向安隆一家对下乡知青的热情照顾，除了李卫东，其他人都对向家有感情回报。宁静回到重庆不久，给梦功提供一条了信息：贩运土豆到重庆赚取差价。不到一个月的时间，就赚到了比生产队劳动一年还多的收入。梦功开始意识到闯市场做生意是条好路子，难怪有人说“要想富得快，庄稼加买卖”。于是，他随后偷偷摸摸做起了买卖羊肉的生意，搞起了粮票、布票、油票等各种票证的地下买卖。后来他自我调侃说：要是我当初一直坚持做生意不转向，如果没有进监狱，肯定已经成了大款。
宁静重新抓住了梦学，其心情就不用说了。为感谢梦功、梦响经常为她提供梦学的情报，宁静给梦响捎去了一条特别好看的纱巾。她给梦功提供了一条转手赚差价的信息，说运送一车土豆到重庆，能轻轻松松赚一两百元，还承诺招待他吃重庆火锅。
原来，宁静因等梦学的答复，两次错过了到车间当工人的机会。这次厂知青办对宁静父母说，前两次给了宁静的车间工人指标，你们自己放弃了，不可能一而再、再而三的搞特殊，何况现在的指标越来越少了，要回重庆只能安在厂里的劳动服务公司，属于大集体性质。如果愿意就可以办手续，要等也可以，但不知要等到猴年马月。宁静父母自知理亏，不好意思同知青办领导讨价还价。心想，大集体虽然在厂里属二等公民，但也比当农民强十倍。
在工厂，生产车间当然是第一线，而服务公司理所当然属二线，搞些后勤保障工作。宁静到公司被分工搞采购。她在农村生活六年多，当然知道半坡村产土豆。给梦功出主意倒卖土豆，是一举两得，既还了梦功的情，又在公司挣了表现。
梦功对宁静提供的消息，如获至宝——只需四五天时间，就可挣一两百元钱，比在生产队集体劳动一年的收入还多。凭他的个性，完全可以不要更多的人知道就能完成。但有两道坎摆在他面前，一是父亲是生产队长，大小也是个官，大哥走时还再三叮嘱他执行国家政策；二是收购土豆要将近五百多元本钱，钱从哪儿来？
晚饭后，很难得坐下来同父母聊天的梦功居然主动找父母拉家常，他扯了一些无关痛痒的话题，反而引起父母的怀疑。父亲便开门见山地说：“梦功，你今晚究竟想说什么，别来那么多弯弯绕。”见父亲很爽快，梦功就把宁静来信的内容和自己转运土豆的设想，一一说出来。他还向父亲算了一下细账：我们这里的土豆是八分钱一斤，重庆那边愿意给一角五分的价钱，每吨土豆一公里的运费是一角九分钱，四吨的解放牌卡车可装五吨，才四百多元。
无论梦功说得怎么有劲，父亲母亲都坚决反对：首先，这是倒手行为，政策不允许，其次是钱从哪儿来，万一被没收，鸡飞蛋打，不仅不能赚钱，反而把老本都赔进去了，“如果给你定个投机倒把罪名，把你关起了，眼看家里只有你一个年轻男劳动力，叫我们怎么办，叫人家怎么看向家，怎么看队长，怎么看军人家属。”梦功也据理力争，“国家规定不准搞投机倒把，不准搞转手买卖，都是指国家生产的工业品，咱们农民在土地上种的土豆又不是鸦片，又不是贩卖武器弹药，自产自销，有多大的违法。”见儿子说的有些道理，向安隆又转口问道：“向梦功，你钱从哪儿来？”“我去借。”父亲听后，沉吟半天，说：“你到哪里去借到这么多钱，家里所有的钱就两百元，借给你垫一半运费。我给你出个主意，社员卖土豆时，只要你称好秤，记好账，四五天回来就付清款，他们是不在乎的。”
这一下就让梦功开了窍，心想：“姜还是老的辣。”
土豆收购好后，运输的时候为了尽量减少麻烦，梦功自己坐在货车司机旁边，连夜行车赶路。谁知在离重庆市不远的长寿县城，被检查站拦住了，连人带车被扣留住。“为什么要长途贩运土豆，这完全是投机倒把行为！”
“我帮社员做好事，方便群众代卖，他们每家十斤二十斤土豆既不方便进城，也免得为此耽误生产队的集体生产。”
执勤的监管人员又追问：“弄到什么地方去卖，知不知道这是扰乱社会主义市场管理的行为？”
“我不是拿到市场去卖，是同嘉陵厂劳动服务公司联系，他们以平价收购后分发给职工。”
“有证明没有？”
“没有。”“怎么联系上的？”
梦功接着说：“是一个重庆知青在我们那里落过户，而今回厂在服务公司工作，想为我们农民和厂里职工办点好事。”
“那好，你就到嘉陵厂服务公司去开个证明，把那个知青也叫来，写个书面说明！”
幸好，长寿县离重庆只有百来公里，梦功赶客车来回只花了一天。市管人员叫梦功和宁静分头写材料，然后对照两人的口供是否有矛盾之处。梦功和宁静满以为这样可以过关，但哪知又有人说：“有了嘉陵厂的证明，没有开州县川主公社的证明，怎能说明是帮社员代卖？”因此要梦功回去开当地的证明。
梦功心想，长寿县往返开州县需要两天，再则闹到公社去更加麻烦。他灵机一动，把挎包里的记账本拿出来请监管人员看，“你们看吴宇家三十斤，殷实家二十五斤……帮他们卖了才回去给钱。”这下，监管人员才确信无疑。几个人进去商量一会儿后，决定做如下处理：鉴于土豆确属农民产品集中自销，不做罚款处罚，但舍近求远的做法，实属长途贩运行为，但不属投机倒把，为了防止冲击城市市场，土豆按开州县市场当地每斤八分的价格计算，外加三百五十元运输费，交长寿县饮食蔬菜公司处理。
梦功口里不服，心中暗喜——结果遭得没想象的那么惨。原本是记赊欠的记账本，现在却成了代卖的功劳簿，真是谢天谢地。他同宁静总结经验教训，两人不约而同地从监管人员几次强调公章证明一事中，感到在“公”字当道的年代，“公章”的作用特别神奇。在人情社会，搞个公章证明还难吗？梦功回到公社，很快就拿到了盖了鲜红公章的证明。
初次贩运，梦功除了赔汽车两天的停运损失费外，还有误工费，但收获了怎么凭借人民公社公章的威力，钻政策空子的经验，学会了怎样去打通人际关系。此后，梦功继续贩运土豆到重庆。后来，梦功感到一个人奔波的确有些累，于是把大嫂的幺弟吴明叫上，让他多多少少也挣点钱，何况吴明也比较聪明，是个好帮手。他们后来又运了五车土豆，扣除第一次亏损外，净赚了一千多元。梦功从来没有见到这么多的钱，也从来没有这么高兴过。他拿三百元钱感谢宁静，宁静说：“我都快成你的嫂子了，还用得着吗？今后都是一家人了，应该互相支持，互相关心。要不是一家人，我也绝不会答应去帮你找到你姐，带你去见她。今后有什么事需要我的，尽管说。”
梦功贩运土豆到重庆，父母多次下令，要他去看看梦成，要他转告姐姐，走了快五年了，也不回来看看父母，真是一年土、二年洋、三年四年不认爹和娘啦。
梦功为姐辩护：“你们这样说就冤枉我们姐了，谁都知道姐姐是个孝顺女。你们不记得呀，自然灾害年代，姐姐在县里读初中，每月只有十七斤供应粮，本来自己都吃不饱，她每周星期六回家，还要省两顿的米饭提回来，放些蔬菜煮成汤汤饭，一家人都吃得乐哈哈的。那年月，我天天都盼星期六，天天都盼姐姐回来。”
妈妈说：“那倒也是。但不管怎么说，再忙，四五年了，单位也应该准个探亲假呀，不知为什么她不回家，反正你去转告我的话。”
梦功实在没法推脱，加之他也想看看姐姐，就找到了宁静带路。宁静开初总是推来推去，她开玩笑地说：“你姐姐现在已经是城里人了，而且住在将军府，是你这个农民能随随便便见的呀！”宁静说完凄然地一笑。她后来实在没法，才同意引梦功去见姐姐。
姐弟一见面，两个都傻了眼，姐姐为弟弟的突然闯来不安，弟弟为姐姐的住家惊恐：这哪是什么将军府，这明明白白是菜园坝火车站附近的吊脚楼，地地道道的贫民窟。
看到弟弟的表情，梦成只是淡淡地说：“其实我的情况哥哥早就知道了，只是我求他为我保密。我这叫自作自受。这就是想当城里人付出的代价，我也无怨无悔，不是一切都过来了嘛。但也说明一个道理，凡事不能强求，强求是要受到惩罚的。”
梦成见弟弟一直望着墙上一老一少的遗像，便把近年情况介绍了一遍：“单是李家人嫌弃我是农村人，也就算了，可李卫东到后来也躲了，连人影也见不着，原来他是逢场作戏，欺骗我的感情。李家把我当处理品转嫁给赵勇。幸亏在我走投无路的时候，赵勇接纳了我，我才在城里站住了脚。我感激赵勇，赵勇也感激我。我找到人生的归宿，他找到了精神港湾，我们很快乐，很开心。可他原来没有思想准备，没有想到身体康复的过程很慢，体质和心理的恢复都不理想。他对我们这有名无实的夫妻生活，感到非常自责，几次动员我离开他。他越这样，我越觉得他是天底下的大好人，我就越细心地照顾他，从不离开他半步。我越这样，也越引起他的不安，认为三十来岁的能干女人被他耽误了，到后来他的话也很少，整天闷着。看到这种情况，我鼓励他拿出当年救士兵的军人的意志来，勇于面对命运挑战，绝不能干什么傻事。其实，他憋着也很难受。大概是怄气伤肝的缘故，不久他得了肝炎，后来又转成肝硬化，一年前死于肝癌。肝癌晚期是痛苦的，可他是笑着离开我的。这说明，我对得起赵勇，尤其是对得起自己的良心。半年前，又送走了他瘫痪了两年的老爹。”
梦成话题一转，又对宁静说：“不知你在我们家乡插队六年多，听到这样一句俗话没有，那就是：‘生就只有八两命，走遍天下不满升。’这话我信了，在我身上得到验证，这就叫报应。你看嘛，我遇到的第一个男人是逢场作戏，有性无爱；第二个男人是有爱无性。三十多岁送走了老公，接下来又送走了老人公。真是‘福不双降，祸不单行’，女人的不幸，才是真不幸。”
看到宁静已是眼泪汪汪，梦成赶快转开话题，“唉，不说这些了，你同梦学的事情怎么样了？”
“这次我专程到北京抓住了他，他跑不了了，他也不想跑了。”
“那好，你和梦学很般配，你很不错。梦学除了是生在农村外，其他都不错。他是个既有事业心，又有家庭责任感的男人，值得托付。姐祝你们幸福！”
宁静问梦成：“姐，你才三十多一点，你今后怎么办？”
梦成回答说：“我伺候赵勇父子，左邻右舍都看在眼里，记在心上，街道社区活动我也积极参加，大家对我的评价都不错。赵勇走后，居委会让我当治保主任，也说我工作很负责。前段时间，区街道办事处领导说我有工作能力，有魄力，又认真负责，早已融入了居民之中，现在又无家庭牵挂，动员我来当居委会主任。我已推辞了几次，可能再推就有些不近情理了。我考虑，当就当嘛，反正不做事我不习惯。我准备在上任之前回趟家，把这几年的事，向爸妈老老实实讲清楚，承认个人的婚姻是失败的，我对不起他们。但能在大城市里扎下根来，也算成功的。整体来讲，很难说是对还是错。”
宁静又追问：“那你就一个人过一辈子？”
梦成说：“那也不一定，人说寡妇门前是非多，可我现在也感到，单身女人也难得清静。上门介绍的有几个，毛遂自荐的也有。其中区复退军人安置办的副主任何良，在部队是个副团职干部，刚过四十岁，一年前爱人生病去世后，他要求回老家工作。经人介绍后，我们接触过几次，都觉得对方人品不错。如果要再选择，他很可能就是我最后的归宿。”她接着又自嘲地说，“我接触的第一个男人是军人家庭和准军人，第二个男人是伤残复退荣誉军人，第三个男人又是复员退伍军人，简直同军人有不解之缘，躲都躲不开。”
听了梦成的介绍，宁静和梦功都给姐姐建议，四五年都过去了，何必在乎早几天迟几天，把个人大事办了，夫妻双双把家还，免得父母牵肠挂肚，也让他们放心。
告别时，梦成叫弟弟代她向爸妈问好，并说：“我的情况，你可以向爸妈吹个风，免得到时他们感到突然。三年前，我叫哥哥保密，但长期隐瞒也没有必要，亲情毕竟重于脸面，该说实话了。”
半个月后，离别老家五年的梦成回家了。梦功他们离开重庆后，经反复考虑、权衡，梦成选择了何良。夫妻俩一同回家，没有提前告诉家里人日期。梦成心想，走时闹了不小的风波，现在也不是衣锦还乡，何必那么张扬。但带着大包小包的东西，走土路步行十多华里，却不是件轻松的事。他们一路停停走走，走走停停，多亏何良在部队摸爬滚打过，体力还行。
殷勤家是梦成回家的必经之道，梦成原本想加快步伐闪过殷家，不想何良见到眼前有石凳，迫不及待搁下东西休息。天下竟有那么凑巧的事，恰在这时，正坐在院坝编竹活的殷勤，同梦成四眼相对。梦成有些尴尬，一时说不出话来，倒是殷勤先打招呼，打破了僵局。梦成转身给何良介绍，这就是我给你讲过的殷勤。然后又向殷勤介绍，这是老何，他叫何良。殷勤说，怎么没叫梦功他们来接你们。梦成说，客车不像火车、飞机准时，谁知道什么时候到。如果要写信告诉他们，说不定人到了信还没到。
殷勤说，“你们也累了，我帮你们送一下，反正不远”，边说边动起手来。殷勤肩上挎一个，两手各提一包东西，大步走在前面。到了梦成家院坝边，殷勤大声喊：向叔，你们家来客了，边说边把东西放在阶沿下。向安隆招呼他坐一会再走，何良准备递支烟，抓把大白兔糖给他，可他很快溜走了。他边小跑边说，我还有事，你们一家人好好聊。看到眼下的情景，何良心想，名如其人，殷勤的确是热情、厚道又很勤快的人啊。
殷勤刚跑回自家院坝边，就被老婆汪英劈头盖脸地骂来：“我刚看到你那样子，你好像对那个梦成还很舍不得呀，人家把你卖了，还帮助人家数钱，把你甩了还巴结人家，帮忙提东西，真是没出息，没骨气。”
殷勤笑嘻嘻地回答：“话别说得那么难听嘛，如果当初梦成嫁给了我，你汪英现在同我殷勤，还有什么关系？你应该感谢人家梦成，是她腾出了位置，你才有机会当上递补嫁给我，你也才有机会把我训练成地地道道的耳朵。你看，现在人家也好，我们一家也好，这叫人各有志，趁早各行其道，不是更好。再说，我们家老幺殷智，不是正在追向家幺妹梦响吗？说不定殷向两家，还会成亲戚，做事不能那么绝，不是亲戚，还是邻居嘛。”几句话，说得汪英再无言可答。
是啊，殷勤表现得很豁达，因为他知道，他殷勤有天大的本事，也改变不了梦成的命运。梦成做出另外的选择，也无可指责，“水往低处流、人往高处走”，这是常识。“强扭的瓜不甜”，他凭什么非要把梦成跟自己绑在一起，死守穷山沟啊。
