目前汽车使用的燃料是汽油和柴油等，它们都是从石油中提炼出来的。石油是一种不可再生的矿物燃料，世界上已探明其储量将于2020年前后被耗尽，届时，汽车工业将面临着能源危机的挑战。
开发替代燃料的基本设想是使用汽油、柴油以外的燃料作为汽车的动力。专家们认为，目前，可以用做替代燃料的主要有压缩天然气、液化石油气、酒精、氢气、甲醇等。总体上讲，它们都具有无铅、低硫、有害气体排放低的优点，加之资源丰富，价格低廉，且只需对现有汽车略加改造即可使用，因此是这些替代燃料极有发展潜力的环保产品。
在第五届北京国际汽车展览会上，首次露面的、取名为“风景的汽油”，液化石油气双燃料轿车以其独特的储气罐设计而令人称道：圆盘状的气罐嵌在后行李箱的底部，几乎未占什么有效空间。这种车装置了三元催化转化器，在单纯使用液化石油气驱动时，比带催化器的汽油车的二氧化碳排放量减少40％～75％，在低温和市区短途行使的情况下，这种优势会更明显。
这种储气罐经过严格的鉴定，固定牢靠，全密封，并带有必要的防护层，配备了高质量的安全阀，即使尾部受到撞击也能够安然无恙。遇到火情，气体燃料向上挥发，不会溢到四处，因此比汽油机更安全。
“风景”双燃料汽车在正常行驶中，驾驶员可以任意选择液化石油或汽油驱动，操作十分简便，只需按动一下仪表板上的选择开关即可。这种新型汽车用一箱汽油连续行驶700千米后，用一罐液化石油气还可再行驶400千米。
在巴西，酒精车曾经风靡一时。为了减少石油进口，巴西从1974年开始实施酒精代替石油计划。1986年，巴西用甘蔗生产了150亿升酒精用于汽车燃料，约占该国汽车燃料的50％。无独有偶，美国目前销售的石油，是酒精与汽油之比为1：9的混合型燃料。
天然气汽车是以天然气作为燃料的汽车，用的天然气包括压缩天然气、液化气和固体天然气三种形态。我国已经改装天然气汽车近六万辆，已增加气站数十座。预计到2099年共增加天然气汽车23150辆，增建充气站224个。中国石油天然气总公司还将发展天然气汽车列入了“九五”科技发展规划，到20世纪未形成一批年产值上亿元的天然气汽车高新技术产业。
看来，采用替代燃料，正在成为汽车工业的时尚。
