约翰·霍根在1997年出版的发生重大影响的《科学的终结——在科学时代的暮色中面对知识的限度》一书中，提出了一个尖锐的问题：我们能获知想要知道的一切吗？如果不能，即存在着科学的终结（极限），那么何为科学的目的？人类的科学真要走到尽头了吗？爱因斯坦持“科学末日”观点的人认为，随着科学领域不断取得成就，人类面临的比较容易解决的问题差不多都已经解决了，剩下的都是一些无法回答的问题（如思维的本质）或无法证实的理论。持这一观点的人还发出半导体行业将面临“2010年黑幕”的威胁的警告，其根据是目前技术的发展趋势可能会使计算机芯片因体积过小而不能有效工作，或因成本过高而无法投入生产。
尽管霍根陷入了自掘的陷阱，但他也确实提出了重要的问题：我们今后还会做出重大的科学发现吗？如果能的话，那将是什么样的发现？生命起源？意识本能？智慧生命是基本物理学定律的必然结果，还是宇宙的偶然产物？《科学》周刊的一篇评论认为，霍根“自掘的陷阱”是指霍根在《科学的终结》中所谈的“终结”恰恰都说明科学还要“继续”。
与科学末日说相对，认为科学无止境的科学家大有人在。他们认为激动人心的时代还在前头，科学的认识是逐渐深化的。100多年前，谁能预见到微观粒子如电子等不遵守牛顿力学？又有谁能通过DNA了解生命的化学基础？一些人认为，如果以蒸汽机在工业生产中的大规模应用为起点，现代科技只有200年的历史，与人类社会发展的长河相比，200年只是历史的一瞬。然而人们在这一期间取得的科技进步已经在很大程度上改变了世界的面貌，生活在当今社会的人们，很少有人感受不到现代科学技术给他们生活带来的巨大变化。科技的进步是人类智慧和创造力的体现，一个多世纪以来，人类的这种创造力不但没有衰退，而且一直在伴随着社会文化水平的提高、知识的积累、探索自然手段的进步日益增强。
当然，随着科学研究的日益向高深层次的不断发展，重大科技项目的开发难度越来越大。但那种只凭个别学科在探索道路上遇到的暂时困难便断言科学末日即将来临的说法，既不符合现实，也过于消极。
事实上，科学的任务远远没有完成，物质本质、宇宙演化、生命起源、自我意识等种种科学悬案、自然之谜都向人们敞开了一个科学的未知世界。科学除了为人类提供技术工具外，还要提供真理。所以，科学不可能止步。不过，我们也不能指望科学末日说思潮会自动消退，也许它会伴随着科学的发展而永远争论下去。
