鬼谷子（约前390年~前320年），战国时期著名的思想家、谋略家，纵横家的鼻祖，长于持身养性，精于心理揣摩，深明刚柔之势，透晓捭阖之术，独具通天之智，是先秦最神秘的真实历史人物。
在先秦时期的诸子百家中，鬼谷子与老子、孙子、孔子、孟子等诸子齐名。先秦时代是我国历史上一个少有的百花齐放、百家争鸣的时代，各种学派、学术都获得了自由的发展空间。作为其中的一部分，鬼谷子的纵横学不但获得了充分发展的土壤，更是得到了极大的运用，其适用性经受了当时复杂政治环境的考验，这主要体现在他的四大入世弟子的事迹上。
在诸侯并起、战乱连年的春秋战国时期，鬼谷子的四大弟子在这个动荡不安的大环境中扮演着极为重要的角色，甚至可以说，他们左右着这个动荡的局势：孙膑是齐国军师，军事才能卓越，所著《孙膑兵法》与孙子的《孙武兵法》统称为《孙子兵法》；庞涓为魏国大将军，精于实战，多次发兵征讨，战无不胜，使魏国成为战国七雄之一；苏秦利用合纵术，身佩六国相印，合纵六国，共抗强秦，使秦国不敢出兵达十年之久；张仪为秦国相国，在师兄苏秦死后，他采用连横术瓦解了六国合纵，使秦国逐步消灭六国，最终统一全国。
也许，正是因为鬼谷子的纵横学等思想有如此现实的操作意义，历代诸多有志之士才不断悉心研读鬼谷子的智慧。如东汉的张良、唐朝的魏征、明代的刘伯温等，都是精通鬼谷子文化的学者辩士，他们利用纵横学派的理论方法，最终都获得了极大的成功。
在当代，鬼谷子的思想和智慧在内政、外交、经营、管理、公关等方面仍具有广泛的指导意义。如“知之始己，自知而后知人也”、“无穷者，必有圣人之心”、“经起秋毫之末，挥之于太山之本”等。但需要说明的是，鬼谷子的思想多是游说之士的理论、策略和手段，是为研究社会政治斗争中的谋略权术而生的治人之术，如“潜谋于无形，常胜于不争不费”等，因此在学习运用时，一定要以遵守社会道德法律为根本前提。
鬼谷子的思想和智慧主要存于《鬼谷子》一书中。《鬼谷子》是一部由鬼谷子讲授、后经苏秦、张仪等人补充、修改而成的集纵横家、兵家、道家、仙家、阴阳家等思想于一体的，以政治权术、谋略为主的著作。《鬼谷子》共有14篇，其中第13、14篇已失传。
《老夫子品评鬼谷子》一书，撷取《鬼谷子》原著中的理论精华，从现代生活的角度诠释了鬼谷子的智慧。书中论题鲜明，结构严谨，行文流畅，说理透彻。全书的每一篇文章，除有理论阐释外，还选编了古今中外的经典故事进行解说，并附有“老夫子点评”加以画龙点睛，同时辅以精美插图，图文并茂，令人赏心悦目，使读者在轻松阅读的同时，可以快速领略《鬼谷子》的精髓。
刘 烨
2007年春于北京读书堂
