【早知山中修行苦，万蚁噬心也难料】
天光微亮，高汉武便向彭老叶一家告辞，准备起身进山。彭老叶早已将高汉武所需草药准备了一大包，又用竹篓装了一些粑粑让二人路上食用，临走还不忘给高汉武带了一小坛咂酒。山路崎岖马匹不能行走，高汉武自己背了这些东西让宋翊空身上路。少年总是多情郎，宋翊临走也不忘再将彭晓月望上两眼。彭小月对上宋翊火热的目光，羞答答地底下了头，也不知心中是何想法。
此去不过几十里的脚程，但是山路崎岖颇为难行。幸好山谷悠静，空气清新怡人，树叶遮蔽溪水潺潺，奇花异草交相映衬，景色之优美平生仅见。稀奇小兽，飞鸟翠蝶，时有出没，置身其中如奇似幻，宋翊一路上问东问西倒也忘了疲惫。
时至正午，二人才来到山中一处隐秘地方。此地草木长得尤为茂盛，四周水雾缭绕霞气蒸腾。拨开草木却是一块百步方圆的空地，空地中间两眼温泉，一眼小的仅有一步宽窄，一眼大的两丈左右，均是热气蒸腾，仿佛有人常年添柴煮水一般。
空地一角建有木屋一间，屋里一套简陋的木质桌椅床铺，都是山间树木制作而成。木桌上还有一个大砂煲，全身烟熏火燎的痕迹。
高汉武见着木屋心生感慨，说道:“这个茅草屋是我建的，当年我就是在此吃尽苦头练得更骨术。”
宋翊松下精神才觉四肢酸痛乏力，寻了一块青石坐在上面休息。
高汉武找了点泉水，二人将就着吃了一点粑粑充饥，稍事休息便着手修补木屋。屋子本就简陋又多年没有修葺，基本上就剩一副架子可以使用。幸亏高汉武早有准备，上山之时带了柴刀、锤子等简单工具。现在宋翊也要居住在此，所以需要再搭一张木床。
山中雨水丰沛、阳光充足，树木长得极盛极快，而且很少有人采伐，百年巨树随处可见。高汉武在不远处选了一颗一人粗细的大树，高约两丈有余，少说也有十几年的树龄。
高汉武站在树前活动了一下四肢，取出长刀，双手握住刀柄举过头顶，弓步旋身横斩而过，一刀便将环抱粗细的大树拦腰截断。
眼看大树即将倾倒，高汉武双脚蹬地身形如电纵到树身之上，复又一刀劈下将树冠斩断，只留一丈余长树身。树身将近地面，高汉武跃起身形，身在半空复又一刀，又将树身分为两段。只是转瞬之间，大树着地之时已经变为四段，此等身法刀法看得宋翊目瞪口呆。
高汉武膂力惊人，顺手便将一节树身立起。这节树身与高汉武等高，少说也有两三百斤，在高汉武手中却犹如玩物一般。高汉武接连挥出几刀便将这截树身变成一块长方形的整齐木料，摸着下巴围着木料转了一圈，但见切口平滑整齐才自觉满意地连连点头。
高汉武看着木料计算一下，又将木料切下两块一寸厚的木板搬回空地，又用剩下的木料切了四根横木，一块木板下枕上两根做了两张新床。宋翊抚摸木床，平滑整齐得好像用刨子刨过一样，心中感慨:“我如有此等刀法，何愁大仇不能得报。”
二人忙活了一阵，将木屋床铺拾掇妥当天已擦黑。高汉武到屋中翻出火镰、柴刀让宋翊找些柴草生火，自己则到山中寻些猎物。宋翊拎着柴刀找到一棵孤树，砍了些干枝，回到茅屋附近，用火镰生起火堆。宋翊做起来十分熟络，火刚生好便见高汉武拎了一只断成两截的豹子回来。
两人将豹子细细拨皮，弄得四处血迹斑驳。高汉武取了半只豹子架在火上烧烤，剩下半只切成肉条挂在墙上风干，豹子骨头也让宋翊架在火上细细烘烤。高汉武对宋翊说道:“今天运气不错，走出二三十里便找到一只豹子，这豹子一般都在大山深处出没很不容易碰到。”
宋翊听罢惊到:“我生火的功夫，你竟走了五六十里的山路？”
高汉武却不以为然地说道:“今天上山我是照顾你身子弱，更何况我还背了一身的东西。要不然，凭我缩地成寸的功夫，半个时辰就到了。况且我出去打猎又不是赶路，要四处寻找也不好走的太快。”
宋翊未等高汉武说完便惊奇地问道:“什么！？缩地成寸，听着就是厉害武功！”
豹肉烤的吱吱冒油，高汉武撕下一条腿来边吃边说道:“其实也没有什么，不过就是凭借强悍的双腿力量，你迈出一步三尺，我的力量是你十倍当然就是三十尺。当然，骨骼也需相当强韧才能支撑，而且要练习熟络了才能达到收发自如的程度，看上去就像普通人走路一样，却是一步盈丈。”
说话间高汉武双足猛一蹬地，转眼间便稳稳站在一丈开外的地方，好像一直就站在那里和宋翊说话一样，紧接着又一纵而回轻轻坐到原处。真个举重若轻，别人三步才能走到得地方，高汉武却只是轻轻迈了半步。宋翊的双眼根本就没有跟上他的速度，仿佛这来回两丈有余的距离就好像在方寸之间旋身转体一般，当真是缩地成寸，堪比传说中的神仙法术。
两人继续吃肉聊天，宋翊问他今天为何没有吃酒？高汉武只回答说带来的酒是有用处的不能随便地喝了。宋翊再问是何用处？高汉武却只是神秘地笑笑不在回答。高汉武嘱咐宋翊将豹骨细细烤干再用石头研成粉末，还说今后的日子宋翊只能吃豹肉和骨粉，修炼更骨术期间食物非常关键，直接决定日后的成果。
饭后，高汉武拢了一堆篝火，采了一些驱虫的草药扔在火里便进屋睡觉。高汉武吃的多睡的香，躺在床上片刻便鼾声大起。宋翊走了一天山路十分疲惫，合衣躺在床上，片刻便也沉沉睡去。
翌日清晨，宋翊被一阵刺鼻的药味呛醒。走出屋外，却见高汉武正将那口大沙煲架在三块石头上，底下生了柴火煎药。掀开盖子，里面黑浓浓的一锅药汤，药味呛得人睁不开眼睛。
宋翊惊奇地问道:“你煮的什么?”
高汉武不怀好意地笑道:“当然是药呀，给你喝的。”
宋翊一听差点吓得将眼瞪出来:“这是给人喝的药吗，这不是要把人毒死吗？”
高汉武假装生气地说道:“这锅都是名贵的药材，给你喝是你的造化，我还告诉你这药还有名头了。”
宋翊嘲讽道:“什么名头，七步断肠吗？”
高汉武一边用一片大树叶煽火一边神秘地说道:“不能告诉你，告诉你就不喝了。”
高汉武在那里不停地煽风点火，好像离了他那把子力气，那药锅就不开了。冲着高汉武一大早起来这通折腾，宋翊也不好拒绝这份“美意”。
宋翊端起药碗，药味辛辣刺眼，凑到嘴边便已双目垂泪。最可气的是，高汉武还站在一旁打趣道:“也不枉我一起身便为你熬药，见你如此感激涕零我也知足了。”
宋翊凭着为师父报仇的决心，胸中怀着对高汉武的万分“感激”之情，闭着呼吸将药一饮而下。只觉药味又苦又辣，舌尖针刺火燎一般疼痛，药汤流过喉管犹如利刀慢割，一碗下肚立刻便觉胸腹之间翻江倒海，宋翊恨不得将舌头也吐到地上才好。硬生生挨过了不适的感觉立刻便问道：“这药到底什么名字？”此时宋翊对药名更加好奇。
高汉武笑道:“书上写的，化骨金汤。”
宋翊骂到：“果然是毒药！”
高汉武也笑骂道：“毒个屁，你那条命都不如这碗药值钱，你当人人都想害你。我告诉你，要想立新先要去旧。你等着吧，我先去找只豹子晚上吃。”
宋翊不解地问道:“我等什么？”
高汉武也不答他，自顾自地走了，临走时还不忘冲着宋翊神秘一笑。宋翊不明所以，在周围转了转也没有什么感觉，心道：“看来这药只是名头吓人而已，其实也不过如此”。但又觉得高汉武神神秘秘的，好像有事瞒着自己，肯定没什么好事。
过得半个时辰，宋翊觉得有些筋肉酸痛、四肢乏力，再过片刻又觉得身上有些发痒但又说不上来是哪里痒。此时，高汉武正好用藤蔓困了一只野猪和一头豹子回来，这次学得乖巧许多，野猪和豹子都是收拾干净了才带回来。
宋翊立刻将刚才的感觉向高汉武讲了，高汉武只是笑着告诉宋翊是十分正常的事情，却解下困猪的滕蔓将宋翊牢牢困在一棵树上，甚至连手指也要绑到一起。
宋翊被搞得一头雾水，问道：“既然一切正常，为何还要将我困住？”高汉武却不理他，自说自话道:“山上豹子本来就少，若是我和你一起吃，没等你练完，满山的豹子都得吃绝了。以后豹子都给你吃，我吃别的。”
说话间宋翊身上越来越痒，而且终于发现是骨头痒，由里向外这么痒。若只是皮痒还可以抓两下，骨头痒却又怎样排解。
未过多时，越发瘙痒入髓，奇痒难耐，恨不得划开皮肉将骨头露出来抓上两下。宋翊也终于明白为什么高汉武要将自己绑住，若非如此自己恐怕已将全身皮肉抓烂。
宋翊被天性驱使，拼命想要挣脱束缚，也不知高汉武哪里寻的滕蔓竟然如此坚韧，而且越挣越紧。宋翊心中怀疑，这藤蔓本就不是为了捆猪，而是专门为自己准备。
此时高汉递上咂酒，将竹管插到宋翊口中，宋翊心道:“妙哉，将自己喝昏了便不觉痒了。”于是，叼了竹管猛吸两口。酒劲猛烈，片刻便有昏昏沉沉的感觉，但是却无法掩盖奇痒的痛苦，而且瘙痒的感觉正在快速蔓延。
宋翊之前是痒，但只是胳膊大腿和胸背之中的骨骼痒。而现在，瘙痒已然遍布全身每一寸骨骼，脚趾、手指甚至头骨都在痒，全身每一个缝隙都没放过，估计现在即使放开手脚都不知道该抓哪里，干脆自尽算了。偏偏头脑中反而一片清明，宿醉之感被奇痒冲得一干二净。
宋翊涕泪纵横，哭喊着要高汉武再给些酒喝。高汉武知道宋翊的感觉，走到近前将一块软木塞到宋翊口中并说道:“书中特别写明，饮金汤化骨之时，不能与任何其他药物同饮，否则药性相冲性命不保。而且饮药之后需要适量饮酒，借助酒力将药性行开，散到全身。如果饮用过量你不但不会减轻痛苦，而且会加倍痛苦，痒到心肺五脏。相信我，你不会想知道那种感觉的。”
此时，宋翊只能靠自己。他想用头撞树将自己弄昏，但却发现根本不可能，奇痒之下头脑异常清醒，除非将头直接撞碎一了百了。但宋翊甚至怀疑，这种痒法连死人都能被痒醒了。而且这个该死的高汉武看到宋翊撞头，第一时间赶来用滕蔓将头也紧紧绑在树上。
别无他法，宋翊只能硬扛着，被绑的像个粽子一样，不抗也不行呀。这一夜，宋翊的心情只有一句话，“奇痒难搔，痛不欲生”。
清晨的第一缕阳光便掀开了宋翊的双眼，宋翊也不知自己是什么时候睡着的或者干脆就是昏过去的。总之，能够活着见到今天的太阳，就有一种历经大难，重获新生的感觉。一定是高汉武将自己放到床上的，因为醒来之后仍感觉没有一丝力气。
宋翊渡出木屋，高汉武照旧坐在那里煮药，药味依然刺鼻，熟悉得让人欲哭无泪。看到如此熟悉的场景，宋翊不由心中一颤，问道:“今日还要喝？”
高汉武若无其事地说道:“对。”
宋翊颤抖着问道:“要喝几次。”
高汉武答:“一天只喝一次。”
宋翊直接被气笑了：“当然一天一次，一次就够折腾一天了，我是问你要喝几天？”
“那我不知道，要喝到你不痒为止，也许是明天也许是十天也许是三十天。”
“之后就可以开始练功了？”
“之后你的骨头会变得很软，我会给你换新的药。”
“新的药会怎么样？”
“会让你继续痒，你的骨头会继续变软而且会越来越细。跟你直说吧，金汤化骨这个阶段一共有五六种类似的药，为的是循序渐进地将你的骨骼变软变细，回复至你出生时的模样，具体要多长时间只能视情况而定。而之后，会给你喝另外一种药。”
宋翊追问：“新的药还会痒吗？”
高汉武一本正经地说道：“不，你会很疼。和婴儿生长时会疼痛是一个道理，婴儿不也是经常在睡梦中被疼得哭醒吗？当然，你的神智和经络要比婴儿健全得多，所以你会感到加倍的疼痛。这个过程要慢长一些至少要有几个月。”
宋翊几乎有了立即寻死的觉悟，转念一想又问道:“你是怎么扛过来的，一定有秘诀的！”
高汉武表情少有的郑重，寻思片刻站起身来，脱掉上衣露出一身坚实壮硕的筋肉。胸前背后布满疤痕，疤痕有宽有窄，有弯有直，交错纵横，让人触目精心，直看的宋奕倒吸一口冷气。
高汉武沉声说道:“当初我也没有想到会这么难过，只道自己久经沙场什么也能捱得过去。谁知一碗药下肚奇痒难耐，把自己抓得遍体鳞伤血淋漓也没有减轻一丝一毫。当时身边正好有酒，大口豪饮却是越喝越痒，越痒越想喝。后来，酒劲将药力冲入五脏痒彻心肺，无论如何又抓挠不到。”
高汉武指着腹部一道横直的刀伤继续沉声说道：“到最后，五脏机能受到影响，渐渐不能呼吸，那种憋闷的感觉和奇痒同时出现，逼得我已经失去了心性。我将刀放在肚子上，无论怎样也打算先把胸腹打开痛快一下。本来刀已切进肉里，幸好被过路之人救下。”
虽是多年前的事情，经高汉武一说却仿如昨日一般，听得宋翊不寒而栗，暗自庆幸有高汉武在一旁护持。宋翊正待说话，忽然感到腹内便意难当，立刻钻到树林中屙屎，一炷香的时间才黑着脸回来。
宋翊苦着脸说道:“方才腹痛到林中屙屎，屙出一大堆黑粪，酸臭难闻，是否将骨头屙出来了？”
高汉武听罢一阵爆笑，上气不接下气地说道:“亏你想得出，你自己摸一下骨头还在不在。金汤化骨是软化骨骼，而且需要很长一段时间。同时，金汤化骨还有清理污垢的效果，你刚才屙出来的是体内排出的废物。”说罢，想一想宋翊的怂样又是一阵大笑。
高汉武让宋翊吃了一些豹肉干，喝了一些清水休息一下。时至中午，让宋翊再喝一碗化骨汤，依旧将宋翊绑在树上。宋翊摆出一副听天由命的架势，等待着地狱般的折磨。
一个时辰过后，宋翊开始觉得有些骨痒。又过一个时辰，骨痒渐渐明显，但与昨日相比进展缓慢了许多。宋翊咬牙等着高潮来临，谁知骨痒之感却渐渐消失。高汉武也是大为不解，以为药力没有行开，于是又让宋翊喝酒。直到宋翊喝得酩酊大醉也未见效果，只得解开滕蔓让宋翊躺在木床上睡了。
宋翊美美睡了一夜，次日清晨醒来只觉神完气足精力充沛。再看屋外，高汉武又在那边煮药，药味与前两日颇有不同。
高汉武看到宋翊，自言自语道:“这不对呀，昨天你怎么没事呀，药性不应该过的这么快呀，今天给你换副药试试。”大有要把宋翊至于死地的决心。
宋翊听罢只能摇头苦笑，两人对视一眼，复又双双大笑。宋翊与高汉武待在一起时间长了，颇受高汉武性格感染，不知不觉间渐渐生出一股江湖豪气。
时至中午，宋翊又饮下一碗药汤，入口苦中略带甜味，不像之前那般难以下咽。饮药后，宋翊自行走到树前任高汉武捆绑，颇有慷慨赴义的架势，令人哭笑不得。本已做好必死的决心，可是骨痒之感却比昨日还要轻些，即使豪饮烈酒也无济于事，只好草草收场了事。
一连数日，金汤化骨的几副汤药换了个遍也未再见效，倒是每日豪饮酒量见长。
高汉武看着空空如也的酒坛，不住叹气一筹莫展，伸手摸了一下宋翊的手臂骨骼道:“你的骨骼倒是比之前软了一些。不过，也就是第一天喝药时的效果，之后的几副药似是对你完全无效。看来你与这更骨之术确实无缘，早知如此倒不如我把酒喝了，免得浪费了这么多的美酒。”
宋翊听道高汉武为美酒伤感，心中又气又笑。但想到自己不用再受更骨之苦，倒有一种如蒙大赦的感觉。转念间又想到自己学不到上乘武功无法为师傅报仇，又在那里暗自伤神。
无奈都是天意，既然如此也无法强求。天色已晚，二人躺在木床上商量着什么时间离开此地，宋翊还盼着能与彭晓月再见一面，便找借口想在彭老叶的村寨中多留几日。如此闲扯了一阵，不知觉间各怀心事沉沉睡去。
