这封关于费雷亚斯·福格的电报是在什么情况下发往伦敦的呢？那我们得去看看在电报的来源地——苏伊士究竟发生了什么事。
苏伊士位于希腊的东北部，这儿本是一个不起眼的小镇，但随着来赛普斯工程的修建，很快变得繁华起来。
10月9日，星期三，苏伊士的码头和往常一样繁忙，大大小小的船只来来往往。东方半岛公司的蒙古号邮船将在上午十一点靠岸。这是一艘装有螺旋桨推进器的轻甲板钢铁大汽船，载重达两千八百吨，动力有五百马力。蒙古号经过苏伊士运河固定往返于布林迪西和孟买之间。它是公司里最快的船之一，布林迪西到苏伊士航段的正常时速为每小时十海里，苏伊士到孟买航段的正常时速是九点五海里，蒙古号常常超出这个速度。
此时，码头上站满了等待蒙古号的人，人群中有两个衣着体面的外国人不断地来回走动。他们其中一位是英国驻苏伊士的领事，他每天都要到码头察看英国船只渡过运河的情况。尽管英国政府并不看好运河的航运安全，工程师史蒂芬森也认为这里危险重重，但这条运河使英国开往印度的船只不必再绕道好望角，足足缩短了一半的路程。
另一个人则长得又矮又瘦，看上去非常精明。他似乎有些烦躁，却努力地使自己脸上的肌肉呈现出微笑状态。他的睫毛下闪现出一双十分灵活的小眼睛，但却很知道怎样掩饰自己目光中透出的欲望。此时，他显得有些不耐烦，双脚不停地来回走动，根本无法待在原地。
想必你已经猜到，此人就是菲克斯——英国侦探，英国国家银行失窃后被派到各个港口的英国警察之一。他的任务就是保持高度警惕，留意进出苏伊士的旅客，一旦发现可疑人物，就要跟踪他直到拿到逮捕证。
菲克斯自执行任务以来，每天都兢兢业业地守在苏伊士码头，用他鹰隼一般的眼睛搜寻着疑犯。他如此卖力地工作，一方面是出于职业习惯，另一方面更是因为侦破此案可以获得的高额奖金。两千英镑＋五万五千英镑的百分之五＝四千七百五十英镑，菲克斯早就在心里把这笔账算得清清楚楚，这样一笔奖金可不是经常能碰上的。两天前，菲克斯终于等到伦敦警察局长发来的窃贼外貌特征，就是案发当天在银行大厅徘徊良久的那个衣着得体、神态高雅的人。他恨不得马上就能亲自抓住那个家伙，收获那笔不菲的奖金。
所以，此刻菲克斯焦急等待蒙古号到岸的心情也就不难理解。
“领事先生，您说，”这已经是菲克斯的第二十次发问，“这艘船不会晚点吧？”
“不会的，菲克斯先生，”领事先生明确地回答，“它昨天就已经从塞得港开出，一百六十公里长的运河对这样的船根本不在话下。我再跟您说一遍，蒙古号一直都是政府奖金的获得者。只有那些比规定时间提前二十四小时到达的邮船，才有资格获得这笔奖金。”
“那这艘船是直接从布林迪西开过来的吗？”菲克斯又问。
“是的，直接从布林迪西来，它在那里装上寄往印度的邮件后，星期六下午五点钟开出。它是不会晚点的，您尽管放心吧。不过我很好奇，假如您要找的人就在蒙古号上，您怎么能单凭手头的这点信息就把他认出来呢？”
“领事先生，我并不是把他认出来，确切地说是感觉出来。作为侦探必须要有感知窃贼的能力，这种能力就像综合了听觉、视觉以及嗅觉的第六感。迄今为止，我已经抓过不止一个这样的绅士。如果这个窃贼就在蒙古号上，我敢跟您说句大话，他绝不可能从我的手中溜掉。”
“希望如此，菲克斯先生，这可是个大案子。”
“可不是嘛！真是不得了的盗窃案，”菲克斯突然激动起来，“五万五千英镑！发这样一大笔横财可不常见呐！如今的盗贼都成了吝啬鬼，像西巴尔德那样的大盗可是难得一见了！现在的贼还没偷几个先令就被逮住了！”
“菲克斯先生，”领事说，“听了您的抓贼方法，真希望您能成功。但我担心您要抓到这个贼并不容易。您不觉得从您目前掌握的情况来看，这个贼倒很像是个正派的人？”
“领事先生，”菲克斯以一种不容置疑的口气说，“大盗往往看上去和正人君子没什么两样。您也知道，那些长得像流氓的家伙只能安分守己，不然他们一下子就会被逮住，而那些长相越老实的人，就越是得格外盯紧。伪君子的面具不是轻松能揭下的，我承认这个工作的确有难度，但这已经不是一种职业，而是一门艺术。”
这个侦探显然有些自命不凡。
码头上越来越热闹。商人、掮客、搬运工、农民，还有各国的水手都拼命朝这里挤，看来船马上就要到了。
天气相当不错，但是刮着东风，室外有些冷。淡淡的阳光洒在城市上空露出的几座清真寺尖塔上。向南眺望，一段两千米长的河堤宛如一只金色的臂膀伸展在苏伊士运河的港湾里，天空澄净得就像一块擦亮的淡蓝色玻璃。红海的海面上漂浮着许多渔船和内海的船只，有一些船还保留了古时双桅战船的样子，颇有特色。
菲克斯可没有心情欣赏苏伊士的美丽风光。他在人群中来回穿梭，出于职业习惯，他边走边快速地打量路人。
港口的大钟敲响了十点半的钟声。
“这艘船还没到！”菲克斯听到钟声时焦急地嚷道。
“它应该在不远处了。”领事耐心地对他说。
“它会在苏伊士停多久？”菲克斯又问。
“停留四个小时，因为它要加煤。从苏伊士到亚丁港必须穿过红海，这一路有一千三百一十海里，充足的燃料是必不可少的。”
“离开亚丁港之后，这艘船直接到孟买吗？”
“是的，中途不再靠岸。”
“很好，”菲克斯说，“如果这个贼沿着这条路线来，而且就坐在蒙古号上的话，他一定会在苏伊士下船，这样他才能通过其他的路线到达荷兰或法国在亚洲的殖民地，他应该非常清楚印度是英国的属地，待在那儿可不安全。”
“除非这个贼神通广大，”领事反驳说，“您知道，英国犯人躲藏在伦敦要比躲藏到国外容易得多。”
说到这儿，菲克斯不由得停下脚步仔细思索起来，而领事则回他不远处的办公室去了。此时的菲克斯烦躁不安，他有一种奇怪的预感，觉得盗贼肯定就在蒙古号邮船上。如果这个贼真的想离开英国逃到美洲的话，那么从印度走显然要比从大西洋走容易逃脱。英国警方的警力主要集中在大西洋路线上，印度这条路线根本没有多少警力，这简直是窃贼逃跑的理想之路！
巨大的汽笛声打破了菲克斯的沉思，蒙古号要进港了。成群的搬运工和农民一窝蜂似地冲向码头，挤撞着等待登船的乘客。十几条小船争先恐后地解开缆绳离开河岸，朝着蒙古号驶去。
不一会儿，蒙古号那结实壮观的船身就出现在运河当中，船员利索地抛锚停船，巨大的烟雾从轮船的烟囱轰鸣而出。这时，十一点的钟声刚好敲响。
这艘大船搭载了相当多的乘客。除了一些站在甲板上凝神欣赏苏伊士美丽景色的乘客外，大多数人都登上了刚才靠到蒙古号跟前的那些小船。
菲克斯站在一个非常好的位置，全神贯注地观察每一个上岸的乘客。就在这时，有一个乘客用力地推开那些缠着要帮忙拿行李的搬运工，朝他靠过来。这个人非常礼貌地向菲克斯打听去英国领事馆怎么走，同时还拿出一本护照给他看，大概是想盖一个英国领事馆的签证。
菲克斯下意识地接过护照，快速地扫了一眼。当他看到护照上的外貌特征说明时，不禁眼前一亮，身子不由得战栗起来，拿护照的手也有些抖：上面描述的外貌特征竟然和他收到的疑犯特征一模一样！
“这护照上不是您本人吧？”菲克斯立刻镇定下来问这个人。
“不是，这护照是我主人的。”
“您主人？”
“对，他留在船上没下来。”
“原来如此，”菲克斯又说，“不过，他必须亲自到领事那儿去验证身份。”
“什么？必须得这样吗？”
“必须这样。”
“那么请问，领事馆在哪儿？”
“那儿，就在广场边上的红色小房子里。”菲克斯指着不远处的一幢房子说。
“好吧，我这就去找我主人，他最怕麻烦了。”
说完这句话，这个人向菲克斯弯了弯腰表示感谢，然后又回船上去了。
