童试结束，乡试在一个月之后，第二天一早，叶云飞就出了门。
离开长安几个月了，他要回去看看。
走在长安大街上，老远就看到玉店的门口聚了很多人，里面人更多，简直挤得风雨不透，估计大多是前来欣赏的。原来的五六间店面显得太小了。
叶云飞看了看周围，旁边是一家布店，店面不小，约有七八间，生意倒是一般。看到玉店的管家秦开石实在太忙，他就没有过去招呼，悄悄从侧门进了大院。
进门看见秦裂石在搬运东西，叶云飞叫了一声，他回头看见，赶忙停了下来，高兴地道：“先生，您可回来了，全家都在惦记你呢！真是太好了，我去把大哥叫来。”
“不了，让他忙吧”，叶云飞赶紧制止他，又道，“玉店店面不足，你去看看旁边的布店，问问老板能不能转让，要多少银子。”
秦裂石领着叶云飞向里走，看见爹正在院子里锄草，跟爹说了句话就出去了。院子里有块空地，秦老汉人闲不住，开了个菜园，种上蔬菜了。妞妞也在旁边帮他拔草。
“老人家，身体怎么样啊？”叶云飞问道。
“好啊！自从上次喝了您给的仙酒，简直浑身舒畅，这些天没生过一点毛病。”老汉赶紧请叶云飞入内喝茶。
叶云飞将妞妞抱起来走进屋子，一边走一边问：“妞妞，你今年几岁了？”
妞妞眉开眼笑地道：“叔叔，我已经长大了，今年八岁！”
叶云飞呵呵笑了：“是啊，很大了啊。你三叔在干什么啊？”
老汉回答：“在跟蓝天工学雕玉呢。”
“好！”叶云飞随口聊着。过了一会儿，秦裂石回来了，还没坐下就开口道：“布店老板开价五万两银子，死活不肯降价。”
叶云飞道：“买下了，我画个图形，你找人去按图装修一下。”说着取出五万两银票递过去。秦裂石接过后又急匆匆地出去了。
中午，秦家一家人都回来吃饭。秦开石取出账目给叶云飞看，一边介绍道：“这几个月一共进账一千八百五十万两，去掉支出和人工部分，实赚一千七百万两，请过目。”叶云飞将账目合上，问道：“银子在哪里？”“已经换成官家银票，超过五百万两就存入长安最大的银庄，其余部分存在放玉石的地方。”秦开石说着领他去看。在存放玉石的阵法中间有一个玉瓶。秦开石从玉瓶中倒出一个小盒子，里面有数百万两银票，还有一些存银票的单据。每张单据都有姓名和五个问题，答对了问题才能取走银子。单子上的名字却是叶云飞。
秦开石将盒子整个儿交给叶云飞，又告诉他回答问题的切口。叶云飞把盒子又放了回去，只是取了一百万两银票放在身上，道：“目前我还用不着，等将来需要的时候再说，这些银子不是我一个人的，大家有事尽管取用。剩下的留着，等将来或许有大用。”秦开石却道：“家里的散碎银子就已经花不尽了。”
回到饭桌上，叶云飞指点他将部分银票拿出去投资，买下一些酒楼旺店，那样才能以钱生钱。又询问大家能不能在附近城市开家分店。秦裂石自告奋勇：“我去洛阳，将这里制成的玉器拿去卖，相信很好卖！”
叶云飞点头同意，交代了一些注意事项，吩咐秦开石再雇几个雕玉师傅，雕玉由蓝天工负责，不单雕刻复杂的大件作品，还要包括手镯，耳坠，发饰等物。
晚上大家用过晚饭，就是指点练功的时间。一个接着一个，全部弄完已经到了亥时。叶云飞却为大家的进步高兴。秦观石的功夫也长进了一些，卫护玉店应该足够了，只要来的不是修真人。
大家走了以后，叶云飞继续修炼。一点灵光集中在上丹田，将自身的虚空与天地的虚空相接，从浩瀚的苍穹吸收所需要的养分。他感觉自己的元神逐渐庞大，形象渐渐虚幻起来。相信只要不断修行，不用多久就可以达到仙人界了。
他决定以后的两个月就在长安呆下来。时间很快过去了半个月，这些天他一直都在家里闭门修炼。
这天，春光明媚，鸟语花香，叶云飞想到城里走一走。他一个人来到长安城东南，那里有一个很著名的碑林，上面有很多经书，著作。
叶云飞对经书的内容非常熟悉，令他感兴趣的是石碑上的书法。碑林荟萃各代名家手笔，篆、隶、草、真、行等多种书体，琳琅满目，皆具风采。特别是唐代书法家欧阳询、虞世南、褚遂良、李阳冰、颜真卿、柳公权、张旭、怀素、智永、李三郎、史维则等人的手笔刻石，尤为可贵。后世的名家墨迹，如米芾、蔡京、苏轼等人的作品也堪称绝佳。此外碑头、碑侧、碑座上浮雕、线雕、减地雕的各种花纹也做得美轮美奂。
他一边欣赏美妙的书法雕刻，一边再读一遍经书的内容。《大学》云：“欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。”“知至而后意诚，意诚而后心正。心正而后身修。”“富润屋，德润身，心广体胖，故君子修身必诚其意。”读到这里，他联想自己正在修炼的炼神还虚，隐隐然竟有相合之处，相同的都是炼心。
继续读下去，孟子也说培养浩然正气，使自己义正刚直，从而神气盛旺，气贯天地。“这就是道地的修炼了！”叶云飞心里惊叹不已，怪不得被尊为圣人，他们不但是儒家的先知，还是修真的先行者，由儒而仙，可以称作儒仙了。
叶云飞闭上双目，回想自己十余年来所读过的儒家经典，心中豁然开朗。原来文人在从事读书，写字，作画和演奏音乐的过程中可以进入一种练功的状态，意念全部集中在书、字、画、音乐上，达到忘我的境界，那就跟道家静坐进入虚无状态一样。这种修炼不单增加艺术创造的能力，还可以摄生养气，最终达到天人合一。
叶云飞进一步思考，他发现儒家修炼以“炼心”为主旨，着重于道德的净化与陶冶，把“修身”当作“用世”、“治世”的基础，强调在“用世”、“治世”的实践当中“修身”，把“用世”堪称“修身”的积蓄，或者说是修身的一个飞跃。以“修身”为本，“修身”、“治学”和“用世”三者相统一，就能达到修炼的最高境界。比较而言，佛道修真者将自己禁闭起来，每日冥思苦想，容易出现偏差，儒家的修真却是顺其自然，水到渠成。
他知道易白这一点很有价值，将可以使自己的修炼跟未来的入仕结合起来，不会相互干扰，处理得当还可以使修道的过程缩短很多。
这样想着，他走出了碑林，沐浴在温柔的阳光里，浑身非常舒畅，感到今天确实不虚此行。
此后的一个多月，叶云飞一直闭门修炼。
“宗动天”主修元神，“元际天”主修肉体，无神而身不立，无身而神不长。
只有元神肉身双修堪至大成，才能突破至第三重天，“土星天”，引动域外星辰之力。这段时间他彻底了吸收了上次的九丈苍龙元气，接收了很多能量，现在已经能御风行空上百里，达到“元际天”第二境，甚至能隐隐摸到第三境的门槛。然而他明白，行百里者半九十，越到后来越是艰辛，一点也不能掉以轻心。
修炼无时日，短短月余匆匆而逝。
乡试要开始了，一般科举考试分为高低两级，低一级叫“乡试”，高一级叫“会试”和“殿试”，会试和殿试可以算作一个级别。科考每三年举行一次，称为“大比”；乡试在前，每逢子、午、卯、酉年举行；会试在后，每逢辰、戌、丑、末年举行。
乡试在各省省城举行，由专命的主考官主持。凡国子监生及府州县学生员学成者、儒士未仕者、官未入流者，都可以应试。乡试因为考期一般在秋季八月，所以又称“秋闱”。凡乡试考中者称为举人，俗称孝廉，或称登贤书。而考得第一名者，称解元。乡试中举，称为乙榜，也叫乙科。乡试次年，全国举人都去京师参加“会试”。
这一届的科举考试明显打破了常规，乡试时间不在八月，而且跟大比在同一年，据说是因为皇上说贤才不足，特命各省破例举行的。
四月初八，陕甘两地的秀才聚集长安。叶云飞注意到其中有不少久困场屋的人，头发胡子都花白了还不死心，但考取的可能性却是越来越小，因为考官大多偏爱年轻的考生。尤其是今次主考是府台吴付勤大人。相传他当年督学湖北时力主提拔少年，于是成年人应试时都纷纷去掉头巾，改梳儿童的垂髻发型，但额上戴头巾的网痕却一时去不掉。吴付勤巡视考场时见此情景感到十分好笑，便口占一绝云：“昔日峨冠已伟然，今朝卯角且从权。时人不识予心苦，将谓偷闲学少年。”
乡试分三场，第一场仍然是“墨义”，就是一种简单的对经义的回答。相当于简答题。这点对于叶云飞来说简直不费吹灰之力。“墨义”时间只有一个时辰。
然后第二场是“策问”。这是比帖经、墨义高一层次的考试方法，相当于论述题。简单说来，策问的方法就是主考设题指事，由考生作文章，题目的范围一般有方略策和时务策等。叶云飞看看题目有三个，第一个是：“清廉明正，何以达之？”第二个是：“魑魅魍魉，何以除之？”第三个是：“一城之地，以何治之？”假如是只读四书五经，这些题目并不好回答。叶云飞熟读兵法韬略，自然应对自如。策问三个时辰，结束后不得离开，只能吃吃点心，稍作休息就进入下一场。
最后一场是文章，就是作八股文。是以四书、五经中的文句作题目，叫应考者作文阐述其中的义理。应考者作文只能根据指定的注疏发挥，不能有自己的见解，并且必须文体不能违背八股的格式。所谓股，即对偶之意。简括说来，文章的主要部分要分为八段，要用八个排比对偶组成，这便叫八股文。叶云飞对四书五经的注疏发挥极为熟悉，所以只花了半个时辰一篇文章就作得四平八稳。
过了两天，客栈外面人有人叫：“放榜了，快去看！”
叶云飞不疾不徐的走了出去，放榜的地方被围得人山人海，根本挤不进去人。不过叶云飞的眼力超群，遥遥看去，丈高的榜单上，第一眼他就看到了自己的名字，高高的挂在第一位。
“解元吗？还只是开始，爹你等着吧。”叶云飞没有激动，只是抬头看了看衡州方向，乡试而已，以他发挥的水准，只要没有猫腻就算不是第一，定也是能进前三甲的。
此次举人一共取了四十人。
晚上府台刘大人宴请各位举子，告诉大家名字已经上报礼部，可以参加今年的会试了。他看到本届举子大多是年轻人，尤其解元白羽只有二十一二岁，心里非常高兴，吩咐下去：“每人赏银一百两，作为进京赶考的盘缠！”然后嘱咐大家开怀畅饮，不醉不休。
众举人闻言都没有推辞，哪怕平时滴酒不沾的几个都皆尽推杯换盏，喝的不亦乐乎，作为一个应届考生，他们平时的压力太大了，这是一次难得放纵的机会，适当的释放一下心理压力对接下来的会试亦有好处。
