商界禁忌由来已久，从中世纪的汉萨同盟和意大利北方的商业共和国到近代西方的工业革命，商界禁忌文化逐步得到培育、发展，以后它们随着西方文化的扩展也在世界各地得到相应的传播。
（一）见面禁忌
对于西方人而言，初次见面洽谈有两个重要的忌讳：一是不守时、不守约；二是盲目地送礼、送大礼。第一次见面就送礼品是不合适的，即使有必要送礼，也不宜送过于贵重的礼物。特别注意的是，男性不要轻易地给西方妇女送香水、服饰、化妆品。美国人喜欢在午餐时洽谈生意，洽谈时要保持一定的距离；谈话期间不要老是沉默不语，冷场更是大忌。
在欧美国家，商业界的礼仪规范和禁忌有很多。比如握手，中国人一般见面时习惯握手。但英美人不是这样，他们很少与人握手，只有经过第三者介绍后，双方才握手。但法国、意大利等传统的拉丁民族却习惯握手。
西方人比较常见的商务见面禁忌还包括，不要交叉握手，不给第三个人点烟。当大家相见或道别时，如果要同时握手，要注意不能越过两个拉着的手去跟第四个人握手，据说这样握手会招致不幸，因为这种握手的方式恰好组成一个十字架。如果吸烟的朋友相聚，千万不能一次点3根烟，否则会给第三个人招致不幸（导致其死亡等），正确的方法是，要在点过两个人之后换另一根火柴或熄灭打火机再点燃，然后再给人点烟。
（二）商谈禁忌
在同英国商人谈判时要注意，一是忌系有条纹的领带，因为那是军队或学校里统一的服饰象征，有条纹的领带象征着那种统一服饰的仿制。二是忌讳以英国皇室的家事作为谈资。三是注意千万不要把英国人称为Englanders（英格兰人）。与法国人谈生意，最重要的禁忌是莫谈个人的私事，因为法国人不喜欢谈论家庭和个人生活。而当你与美国人洽谈时，则不必过多地握手、客套，可以直截了当地讨论主题。同样，与德国人谈判时，更加严忌谈判期间神聊或节外生枝地闲谈。不过，德国西北地区的商人非常重视自己的头衔，当你跟他们热情握手、同时称呼其职衔时，他们会显得格外高兴。
初次谈生意期间，谈天气、动物等话题是英国人所喜欢的（熟人之间的客套话），但记住初次相识应避免高谈阔论且滔滔不绝，甚至手舞足蹈；坐姿也要注意，不要使自己的两条腿张得过宽，也不要跷着二郎腿；站着时则不要将手插入口袋；不要当着他人的面耳语，也不能拍打别人的肩膀，否则都会使自己失态。同英国人不同，法国人在商界交往中，谈话爱用手势语，但最好不要谈论金钱、政治、个人隐私等话题。
在北欧国家，商谈最好不要安排在每年七八月份的夏天进行繁忙的业务活动，由于这些国家地处北半球北部，夏天的时光非常宝贵，北欧人比较喜欢这一季节，因此在这时候安排过多的商务事宜是欠周到的。芬兰商人重视握手、客套；如果你称呼其“经理”之类的头衔，他会显得很高兴。芬兰的商人好客，他们甚至经常会邀请你赴家宴、洗蒸汽浴，这时如果你去赴宴，切记不要迟到，另外要带上5朵或7朵鲜花送给女主人；在主人正式敬酒前自己不要先饮用，同时注意谈话时忌谈当地的政治问题。
与阿拉伯商人谈判时最好选择在咖啡馆里，其间可以喝咖啡、茶或其他清凉的饮料，但严忌饮酒、吸烟、拍照、谈论女人，也不要谈论关于中东、伊拉克的政局以及国际石油政策等敏感内容。他们谈生意时不像西方人喜欢速战速决，阿拉伯人就像东亚人一样，有一个“慢条斯理的、分析性的开场白”。这方面与欧美国家的商界礼仪完全不同。
在东亚、东南亚，商务谈判时最好不要跷起二郎腿，使自己的鞋底悬着颠来颠去，这在几乎整个亚洲都是不被允许的行为，这样做是极不礼貌的行为，西方人有时候可能不注意这点。因为亚洲人认为，脚底是被公认为人体上最脏、最低级的部位。
在东亚地区，商界礼仪与西方有着很大的不同。比如谈生意，欧美人谈生意一般都很注意时间场合，特别是时间，正常的上班时间、白天是适宜的，但周末或是晚上则非常不合适。但是在东亚地区，谈生意几乎不分白天黑夜，有时候也无所谓周末。如日本人可以将整个夜晚“奉献”给他们的生意伙伴——如果对方乐意的话。他们“把每个夜晚与生意伙伴泡在一起看做是他们私人生活和职业生活的一部分”，这种习惯和方式令西方人难以理解和接受。谈生意的地点也随遇而安，包括：办公室、酒吧、夜总会、艺妓馆、私人俱乐部，等等。不过在日本，初次见面的时候是不谈生意的，这在中国也大抵如此，而西方人特别是美国人正好相反，他们喜欢直率，单刀直入，一见面就想谈妥生意。
在南美洲，商界礼忌也有不少，主要是应当做到入乡随俗。比如所穿的服装宜为深色，谈话期间要亲热一些，距离靠得近一些，这符合拉美人的传统风格。忌讳谈论政治问题。
（三）饮食禁忌
在饮食文化方面，座次的安排非常重要，西方人在请客人吃饭时，主人坐在主座上，同时也让比较重要的客人（特别是异性客人）坐在自己的旁边，中国人也大抵如此。但是在日本，由于他们坚持吃饭第一、社交第二的原则，因此主人总是“硬”要客人坐在主座上，而主人则坐在末席。西方人宴会特别是商业场合下的宴饮非常讨厌噪声，因此在吃、喝、饮方面要禁止过大的声音。另外，宴饮期间不要撤掉空的盘子，不要过早地把吃空的盘子拿走，无论是在自己的家中还是在外面的饭馆里，都不能这样做，因为这样做意味着催促客人快吃快走，是极不礼貌的行为，要等到最后一个人吃完之后再撤盘。
德国人在商务交往方面经常请客吃饭，他们一般都在餐馆里请客吃饭，就餐开始前，客人千万不要动手先吃。正确的方式是，德国人自己先尝一下酒的温度，然后给客人倒上（这是尊敬客人之意），最后再给自己倒上。若旁边有女士，他们首先是向自己右侧的女士举杯敬酒，然后再祝所有的人健康（还礼也要如此）。正常情况下，德国人一般不去碰杯，只是在特殊场合（生日、祝好运）时才碰杯，所碰的杯子里的酒类多是葡萄酒、香槟酒或啤酒。
（四）送礼禁忌
给美国商人送礼，最好在适逢圣诞节或初到美国以及离开美国时送礼，而且以送家乡的礼品如土特产为宜。忌送不值钱的项链。忌送带有蝙蝠图案标志的商品，因为美国人非常讨厌蝙蝠，认为它是凶神恶煞的象征。商业礼品无须精心包装，而且在礼品内、外，或至少在其比较显眼之处，必须标明公司的名称。
加拿大人除了固有的天主教、基督教新教一般的禁忌外，还有其他禁忌，例如送鲜花不要送百合花；在颜色方面比较忌讳黑色与紫色。
给英国人送礼，可送鲜花、名酒、巧克力之类，但不要太贵重，亦不可送带有本公司标志的礼品。忌送带有大象、孔雀图案的礼物，因为在英国，大象是愚笨的象征，而孔雀则被视为淫鸟、祸鸟，孔雀开屏又被视为自我炫耀、吹嘘的表现。
给法国人可送些小礼品，忌送菊花、杜鹃花、纸花以及黄颜色的花朵；送花要奇数（13除外），忌偶数。颜色与图案方面，法国人忌墨绿色（纳粹军服色），忌用黑桃图案（认为它不吉利），忌仙鹤图案（仙鹤是蠢汉、淫妇的象征）。酒类是法国人喜欢的礼品之一，但不宜送烈性酒类以及葡萄酒，最好知道对方喜欢何种酒。其他如带有香味的蜡烛、百花香精、书籍、水晶物品、香水、T恤衫等都是适宜的礼物，其中香水包括男士香水是最合适的礼物之一，因为法国人认为香水是非常具有人情味的礼品，但忌讳男士给女士送香水，那样做意味着向对方求爱。法国人也以食品作为礼物，但严忌外表包装华丽而内容低劣的食品，因为这样是对接受礼物方的侮辱。
在德国，除了一般的宗教（主要是基督教新教）的禁忌之外，其他禁忌文化还包括：颜色上比较忌讳茶色、黑色、红色、深蓝色；服饰、商品忌用（万）字图案或类似符号，因为那是纳粹的象征符号；忌食核桃（不吉祥），一般情况下，忌送玫瑰花。
在与日本商人往来洽谈时，如果互送礼品（即使是小的礼品），要注意不要送给他们双数，最好是奇数。因为日本人认为，双数给人不好的暗示是：夫妇分裂或家庭破裂。
（五）花木禁忌
鲜花是欧美人送礼的最佳礼品，但是一般忌用白色的鲜花，特别是在探望病人的时候，也忌讳用一些香气浓烈的、具有明显的象征意义的鲜花。前已有述，菊花一般不宜被作为礼物相送，因为它主要是用于丧葬仪式的。此外，德国人多忌用郁金香为馈赠品，他们认为它是无情之花；英国人不用黄色的玫瑰花作为礼品，对他们而言黄玫瑰象征着亲友的分离。西方人一般都忌用黄颜色的花卉作为礼品，因为黄色往往表示不忠诚。
在西方，传统上忌折断随风飘来的柳条，折断柳条就意味着失恋。在法国，忌用核桃待客或作为装饰物。另外，西方人对于年代久远的树木非常小心谨慎，传说这种树木往往会兴妖作怪，给人们带来灾祸。
山楂在西方有一些特殊的禁忌。白色的山楂花是不吉利的花。在英国多数地区，人们认为白色的“五月花”跟其他一切白色的花朵一样，是绝对不能置于室内的，否则就可能给自己母亲的生命带来危险。
除此之外，德国人认为郁金香是没有感情的花；日本人认为荷花是不吉祥之物，意味着祭奠；菊花在意大利和南美洲各国被认为是“妖花”，只能用于墓地与灵前；在法国，黄色的花被认为是不忠诚的表示；绛紫色的花在巴西一般用于葬礼；在国际交际场合忌用菊花、杜鹃花、石竹花、黄色的花献给客人，已成为惯例；在欧美，我们被邀请到朋友家去做客，献花给夫人是件愉快的事，但在阿拉伯国家，这样做则是违反了礼节。
（六）食品的忌讳
伊斯兰国家和地区的居民不吃猪肉和无鳞鱼，不食生葱、生蒜等有异味的东西。此外，伊斯兰教还禁止饮酒；日本人不吃羊肉；东欧一些国家的人不爱吃海味，忌吃各种动物的内脏；叙利亚、埃及、伊拉克、黎巴嫩、约旦、也门、苏丹等国的人，除忌食猪肉外，还不吃海味及各种动物内脏；在阿拉伯国家做客不能要酒喝。
