皇甫锦到达保靖城后并没有进入县城，而是直接去了城东的二月坡汛。见皇甫锦一行到来，坡上立即擂鼓相迎，时值初秋，坡上秋风阵阵，旌旗招展，加上耳边鼓声震天，本已疲惫不堪的一行人顿时精神百倍。
参将周冰城见到皇甫锦立即下跪行礼，中军守备向仇英本以为行个抱拳军礼就行了，正准备拱手，见到周冰城下跪，也立即跪下。皇甫锦赶紧扶起周冰城，说道：“周兄，你我昔日同为袍泽，不必行此大礼，锦程受之有愧。”
周冰城又再次行了个抱拳礼道：“锦程兄昔日有恩于我，该当此礼。”
向仇英见无人搀扶，就自觉地站起来，道：“总兵大人，随军所需向某皆已安排妥当，烦请大人入营安扎，稍作歇整，林知县准备了宴席，晚上为大人接风洗尘。”
周冰城也伸手引路道：“锦程兄，请。”
皇甫锦面露一些难色，道：“周兄啊，这次军情紧急，我连夜兼程，这晚宴怕是去不了，可是我又不能拂了林知县的面子，劳烦你让人知会一下林知县，待我擒拿贼人，再去赴宴，到时当面向林知县赔罪。”
周冰城一笑道：“无妨，这本是他一片好意，锦程兄心系军情，我遣人知会他一下就好了。”
皇甫锦点了一下头，道：“多谢了。”随即安排手下扎营，起锅造饭。
虽然林知县准备的接风宴去不了了，周冰城还是在营房里准备了一桌酒菜，也算是为皇甫锦接风了。酒菜备好后，周冰城遣人去请皇甫锦，他和向仇英就坐下来等。
向仇英给周冰城使了个眼色，小声说：“你说这次总兵大人火急火燎的，是不是为了财宝的事？”
周冰城盯着向仇英，四目相对，说：“这些都是李大人安排下来的，你我心里清楚就行，可不要到处乱说。”
向仇英苦笑一下，说道：“自然，自然。”
说话时刻皇甫锦也到了，两人赶紧起身行礼，这时周冰城注意到皇甫锦身后还有一位穿着儒衫的少年，就问道：“锦程兄，这年轻人是？”
皇甫锦道：“这是犬子皇甫阙。”说着又转过头对皇甫阙道：“阙儿，这位是周叔叔，这位是向伯伯。”
皇甫阙上前行礼道：“见过向伯伯、周叔叔。”
周冰城赶忙说：“好好，锦程兄、贤侄，请入座吧。”
众人入座后，周冰城又接着说道：“贤侄真是一表人才，看这打扮是在念书吧？”
皇甫锦道：“犬子不成器，还是个童生，不瞒周兄，你别看他装作斯文，却是爱好行军打仗，我这次带他出来，就是想教他好好吃吃这里头的苦。”
周冰城道：“锦程兄这是哪里话，如此年纪能得童生，已然不得了了，将来前途不可估量，这次出来就当游山玩水了。”
向仇英也道：“总兵大人谦虚了，小儿到是喜欢读书，可就不是那块料，却是让他入了行伍，等会儿不如让他们认识认识。”
说着引得众人大笑。
接着皇甫锦又和周冰城叙了一下同袍情谊，然后又问了周冰城这边的形式如何了。周冰城介绍到，石达开在里耶只留下了几十人，他们在周围村寨又招揽了一些人，总共一百多号人，其中有一人临时反悔，悄悄溜走把他们举报了，当地守兵前去追赶被击退，周冰城已经令各营汛在沿途设卡，没有发现贼人踪迹，他们携带大量财宝，又不敢走大路，估计还在白云山一带。
当听到贼人只有一百多号人，皇甫阙大声叫道：“爹，只有一百多贼人，你却带了五百多人来，哈哈。”
惹得皇甫锦瞪了他一眼，呵斥道：“不可造次。”
随后他们又商定吃完饭即刻制定围剿计划。
饭后皇甫锦令士兵抓紧休息，天黑准备出兵，然后就带着千总与周冰城等人商议去了，皇甫阙被向仇英领着去见了向仇英的儿子向魁举。
向魁举比皇甫阙大几岁，一身古铜色，身材偏瘦，但看着有力，让人觉得比较精干，皇甫阙听说向魁举已经是百总，心里对他十分崇敬，而向魁举看着温文儒雅的皇甫阙，对他也是百般羡慕。
向魁举带着皇甫阙参观了二月坡营地，接着又带他顺着城墙爬到坡顶，从坡顶往四周望去，保靖城风景尽收眼底，城墙顺着山顶如行龙般一直延伸到西边保靖县城的外墙，保靖城内城房屋林立，热闹非凡，外城树木葱郁，各类建筑点缀其间，护城河绕城一圈，河内有乌篷船往来穿梭，南边可以看见宏伟的文昌阁，北边的酉水河由西向东蜿蜒曲折，时隐时现，西边是绵延不绝的群山。站在坡顶，给人一种俯视万物的感觉，怪不得参将会把营地设在这里。
接着他们又顺着城墙来到校武场，校武场宽敞平坦，骑射区域列陈着一排箭靶，练武区域摆放着兵器沙袋。向魁举给皇甫阙展示他和周冰城学的土家拳，皇甫阙也舞了一段剑术，他们本来想切磋一下的，结果为用不用兵器争执不下，就不了了之了。
天黑时皇甫锦带兵出发，周冰城派人当向导，带皇甫锦走小路先去白云山一带观察地形，然后再与后面的兵马在古铜溪会和。皇甫阙本来也要跟去，被皇甫锦止住了，其他人也劝说他不要去，于是他就留在了二月坡，晚上与向魁举在一处歇息。
大约半夜时分，营地突然传来吵闹声，皇甫阙和向魁举赶紧穿衣出门察看，原来皇甫锦一行顺小路经过客寨时，被客寨人当做土匪，开枪袭击，有几名士兵受伤被送了回来。
周冰城听了情况赶紧就问：“起冲突了吗？”
送回来的人答道：“倒是没有，客寨人知道我们是官兵后就没有开枪，还出面解释，和总兵大人把误会消除，总兵大人受了点轻伤，在客寨休养，准备天亮再去白云山。”
周冰城长吁一口气，道：“没出大事就好。”
皇甫阙听说皇甫锦遇袭，立即往营外跑，想去找皇甫锦，可是刚跑出辕门又折了回来，他不认识路。
向魁举看着皇甫阙跑出去，不知道是去干嘛，准备跟出去看，又见皇甫阙跑了回来，就以为他是去撒尿了。
皇甫阙对向魁举说：“走，赶紧带我去客寨。”
向魁举这才反应过来，原来皇甫锦想要去客寨找他爹，可是又不认识路，于是就说：“等我请示一下周大人和我爹。”
皇甫阙说：“好，你快去。”
本来向仇英不想同意他们去，结果还是周冰城点头同意，嘱咐他们一定要注意安全，于是他们两就骑着皇甫阙的马向客寨赶去。
两人骑着马打着火把在路上走着，由于是夜间走小路，也不敢骑得快。不知道是不是紧张，皇甫阙觉得肚内有些胀，想方便一下，可他又想等到了客寨再方便，于是就让向魁举骑快一点，向魁举还以为他是想快点见到他父亲，就安慰了一下他，同时还是加快了速度。可是速度一快，皇甫阙就有点憋不住了，就赶紧让向魁举停一下，说要去拉屎。
本来向魁举的意思是皇甫阙就拉在路边就行了，可是皇甫阙觉得拉在路边不太好，于是就往路的下边走了一段距离，当他正拉得起劲时，突然听得有人说话，而且声音越来越近，于是他屏住呼吸，只见两个穿着白衣服，挽着白头巾的人路过，说着的话他也听不懂。由于皇甫锦在桑植那边经常去清剿湖北还有龙山一带的白莲教，皇甫阙此时心里想到的就是，这两个是白莲教的人。
那两人走了一会儿就在前面不远处停下了，皇甫阙又等了会，见那两人还没动，就悄悄地摸回路上，对向魁举说：“我看到了白莲教的人。”
向魁举一听，警觉地问：“在哪儿？”
皇甫阙说：“就在下面，坐在那里的。”
于是他两商定由向魁举到就近的营汛叫人，皇甫阙去悄悄盯着那两人，看他们往哪里走。
