瓦伦村是一个中等规模的村庄，以主路为界限，东西两侧各住着近百户人家，于是被当地人叫做东瓦伦和西瓦伦。
由于村子西临莫莫西里湖，所以这里的人多以捕鱼为生。
科德的酒馆就在东瓦伦的最西边，名字叫瓦伦酒馆。
如今店铺里的经营几乎不需要科德，他的老婆负责后厨，女儿则负责在前台招呼客人。
店里还雇了两名仆人，主要是跑腿和做一些杂活。
他的女儿已经20岁了，长得亭亭玉立，留着棕色的长头发。
除了长得好看之外，这位姑娘还非常善于经营。
用科德的话说，这都是随了他。
时间接近正午，梅尔和史丹妮来到了科德的酒馆。
在史丹妮的帮忙下，科德将一车货物卸到了仓库里。
科德的妻子一边抱怨他太吝啬，舍不得雇佣装卸工，一边帮忙摆货。
这一幕惹得科德老脸通红，尴尬的挠着头哈哈大笑。即便护卫的事情他没有说谎，但连工人都不雇，显然就是真吝啬没跑了。
可能是因为下雪，又或者是已经过了这里的用餐时间，酒馆里这会儿并没有客人。
科德很热情地把家人介绍给“两位佣兵大人”，他的老婆叫洛兰荙，一个开朗的中年女人，个子比科德略高，女儿叫安吉洛。
打过招呼之后，梅尔和史丹妮随便找了张桌子坐下，至于车夫则坐在了史丹妮的对面。
原本车夫是不能和她们一起用餐的，但梅尔不拘小节，为了不浪费时间，于是吩咐车夫一起用餐。
科德客套了几句之后，便和家人一起忙活了起来。
“两位佣兵大人，这是我们店里的特色，鲭鱼秘汁烧，还有柠檬里脊。”安吉洛将餐盘里的菜放到桌子上，笑着介绍说。
梅尔点了点头，说了句谢谢。
虽然不是什么了不得的美食，但不论色泽还是摆盘，都能够看出厨师认真的态度。
梅尔将面凯放在一旁，准备开始用餐。
“外出的时候没有那么多规矩，抓紧用餐，吃完好赶路。”梅尔说完拿起餐具，专心对付起眼前的美食。
看到梅尔三人用餐完毕，科德来到梅尔身前。
“佣兵大人，不知道合不合您的胃口。”科德笑着说道。
“非常不错，即便和圣城里的餐厅比，这也是拿得出手的。”梅尔做出客观的点评。
这并非客套，科德夫人的厨艺确实很好。
“听到您这么说，那真的是太好了。如果以后两位佣兵大人以及朋友们外出经过这里，一定要常来啊。”科德有些不好意思地说道。
听到科德这么说，梅尔心下明白了他的想法，他是想吸引更多的佣兵前来就餐。
“当然，毕竟这里的味道确实不错。”梅尔拿出两枚银币放在桌上，继续说道：“不用拒绝，这是对厨师的打赏。我们现在得走了，坎拉村的村民需要我们的帮助，另外，我想去克里菲山转转，瓦伦村有没有熟悉那边的向导，请帮我介绍一名，我愿意付出足够的酬劳。”
“这就要走吗，实在是太急了。向导的话，应该会有的，就是不知道您说的酬劳。。。能有多少？”说着话，科德下意识的搓了搓手。
“五银币怎么样，你觉得呢？”梅尔对科德问道。
“我觉得这很好，就是不知道要去多久，有没有什么危险？”科德问道。
“当然没有危险，我只是不认识路而已。就算把赶路的时间也算上，一整天也足够了。”梅尔笑着摇摇头，示意没有危险。
“既然这样的话，您看我行么？我是说，与其去特意找人，不如让我去，您还记得么，我对南边的山林都很熟悉。”科德极力推销着自己。
“那当然是再好不过了，科德先生。事不宜迟，那我们现在就走吧。”梅尔干脆利落道。
“当然可以，当然。我是说，我要不要换件衣服？”科德显然没跟上梅尔的节奏，他以为还要再进一步商谈一下。
“不必了，你只需要为我指路即可，如果不出意外，天黑前我会让我的车夫送你回来，而他本人也会在这里等我，至于他的食宿，都会由我结算。”梅尔摆摆手说道。
“如您所愿，佣兵大人。安吉洛，我出去一趟，天黑前应该就会回来，你给我留一些吃的，要两人份。”科德对着自己的女儿说道。
“知道了，父亲，快去快回。再见，两位佣兵大人。”安吉洛笑着回了一句。
梅尔朝着安吉洛竖了一下大拇指，然后转身出门。
雪已经停了，外面虽然有些积雪，但不会影响赶路。
“霍，霍霍。”车夫马鞭轻扬，再次启程。
大约两个小时之后，车夫放慢了行车的速度。
“佣兵大人，坎拉村到了，我们接下来怎么走？”车夫问道。
“我想你知道在哪里能找到坎拉村的村长，直接去找他。”梅尔回道。
作为车夫，难免常常在不同的地方驻足，尤其是作为一名老车夫，几乎没有他们不了解的村子。
“我凑巧知道，佣兵大人，我们这就去。”车夫回道。
虽然只隔了两小时的路，但坎拉村明显要比瓦伦村小上很多，而且村子整体看起来很穷。
唯一值得称道的地方是，村子的围墙建的很结实，具备不错的防御条件。
马车在一户人家院子前停住，梅尔从车上走了下来。
她四下打量，发觉这边并没有下雪。
这时院子里的房门被推开，一个年近半百的男人由屋子里走了出来。
“我是坎拉村的村长，卓格福，请问大人们是？”村长卓格福先是行了一礼，然后问道。
“我是一名佣兵，是我接下了你的任务。”梅尔拿出一张羊皮纸，那是任务的委任书，上面有佣兵大厅的认证盖章。
“哦，您总算来了，我以为不会有人来了。这份任务还是很久以前发布的，圣神在上，要是您早点来就好了。。。我这不是在埋怨大人您，只是现在天气寒冷，那牲畜怕是躲在山林里不会出来的。”卓格福摇摇头说道。
“关于这一点，我想你不必担心，只要告诉我在哪里发现了狮鹫，以及它所飞走的方向就行了。”梅尔说道。
“这倒是没问题，但是那边距离这里不算近，您是现在就要过去看么？”卓格福问道。
“先把大致的方向告诉我。”梅尔稍作思考，然后说道。
“我们第一次发现它，是在正东面的希望平原，正如我在任务中提到的，我们在那里开荒田地。”卓格福拿手指了指东边继续说道：“但有几个小伙子看到，那个畜生兜了几圈，最后飞向了克里菲山。”
“它有袭击人吗？”梅尔问道。
“这倒是没有，那东西可不小，我们的村民远远地看到它，便会躲起来。而它也没有追来。”说到这，卓格福赶紧又补充说：“但它显然是一个巨大的威胁，它影响了我们开荒的进度，而且，大人您知道的，等到它真的吃了人，那就晚了。”
“你说的有道理，既然这样，请在明天一早，带我去看狮鹫出没过的地方。现在我还有些事，需要去南边一趟。”梅尔对村长卓格福说道。
“当然可以，佣兵大人。您晚上是否有住宿的地方呢，如果没有，我可以为您安排。”卓格福说道。
“不必了，这里应该有旅馆，我住在那里即可。”梅尔摇摇头，然后转过身对车夫说：“我要去克里菲山西边的山道看看，如果你愿意继续做我的车夫，我会额外给你五枚银币。”
“我当然愿意，佣兵大人。”车夫喜出望外。
“很好，科德先生，我突然对你所说的那个地方十分好奇，不如你先带我去那里看看如何？”梅尔突然对科德说。
“那有什么好看的，已经是前些日子的事了。。。可以，当然可以。”科德突然发现，自己不该管那么多，既然雇佣自己作向导，那么自己只管带路，至于原因，他可不想知道那些危险的事。
显然，科德先生已经对梅尔的目的有所思考，但想也无果，所以他也乐得糊涂，安安心心把钱赚了才是真。
“很好，现在就去。”梅尔说完回到了马车上。
村长卓格福目送马车离开，直到彻底看不见，他才朝着村里唯一的旅馆走去。
显然，他不仅会做村长，也十分懂得如何做人。
大约一个多小时以后，马车来到了科德所说的地方。
“那里，就是在那边。当时那些人突然冲了出来，然后。。。”科德一边用手指出方向，一边说明当天的事发经过。
“恩。科德，据你所知，现在还有商队途经这一带么？”梅尔先是点点头，示意自己听明白了，紧接着又问了一句。
“还是有的，但已经很少了。现在还在跑商的，都是些懂得狩猎又会些武技的商人。遇到那些打劫的流寇，他们就认倒霉，把货交出去。如果遇不到，那就算是赚了，毕竟只要不带护卫，就不会有人受伤。”科德解释说道，字里行间显然有些不甘心。
毕竟科德不懂狩猎，也不会武技，所以他现在已经没机会赚到这笔钱了。
“除了这里，那些商队还经常走哪条路？”梅尔问道。
“现在有个别人干脆不走这边，而是从兰提斯大森林的西边走，那边并没有劫匪和流寇，但如果从那边去圣城，至少也要额外走上两倍以上的路。”科德解释说道。
“如果不去那边呢？”梅尔再次问道。
“那就只能走兰提斯大森林的林道了，但那里同样不安全，那可是野兽的天堂。”科德解释说道。
“也就是说，如果有商队想去金色荒原，或者是格林菲尔山林跑商，这里几乎是必经之路。”梅尔最后总结道。
“我想是的，这也是现在商人们放弃远行跑商的理由。”科德摊摊手说道。
显然，他也是受害人之一。
