宁夏境内的新石器文化遗址，从北部的贺兰山下、黄河两岸，到南部的六盘山一带普遍存在，总体分布是南部多于北部。从现已发掘的遗址来看，中卫市海原县南华山北麓的菜园村文化是宁夏新石器文化的典型代表，是由瓦罐嘴、寨子梁、切刀把、三林子湾墓地、林子梁、马缨子梁等多处遗址组成的。
菜园子遗址是1985～1989年由宁夏文物考古研究所与中国历史博物馆考古部合作完成发掘工作的。清理出墓葬120多座，房屋基址13座，灰坑67处，陶窑1座，出土文物4000余件。墓葬主要型制有竖穴土坑墓、横穴土洞墓、土洞侧龛墓、竖穴土洞墓、竖穴侧龛墓等。其中竖穴侧龛和土洞侧龛是目前已发现的新石器时代墓葬的首例。它的窑洞式房屋和无葬具的屈肢葬俗，也具有鲜明的地方特色。从发掘现场看，居屋遗址大多位于面向东南的坡地上，分为生土筑成的半地穴式和窑洞式，门道东向，门前有人工铺垫成的场院。这些说明菜园村人过着相对稳定的定居生活。农牧并重、崇尚俭朴应该是菜园遗址文化的特点。考古学界认定，菜园文化遗存的时代应该晚于马家窑文化“石岭下”类型，早于齐家文化，属于新石器时代晚期，可能是陕甘宁交界地区齐家文化的主要源头。这对于探讨齐家文化的渊源和深入研究宁夏新石器时代文化的具体内涵有积极意义。
到目前为止，宁夏境内还发现并发掘了大量新石器文化遗址，从发掘出的生产工具、日用陶器和装饰品来看，材质以玉、石、骨、陶器类为主。
石器一般分为打制和磨制两类，以打制为主，有石核、石叶、刮削器、尖状器等。石核分柱状、楔状和龟背状。另有贝壳状的刮削器和端刃刮削器，个体细小，扁薄锋利。还有几片石叶，在一侧用交互打击法加工出锯齿状刃缘，另一侧嵌入骨柄中做成骨柄刀。这些都是典型的细石器风格。此外，还在林子梁遗址中见到石刀和陶刀等农业工具。
玉器有玉斧、玉锛等工具，也有装饰、祭祀等象征氏族力量的，器形规整、磨制精细、晶莹圆润。在诸多的骨器中，有骨针、骨串珠、骨簪、骨梳、骨臂钏等装饰品。在日用器皿中，以陶器为主。陶器烧制技术的发明及在生活中的大量使用，是人类进入新石器时代的重要标志。陶器种类有炊器、水器、食器和储藏器。造型和胎质依用途各有不同。在陶瓶或陶罐的口沿和外表则往往绘有精致美丽的花纹，通常又称为陶器彩陶。彩陶的出现，说明当时人们已开始追求审美。为了增加陶器的光泽，往往会在器物表面先上一层橙黄色的陶衣，然后用类似毛笔的工具蘸上赤铁矿或氧化锰做的颜料，在上面精心描绘出动物或植物的图案。这种陶器经过高温焙烧后，赤铁矿或氧化锰颜料还原为黑色或红色，成为历经数千年而不脱落颜色的彩陶。这一成就，证明当时人类已经掌握了某些矿物在高温条件下起一定化学变化的规律。
原始社会解体后，社会进入了铜器时代。近年来，宁夏考古工作者对西周和春秋战国时代的考古取得了很重要的突破。一是1981年固原中河乡孙家庄西周早期车马坑和墓葬的发现，填补了宁夏甚至陇山以西的西周考古研究空白。二是将宁夏北方系青铜文化命名为戎狄青铜文化。青铜文化是人类文明的曙光，我国的青铜文化最早起源于黄河流域，从公元前21世纪至前5世纪，经历了1600多年，相当于文献记载的夏至春秋晚期。之后，随着铁器的产生与推广，青铜文化逐渐衰败，但是我国东北、西北地区的青铜文化还依然繁荣。在宁夏南部地区发现了很多北方系青铜文化的分布点，出土文物多以青铜器物为主，基本属实用器，极少有明器和礼器，与中原地区同时代的出土遗物炯然有别，表现出鲜明的地方和民族特色。
