兵遣将，进行了周密的安排。可是权臣郗鉴等人都持及对意见，庾亮的北伐计划就成了泡影。正好这时，邾城被敌人攻陷，庾亮忧愤发病，于公元340年（晋成帝司马衍咸康六年）死去，时年五十二岁。
在安葬他的时候，扬州刺史何充前来参加葬礼，感叹地说：“庾公去世，就等于将玉树埋入地下，叫人在感情上如何割舍得了呢！”
莲府
“莲府”指大臣的幕府，也可指丞相大臣。可用以比喻人才集中的地方，也可用以表现善于使用人才。
此典出自《南史·庾杲之传》：“（王俭）乃用杲之为卫将军长史，安陆侯萧缅与俭书曰：‘盛府元僚，实难其选。庾景行泛绿水依芙蓉，何其丽也。’时人以人俭府为莲花池，故缅书美之。”
南朝齐高帝时，王俭任卫将军，即宰相之职，他总领朝政，任用贤才，他所任用的人都是才华出众、名望很高的人。那时，有一个人叫庾杲之，字景行。王俭任他为卫将军长史。安陆侯萧缅给王俭写了一封信，称赞也说：“您的府中人才济济，都是难得的人才。现在又加上庾杲之，他身处贵府的人才渊薮之中，就好比在清澈的水流中泛舟，依恋着朵朵美丽的莲花，那是何等壮美的景色啊！”当时人把王俭的幕府比作莲花池，所以萧缅在信中以莲花池作比喻，竭尽全力进行赞美。
良禽择木
“良禽择木”的意思是说，好的飞鸟选择好的树木栖息。人们用它比喻良臣选择好的君主。
此典出自《左传·哀公十一年》：“鸟则择木，木岂能择鸟？”
春秋时期，卫国大夫太叔疾娶了宋国人子朝的女儿为妻，同时她的妹妹也受到太叔疾的宠爱。子朝在卫国做官，是卫国大夫，后因政治上的事情而逃出卫国。卫卿孔文子（即孔圉）让太叔疾抛弃他的妻子，而同意把自己的女儿嫁给他为妻。于是太叔疾娶了孔文子的女儿，同时又派随从联络他前妻的妹妹，把她安置在犁地，并为她修建一座房子，成为他的又一个妻子。孔文子听到了这件事，非常恼怒，打算攻打太叔疾。
孔文子因攻打太叔疾的事去征求孔子的意见。孔子说：“有关礼仪的事情，我曾经学习过；有关打仗的事情，我从来没有听说过。”于是，孔子告退而去，叫人套上车准备离开卫国，说：“飞鸟可以选择树木栖息，但是树木怎么能选择飞鸟呢？”孔文子急忙劝阻他，说：“我不是为自己考虑，而是为了避免卫国的祸患。”孔子又打算留下不走，鲁国人拿财礼来召请他，于是孔子就回到鲁国了。
良桐之琴
这个故事说明：盲目守旧，势必阻碍改革，摧残人才，扼杀社会的生机。
此典出自《郁离子·千里马篇》。
工之侨得到了一块质地优良的梧桐木，把它削成琴，又装上弦一弹，声音美妙得像金、玉的声音一样。他觉得这是天下最珍贵美妙的乐器，便把它献给朝廷。主管祭祀和乐器的太常官命令高级乐器师来鉴别。那乐器师看了琴以后说：“这把琴，时代并不古老！”于是，就把它归还给工之侨。工之侨抱着琴回到家里，就跟油漆工商量，在琴上画了些断断续续的纹路；又与刻字工商量，在琴上刻了些古代器皿上的文字，然后用匣子把琴装起来埋在地下。一年后，工之侨把琴挖出来，抱到市场上去出售。一个有权有势的人看到了这张琴，用一百两银子买了它，再献给朝廷。管理音乐的官员，一个传一个争着观看，都高兴地说：“这琴是世界上少有的珍宝。”工之侨听到这种情况后，感叹说：“真可悲啊，这个世界！难道就只是一张琴的遭遇是这样吗？没有一件不是这样的！如果不早点想办法，将要同这个世界一起灭亡呢！”于是他便离开都城，躲进宕冥山，后来就杳无音信了。
林宗巾
“林宗巾”形容人名望高，为世人所敬仰。
此典出自《后汉书·郭太传》。
东汉时期，有一个人叫郭太，字林宗，太原介休人。他精通经籍，知人善教，品学兼优。郭太身长八尺，容貌魁伟，穿着衣襟宽大的服装，系着又宽又长的带子，到各郡国游历。一次，他在陈地和梁地之间的路上碰到了大雨，头巾被雨打湿，一个角垂下来了。于是，人们都争相效仿他的样子，故意把头巾折下一角，称为“林宗巾”。由此可见，人们对他的仰慕竟达到了这种程度。
柳絮才
“柳絮才”，或称“咏絮才”，用以称赞女子有诗才。
此典出自《世说新语·言语》：“谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：‘白雪纷纷何所似？’兄子胡儿曰：‘撒盐空中差可拟。’兄女曰：‘未若柳絮因风起。’公大笑乐。”
谢安在少年时代就有很大的名气，朝廷屡次召他做官，他都不 肯。年届四十，才想当官干一番事业，桓温请他做司马。简文帝（司马昱）死后，桓温想篡夺东晋政权，他看到谢安是一个既有才干、又有影响的人物，于是就对谢安加以威逼利诱，但谢安不肯顺从他的主张，因此桓温篡位的计划没有成功。后来，谢安当了尚书仆射，主管吏部，并任后将军，一心辅佐朝廷。
公元383年，前秦国的君主符坚率军攻打东晋，谢安任征讨大都督，派遣侄子谢玄等人在淝水打败了符坚，立下了很大的功劳。死后被追赠为太傅。谢安有个侄女叫谢道韫，是晋代人王凝之的妻子。她聪慧颖悟，博学多识，能说会道，口才很好。谢安曾经问她说：“《诗经》当中哪一个句子最好？”谢道韫回答道：“‘吉甫作颂，穆如清风’这一句最好。”谢安认为谢道韫对《诗经》有深入的理解，对她加以称赞。
有一次，冬日严寒，大雪纷飞，谢安趁着下雪天，在家里把儿女辈召集在一起，与他（她）们谈论诗文经义。不一会儿，雪下得更大了，谢安满心欢喜，向儿女辈发问道：“白雪纷纷的景致应当用哪句诗句来作比喻呢？”侄儿谢朗（小字胡儿）说：“撒盐空中差可拟。”谢朗这句话的意思是，就像在空气中撒把盐。谢安对此没有加以评价。谢道韫说：“未若柳絮因风起。”她的意思是，与其说白雪纷纷像在空中撒把盐，还不如说它像柳絮被风吹起一样。谢安听了，大笑起来，非常快乐，他非常赏识侄女谢道韫的诗才。
鲁国少儒
“鲁国少儒”用以告诫人们：看人看事，不能只看形式，而要看内容。为人也不要只求表面，而要有真才实学。
此典出自《庄子·田子方》：“以鲁国而儒者一人耳，可谓多乎？”
一天，庄子拜见鲁哀公。
哀公说：“鲁国的儒士很多，但崇尚您道家学说的人却很少。”
庄子反驳道：“不是这样的，鲁国的儒士很少。”
哀公听了，反诘说：“鲁国上下都穿儒士的衣服，怎么能说鲁国儒士少呢？”
庄子说：“我听说，头戴圆形帽的儒士，知道天时；脚穿方形鞋的儒士，通达地理；身佩彩络的儒士，决策当机立断。真正有这种学问的人，不一定穿这种衣服。穿这种衣服的人，未必懂得这种学问。您如果认为我说得是错误的，您可以通令全国：‘不通儒学而穿儒服的人，处以死罪。’试试看结果怎么样？”
于是，哀公依照庄子的建议发了一道命令。五天以后，果然全国没有敢穿儒服的人了。这时只有一位大夫，身着儒装，气宇轩昂，站立在宫廷门口。
哀公马上召见了他，询问国家大事，这个大夫果然满腹经纶，对答如流。庄子说：“鲁国作为儒家的故乡，只有一名儒士，这能算多吗？”
毛遂自荐
“毛遂自荐”比喻那些不经推荐，未经过邀请，便自动请求做事的人。
此典出自《史记·平原君虞卿列传》。
战国时期，很多掌管实权的士大夫们，平素都供养着许多士人，作为智囊，借此来扶植势力，增加声望，有事时又可帮助策划，供给差使，这些士人，当时叫做食客，又叫做门下客。供养他们叫作养士。那时赵国有一位公子——赵王的宗亲人物，名叫赵胜，因他受封在平原，故又称作平原君，他是当时赵国王派平原君出使楚国，请求救兵，约楚国合纵（合纵即是联盟抗秦）。平原君准备挑选二十名文武双全的门下客，作为随员，可是经过几番甄选，只录取了十九人，还差一个人，这时他的门下，有一位姓毛名遂的，不经别人推荐，自动请求同行，平原君问他寄居在门下多少年，毛遂回答说已经三年了，平原君说：“有才德的人，居处世间，正如一柄锥子，被放进袋里一样，那锋利的尖端将会立刻显露出来的，如今您老先生寄居在我的门下已经三年了，还不见有所表现，先生！您没有本领，您做不了这件事，还是留下吧！”毛遂说：“我是直到今天才请求进入袋子里的，如果我早一点得到进入袋子里，我这柄锥子，早就刺破了布袋，脱颖而出了，一些锋芒的透露，还不算什么一回事呢！”平原君听了他的这一席话，这才勉强地接纳他的要求，和他一块儿启程。
到了楚国，在会议席上，费尽了唇舌，还没法把楚王说服，叫他和赵国合纵，同行的那十九人都面面相觑，毫无办法。最终由毛遂鼓其如簧之舌，向楚王陈说一番利害，才说服了他，订好了纵约，出兵解除了赵国的危局。毛遂在订约的时候，得意洋洋地对着那十九人说：“诸君都是庸庸碌碌，依傍着他人成功的啊！”
面壁九年
“面壁九年”形容勤学苦练，专心致志。
此典出自宋代释道原《景德传灯录》：“（初祖菩提达摩大师）寓止于嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫之测，谓之壁观婆罗门。”
南北朝梁武帝时，天竺有一个学问渊博的高僧名叫菩提达摩。他为了宣扬他的禅宗教义，不惜远涉重洋，历经三年，来到中国讲学。
菩提达摩到达中国广州后，梁武帝曾派人把他接到金陵，同他谈论佛理。因梁武帝不懂佛教禅宗教义，菩提达摩便离开南京到了河南。最后他在河南嵩山少林寺住了下来。为了参透禅理，他面壁而坐，一坐就是九年，终于开创了我国佛教中的一大宗派，他成为禅宗的始祖。少林寺的教徒们为了纪念他们的这位禅师，表彰他的刻苦精神，就在少林寺内为他建立了“面壁阉”。
名列前茅
“名列前茅”的意思是说，前军在举茅为信号，负责侦察有无敌情。“前茅”用以比喻先头部队，以后，又逐渐将此语用来比喻名次列在前面，称为“名列前茅”。
此典出自《左传·宣公十二年》：“军行：右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲，百官象物而动，军政不戒而备，能用典矣。”
春秋时期，诸侯混战。鲁宣公十二年楚庄王领兵攻打郑国。晋军的中军统帅荀林父领兵救援郑国。当他们听说郑国已同楚国讲和时，荀林父就建议撤回晋军主张将晋军撤回去。上军统帅士会赞成荀林父的意见，并列举了一大堆理由。他认为，楚国的德、刑、政、事、典、礼这六项都不违背常规，这样的国家是不可战胜的，不能同它为敌。
当谈到楚国军队时，士会说：“楚国的军队训练有素，严整有序。行军的时候，右军跟随主帅的车辕，保护兵车前进；左军寻求草蓐，为军队住宿做准备；前军负责侦察敌情，以茅为旌，做行军的信号和标志；中军负责制定权谋；后军用精兵压阵。百官必须根据各种旗帜所表明的趋向分别行动，军中政令还没有下达警戒，士兵们都已做好准备。总而言之，楚国能正确地动用军典了。”
明珠暗投
“明珠暗投”比喻有才德的人未被发现重用或陷入歧途；也比喻珍贵物品落入不识货人的手里。
此典出自《史记·鲁仲连邹阳列传》：“臣闻明月之珠，夜光之璧，以暗投入于道路，人无不按剑相眄者，何则？无因而至前也。”
邹阳，是汉景帝时人，很有辩才，在吴王那里做事，后来梁孝王，梁孝王以上宾礼待他。
梁孝王的亲信羊胜、公孙诡，见邹阳受到孝王特别优待，心里非常嫉妒，就常常在梁孝王面前说他的坏话，孝王信以为真，就把邹阳逮捕入狱，将要杀他的时候，邹阳在狱中给梁孝王写了一封信，说明了自己的冤枉。
邹阳在给梁孝王的信中，列举了很多例子，说明别人的嫉妒，剖诉自己的委屈。其中一段说：“像月儿一样明亮的珠子和夜里会发光的璧玉，在黑暗中突然投到人的面前去，众人都会按着剑斜视它，为什么呢？因为这是突然而来的原因。”
墨子教为义
“墨子教为义”教育人们：要成就一项事业，必须发挥各人的长处，通力合作。
此典出自《墨子·耕柱》：“治徒娱、县子硕问于墨子曰：‘为义孰为大务？’”
子墨子曰：‘譬若筑墙然，能筑者筑，能实壤者实壤，能欣者欣，然后墙成也。为义犹是也，能谈辩者谈辩，能说书者说书，能从事者从事，然后义事成也。’
治徒娱、县子硕问墨子：“干正义的事业，什么是最重要的事？”
墨子回答说：“好比筑墙一样，需要夯的就夯，需要填土的就填土，需要拿标尺测量的就拿标尺去测量，这样墙才能筑成功。干正义的事业也这样，需要谈说论辩的去谈说论辩，需要解说史籍的去解说史籍，需要处理事务的处理事务，这样就能做成正义的事业。”
南州冠冕
“南州冠冕”用以赞誉才识优异的人。
此典出自《三国志·蜀书·庞统传》：“颖川司马徽素有清雅有知人之鉴，统弱冠往见徽，徽采桑于树上，坐统在树下，共语自昼至夜。徽甚异之，称统当为南州士之冠冕。”
