杨柳胡同尹家正设了家宴，款待从出生到长成十七岁亭亭少女都未曾回来过的尹初棠。
头一次见到祖父母，尹初棠瞪大眼睛看着与父亲样貌极像的老太爷，心想不必等父亲年老，便已知道他老了会是何等模样。尹老夫人拉着她泪流不止，叫人给了厚厚的赏，大伯母、二伯母也跟着拈着帕子不停拭眼。然而她到底比不上常年在祖母跟前的几个尹家小姐。
大伯父尹怀瑜在朝为官，如今任着工部侍郎，膝下二子三女，二伯父尹怀德早早谋了外放去了江南，留下发妻与儿女陪伴老父母。这么着论年纪排下来，尹初棠眨眼便成了众人口中的三小姐，下头还一下子多出三个妹妹。她还有个姑姑，早些年嫁给了荣昌候的次子为妻，现下是候府二太太。
寒暄完毕，尹初棠被打发与三个妹妹吃茶聊天，薛娘子则被老夫人叫去问话，儿子这些年缩在边城小县不回家，身边也没个贴心人，孙女幼小，她实在不放心呐。
四个女孩儿一处吃茶，气氛并不热烈，尹初棠穿着件玉白底的折枝花裙，与其他三个尹家女孩儿比起来过于素净，但她那种不自知、且不在乎的随性自在让她别有一番动人姿态。
女儿家十五六岁亲事大多已经说定，三老爷一向在西凉不肯回来，此番把女儿送回京城的也是想为她寻一门好亲事，此事尹大老爷已夸下海口定为侄女尽心相看。他已经嫁了两个女儿，虽然是庶女出嫁，门第均不显眼。如今他这一房还有庶出的尹茜，二房的尹菁、尹薇未出阁，尹菁是嫡女，十六岁，亲事已说定了，江城冯家一门清贵，打着灯笼难找来的女婿。再往下尹茜才刚及笄，尹薇则更小，姐妹中容貌最是娇美，二夫人打心底憎恶这个庶出的丫头，从不愿经心照料，将她养得柔柔弱弱地，不知像了谁。
几位小姐中数行四的尹菁瞅着最气派，她是二房嫡女，生得聪明伶俐，最得尹老夫人宠爱，夏日天热，她身上穿着件淡黄绣百柳细丝薄衫，碧玉钗头一颗指肚大小的明珠透出隐隐光华，衬得娇颜如画。
尹菁早听说过她上头还有个姐姐，不过长在苦寒之地，故而半分也没把尹初棠放在心上。可大夫人说别觉得人家孤苦，有本事和她一样，一个人住在富丽堂皇的棠园，尹菁顿时满心怒气。杨柳胡同虽位置好，周遭都是高门府弟，可是地方却不够大，勉强算是五进的宅子，三房人住在一处未免挤了些，她连自己独住的院子都没有，要同尹薇这个小丫头一起住。
尹菁笑吟吟地问道：“三姐姐，你不如搬回来同我们一起住，也好有个照应。”
尹薇抬头看了自家姐姐一眼，大概想着院子那么小若尹初棠回来住哪里，尹茜跟着微微笑道：“是呀，大姐姐、二姐姐出嫁后，咱们院子里别提多冷清了。”
尹菁不悦地道：“五妹妹又不和我们一处住着，自然觉得冷清了。”
其实要她搬回来家中的话，方才老太爷与老夫人已经提过了，都被她以“刚在棠园安置好，不必费事了，今后我常回来的”这样的话搪塞过去。老人家年纪大了，实在没力气同倔强的小儿子在这件事上争执，总算是回来一个，比起两个都不回来强得多。
站在尹初棠身后的小晨心顿时提得高高的，来时薛娘子交待过多遍，若是小姐答应老太爷老夫人或是家中任何一个人考虑搬回来，便快些传话给她，好及时做补救，老爷的心思不能白白浪费。
尹初棠或许对人情世故有些生疏，可她对人的心思情绪却是极为敏感，你若是待她有半分不真心，就会被她察觉，谁待她是好意，谁待她是恶意，均看得清清楚楚。这家里除了大伯父待她有几分真心外，其余人等都是面上热情实则心中淡淡的，她其实很好奇，为何祖母与伯母们见了她说掉泪便掉泪了。哀哀其鸣，心之伤也，人若不伤心，哪里来这些眼泪？
故而薛娘子与晨是白担心，她才不会搬回来日日受罪，比如每日与三个妹妹喝茶聊天。
尹菁看在她回府时带的那些觅陶居的器具份上，并不打算追问到底，退而求其次：“那改日我们去瞧三姐姐，可好？”
听说棠园是御赐给她母亲的，那里出了名的景色如画，若是能小住一段时日便好了。听到尹初棠连声道好，尹菁等人脸上的笑容更盛。
离开杨柳胡同时，尹初棠一行多了两个丫头和一个管事妈妈，尹老夫人疼惜孙女，恐身边人伺候得不周到，特特寻的妥贴人。
回到棠园，薛娘子着人收拾了两间屋子安排新来的住下。宋妈妈年近五十，在尹府教养小姐多年，慈眉善目，话不多，音不大，轻轻柔柔，但事儿怎么办总能说到点上；另两个丫头分别叫如岚、如妍，一个擅长做各种点心，一个会做针线。
凭心而论，尹老夫人送的三个人真不错，简直解了薛娘子的急，入京时带的人手不够，现买的一时半会儿用不上手，正愁寻不到可靠的管事人。
初棠小姐日常的吃穿用度上钱并不愁，愁的是怎么吃的精心，穿得精致，园子里还真没针线好的，今日出去一趟，看到尹家三位小姐的穿着打扮，薛娘子再觉得自家小姐哪都好，也禁不住筹谋回来该为小姐做些衣裳，打些首饰。还有如岚，小景一直遗憾没能把陈三的女儿昭妹留下来，这下子也满意了。
今日出门是将鱼儿留在棠园的，回来后枫晴来禀，道是鱼儿一整日无精打采，才刚听到小姐回府，本冲出去迎接主人，哪料到人太多吓得它又回去了，钻在角落里不肯出来。
薛娘子安置了孔妈妈等人，叹气道：“老夫人到底疼你，虽是隔着这些年不显亲不显近，可为小姐打算的心意却是好的。”
尹初棠点点头，却又闷闷地道：“咱们以前哪用得了这许多人，别吓到鱼儿了。”
鱼儿陪她日久，养得与她性子相仿，最不喜欢人多来来去去。
初棠小姐身边多了人伺候，还有一个也不太开心，那便是小晨，她抢过柳映手里的活计，一边勤快地替尹初棠更衣，一边讲今日在觅陶居听来的事，又问道：“打死人官府也不管吗？”
薛娘子皱眉想制止她说下去，死人这么晦气的事何必让小姐知道，可小晨嘴快，已是说完了。
她不由怒道：“你当哪里都跟咱们府里，罚你跪一跪，饿一饿就完了？日后你不给我仔细些，小心我也重重罚你！”
小晨吐了吐舌，并不真的害怕。以往府里管得严，也只限于与小姐有关的事，如果小姐藏起来，或者无故发怒，她伺候得不精心，老爷顶多罚小晨跪上一会儿便饶了，罚完了薛娘子还会悄悄吩咐厨下做些她爱吃的菜，虽说也看过有不守规矩的被发卖出去，但在公堂上断人生死的老爷从不曾随意发卖打死家仆。
新到初棠身边服侍的荷妍轻声道：“没进园子前，我们这些卖身的都要在人伢子那里呆上一段时日，会有婆子给我们大户人家的规矩，也讲过不少这样的事，不守规矩死的倒也罢了，若是碰上主子性情不好的，非打即骂，死更死了，还有什么不能的。”
众人一阵唏嘘，想到荣昌候府那个被打死的仆人，均默然不语。
尹初棠却在想一个人，母亲对她来说是个谜，三岁之前的记忆模糊，似乎她经常被一个软软香香的怀抱轻轻拥抱，或者，这只是长大的她心底深深的渴望想像出来的。
但有一点可以肯定，母亲定是位美人，否则父亲斯文俊逸，为何丧妻这么多年都未动过续弦的念头，后宅中的仆妇没有一个是青春年少，过着如同出家修行一般的日子。
在父亲书房挂有一幅画，画的是小窗妆台，却无人像，惟有半阕残句无尽情思在里头。犹记得父亲送她回京前，提起母亲的话有一些未尽之意，仿佛盼着她去，又怕她去。
原来那些奇怪有趣的瓷器是母亲留下的店铺所送，连这座美轮美奂的园子也是母亲留下的。
鱼儿不知从哪个角落钻出来，雪白的皮毛上沾了几处灰，委屈地跳进她的怀里，尹初棠抱住它，喃喃地说了声“母亲……”
为了这个，她愿意离开生长了十七年的西凉，到京城来好好地活着。
