章前导读
叔叔解开这个秘密之后，当即决定收拾行囊去探险，并且要带上“我”一起。这个想法简直太疯狂了，以至于“我”的内心充满了恐惧，也想阻止叔叔。于是，我们展开了一场激烈的辩论。
听叔叔这么一说，我不禁猛地一颤，但我立即克制住了自己，还装出无所谓的神气来。我知道，只有用科学论据才能阻止教授叔叔的疯狂举动，而这样的论据多得是，而且能非常有力地证明这种探险之旅是不可能的。到地球中心去！疯狂至极的想法！不过，我得先去吃饭，然后找机会与他辩论。
叔叔见餐桌上什么也没有，不禁诅咒连天，但问题很快便得以解决：玛尔塔获得了自由，赶紧跑向菜市场，在一小时之内动作麻利地解决了我们的吃饭问题。
用餐时，叔叔心情愉悦，还说了一些不失学者身份的无伤大雅的玩笑。吃完饭后吃甜食，他以手示意我跟他去书房。
我跟随他进了书房。他在写字台的一边坐下，我便坐在了另一边。
“阿克赛尔，”他语气温和地说，“你是个聪明的孩子。在我绞尽脑汁，一筹莫展时，你帮了我一个大忙。不然的话，我还不知要耗费多少精力哩。这一点是我永远不会忘记的。孩子，你将和我一起分享我们将来得到的荣光。”
“行，”我心中暗想，“他现在心情不错，该与他讨论一下所谓荣光的问题了。”
“最重要的是，”叔叔继续说道，“我得提醒你一句，这事必须严格保密，知道吗？学术界忌妒我的不乏其人，他们中有不少人也想做一次这种地心探险，但必须让他们在我们之后，步我们的后尘。”
“您认为真的有那么多人想冒此危险吗？”我说道。
“当然有！这么大的荣誉，谁不趋之若鹜？假若这封密码信公开了，绝对会有大批大批的地质学家去追寻阿尔纳·萨克努塞姆的足迹的！”
“这我可不信，叔叔，因为无法证实这封密码信的真实性。”
“怎么？我们可是在那本书里发现它的呀！那本书难道还不可信？”
“我相信那些话是萨克努塞姆写的，但这并不说明他真的进行过这次旅行。这张羊皮纸会不会是故弄玄虚啊？”
这最后一句话有点冒失，我刚一说完就有点后悔了。教授一听眉头紧蹙，我担心这场交谈会不欢而散。幸好，并没那么严重。严厉的教授嘴角浮出一丝笑容，回答道：
“这一点我们以后会知晓的。”
“啊！”我有点沉不住气了，“请您允许我把自己对这封密码信的所有不同意见说出来。”
“你说吧，孩子，没关系的，你完全有发表意见的自由。从今往后，你不再被看作是我的侄儿，而是我的同事了，你就说吧。”
“那好。我首先要知道约库尔、斯奈菲尔和斯卡尔塔里斯到底是什么意思，这些词我还从未听到过。”
“是这样。最近吗，我在莱比锡的一位朋友奥古斯特·彼德曼送了我一张地图，真的是太有用了。你去把书橱第二栏第四格z字头的第三本地图册拿来给我。”
我站起身来，准确地找到了叔叔所说的那张地图。他打开地图说：
“这是安德森绘制的，是冰岛最好的地图之一，我想它可以解答你的疑问。”
我俯下身子来看地图。
“你瞧这座由火山构成的岛屿，”教授解释道，“要注意，这些火山都被称为约库尔。在冰岛语中，约库尔意为‘冰川’。由于冰岛处于高纬度，那儿的火山爆发时都必须穿过冰层，因此岛上的火山全都被称作‘约库尔’了。”
“那斯奈菲尔又是什么呢？”我又问道。
我还以为叔叔回答不出这个问题，可是我猜错了，他继续说道：
“你看冰岛西海岸这一带。你找到冰岛首都雷克雅未克了吗？找到了？很好。在受到海水侵蚀的海岸线上，有着无数的峡湾，你顺着它们往上看，注意北纬六十五度下面一点点的地方。你看到了什么？”
“一座半岛，宛如一根没有肉的骨头，顶端好似一块巨大的膝盖骨。”
“你比喻得非常恰当，孩子。那你在这块‘膝盖骨’上又看到了什么呀？”
“看到一座好像伸入大海的山。”
“对！那就是斯奈菲尔。”
“斯奈菲尔？”
“对，就是它。此山高约五千英尺，是冰岛最著名的山峰之一。如果通过它的火山口走进地心的话，那它就会成为世界上最著名的山了。”
“这是不可能的！”我耸了耸肩，大声反驳道。
“不可能？”里登布洛克教授厉声问道，“怎么不可能？”
“因为火山口肯定堵满熔岩，所以嘛……”
“它要是一座死火山呢？”
“死火山？”
“是呀。目前地球表面处于活动状态的火山一共只有三百来座。而大量的火山都是死火山。斯奈菲尔就是死火山。自有历史记载以来，它就只喷发过一次，那是在1229年。此后，它就没再喷发过。”
叔叔言之凿凿，我无言以对。于是，我不得不转换话题，提及密码信的其他疑点。
“那斯卡尔塔里斯又是什么意思呀？”我又问道，“它同7月又有什么关系呢？”
叔叔思考片刻。我刚又觉得有点希望，可他又立即回答我道：
“你所提的疑点，对我来说却是一种启发。这说明萨克努塞姆希望以一种巧妙的方式把他的发现告诉我们。斯奈菲尔由好几个火山口组成，因此就必须指明其中哪一个火山口是可以通往地心的。那位聪明的冰岛人通过观察发现，6月底，快到7月时，这座山的一座山峰斯卡尔塔里斯的阴影会落在那个火山口上，于是他便把这一点写进了密码信里。他的这一提示难道不是最巧妙又最准确无误的吗？这么一来，当我们到达斯奈菲尔山顶的时候，就无须在选择走哪一条路上踌躇了。”
总而言之，我的所有疑点都被叔叔一一解答清楚了。我知道，再想以这张古旧的羊皮纸上的内容去难倒他，已是不可能的了。因此，我不再从这个方面去说服他，而是提出了一些学术方面的不同意见，我觉得这些意见还是颇具说服力的。
“嗯，我不得不同意您所说的，”我说道，“萨克努塞姆所说的话明白无误。而且，我也承认密码信真实可靠。这位学者确实到过斯奈菲尔火山的底部；他也真的是看到过在快到7月时斯卡尔塔里斯的阴影落在火山口的边缘；他的确是从当时的传说中听到过该火山口可以通往地心。不过，他本人是否真的到过地心？到了地心之后是否真的能够活着上来？这我就觉得不可能了，而且绝对不可能！”
“为什么绝对不可能？”叔叔语带嘲讽地反问道。
“因为按照所有的科学理论，这种事情都是绝无可能的。”
“是吗？所有的科学理论都证明了这一点？啊！可恶的理论！真够捣乱的！”
我知道他是在揶揄我，但我仍旧继续说道：
“是的。众所周知，从地球表面往下，每下去七十英尺，温度就上升一摄氏度。如果温度与深度的这种比例恒定不变的话，那么，地球半径为三千七百五十英里[30]，地心温度则高达二十多万度。因此，地球内部的一切物质都是以炽热的气体形式存在着，哪怕是一般金属、黄金、白银以及各种坚硬的岩石，都抵抗不了这么高的温度。所以我倒是想问一问，跑到这种地方去，可能吗？”
“你是害怕自己被烧化了？”
“您自己回答好了。”我没好气地顶了叔叔一句。
“好，我就来回答你好了，”里登布洛克教授神情傲慢地回答道，{“你同其他所有人一样，都不清楚地球内部的情况，因为我们只不过了解了从上至下地球半径千分之十二的情况，以下的地方就都不甚了了了。可是，我们知道，科学理论是在不断地被完善，而又不断地被打破的。在傅里叶[31]之前，人们不是一直深信星际空间的温度是在不断地递减吗？可我们今天却知道，宇宙间最低的温度不会低于零下四十到五十度。因此，地球内部的温度难道不也会如此吗？到达一定的深度之后，温度也会达到一个极限的，不会继续攀升，致使最耐热的金属都会被熔化掉。”}
【体现了叔叔的博学、严谨和敢于怀疑。】
叔叔已经把问题引入假设的领域了，那我还怎么说呢？
“我告诉你，有一些名副其实的学者，包括布瓦松[32]，都已经证明，如果地球内部真的有二十万度的高温的话，被熔化的物质所产生的炽热气体就会具有一股地壳无法抵御的力量，那么地壳就必然会像锅炉的外壳那样，因蒸汽的作用而爆炸。”
“这只不过是布瓦松的看法而已，叔叔。”
“是呀，但是其他著名的地质学家也持有同样看法，认为地球内部并不是由气体或水构成的，更不是由我们所知道的沉重的大石块组成的，否则地球的重量就要比现在轻一半了。”
“哼！数字是可以让人随心所欲地想证明什么就证明什么的。”
“这难道不是事实吗，孩子？自地球诞生之日起至今，火山的数量不是一直在减少吗？由此，不是足可以证明，如果地球内部真的存在热量，那它也是在逐渐减弱的吗？”
“如果您老这么假设来假设去的，那我就无法与您讨论下去了，叔叔。”
“可我却必须告诉你，孩子，一些博学的学者的看法是与我一致的。你还记得1825年著名的英国化学家亨弗里·戴维对我的登门造访吗？”
“我当然不记得了，我是在他拜访之后十九年才出生的。”
“亨弗里·戴维是路过汉堡时前来拜访我的。我们交谈了很长时间，也曾谈到地球内部是否是由液体组成的问题。可我们二人都认为这种假设是不可能成立的。我们所根据的理由是很有力的，至今没有一种科学理论能驳倒它。”
“什么理由？”我颇为惊讶地问道。
“如果地球内部是液体的话，那这种液体就会像海洋一样受到月球引力的影响，那么，地球内部每天都得有两次潮汐。而地球在潮汐的掀动之下，会引发周期性的地震。”
“可是，地球表面明显表明它曾经燃烧过，所以可以假设地球的外壳最先得以冷却，而内部则仍蕴藏着热量。”
“这么说是不对的，”叔叔回答道，“地球变热是由于表面的燃烧，而非其他原因所致。表层地壳是由大量的金属物质——如钠和钾——所组成，而它们只要一遇到空气和水，就会燃烧起火；而雨水在逐渐渗入地壳缝隙时，便会引起新的燃烧，造成爆炸和火山爆发。这就是为什么地球形成初期会有这么多的火山的缘故。”
“真聪明，这种假设！”我情不自禁地叫嚷道。
“这是亨弗里·戴维提出的假设，而且他用一个非常简单的实验证明了它。他用钠和钾做了一个圆球，代表地球。当他把一滴水滴在球体表面时，圆球立即膨胀、氧化，形成一个小山包。山包顶端裂开一个口，火山爆发随即发生，整个球体变热，很烫，手不敢触摸。”
说心里话，我开始被教授的论据说动了，而且，他通过自己的激情和活力使那些论据被描述得生动感人。
“你看，阿克赛尔，”叔叔接着说道，{“地质学家们对地核的状态的假设是各不相同的。关于地心存在热量的假设也没有任何证明。就我看，地心并不存在这种所谓的热量，根本就不可能存在，这一点我们以后会知道的，我们会像阿尔纳·萨克努塞姆一样去搞清楚这个问题的。”}
【体现了叔叔为了科学事业勇敢无畏、知难而进的精神。】
“对，我们会搞清楚的！我们会亲眼看到的，如果到了那里我们的眼睛还能看得见东西的话。”我也跟着有点兴奋地回答道。
“为什么看不见东西呀？我们可以借助电现象照明，在接近地心时，甚至还可以借助大气压力所产生的光亮。”
“没错，没错！”我说道，“这是很有可能的。”
“当然有可能，”叔叔胜券在握地说道，“不过，此事切莫声张，必须守口如瓶，别让任何人动此念头、捷足先登！”
思考题▼
1.“我”反对的观点是什么？叔叔又是怎样将“我”说服的？
2.你觉得叔叔去探险的想法是冲动还是理智的？说说你这么认为的理由。
预设情节发展▼
“我”被叔叔说服了，决定和他一起去出发，这将会是一场怎样的探险呢？又将会经历哪些惊心动魄的事？
