“汤姆斯，早上的事差不多就是这样。”科尔德重述了早上公告上的内容。
“看来，院长的想法很大胆，这将是议会的机会。”
“对，这是······”科尔德没听错吧，“什么？议会的机会？你有没有搞错，院长这么做明明是在帮贵族那群混蛋啊！”
“你这么聪明，难道就没发现院长改动考核内容有很多限制吗？”
“这倒是······”他停下来开始认真思考起来，“院长增加了魔法使考核，关于免除学期考核这一项的诱惑也是相当大，凡是能够挑战成功不仅获得了魔法使等级资格，同时免去了学期考核。但是这学院内有多少的贵族子弟，这场争夺无疑是他们占完全优势啊。”
“其实见习阶段的学期考核并不难。而要通过两学期的学期考核也可以获得见习魔法使的资格。这场魔法使考核加快获得魔法使资格的速度，但却没有影响到议会的公费学徒发展的脚步。”
“懂了！加快速度是为了掩盖议会学生稳定发展。目前议会人数不多是肯定的，但是增加的考核不会影响到议会学生的升学。即便这场考核我们输给了他们，也只是受到些短暂的舆论压力，反而让大家忽视了议会稳定升学的道路，而议会所受到的围堵就完全集中在了这场加快的资格考核上，这是掩人耳目、慢慢发展。而一旦议会学员过渡完这个适应阶段，一样可以顺利毕业，这是长久之计！”
“只是不知道贵族那边会不会在考核中做什么手脚，但关键的关键就是这次考核对于学院内的影响能达到什么程度，如果我们的影响糟糕议会也还是会发展地很困难。”
“也是，不过我们都是议会挑选出来最优秀的学员，我觉得这影响力上我们不会有太大阻碍，毕竟实力这个东西从不说谎。”
“希望如此吧。”科尔德是一个真正的天才，但是自己······
真的能够如此自信吗？
······
图书室掠过的身影，走进书房中整理着一摞摞书籍资料，一页页翻看、思索、感悟、理解、联系；医院值班到深夜，搬运着沉重的木箱，食材运送，汗水浸湿衣襟，只有努力让他更加肯定自己；魔法练习场内，魔法水晶消失了，换上了移动水晶作为练习靶。他开始使用魔法进行战术推演，不断熟悉的初级魔法。
耀光星闪耀之时，火焰喷薄而出，魔法烈焰冲击使用得也是相当纯熟，奔腾的火焰随着步伐移动精准攻击着目标。
旋转着旋冲星，魔腾缠绕，控制地也十分熟练，牢牢困住目标。
两星闪耀，强袭海浪比之前更高了，速度也更快了。
他对时机的把控变得更加精准。
三星共鸣，白耀星的耀光开始闪耀，白色的耀光魔法弹急速射出，高速移动的移动水晶不断被击中发出感应光。
日复一日，奔波在清晨的花园小路上，从食堂去往图书馆的路上匆匆走过，伴着傍晚的霞光走出图书馆，医院站岗时打着哈哈，练习场上战到疲惫不堪倒在地上，拖着疲惫的身体悄悄走过楼道，回到宿舍。深怕吵到别人睡觉·······
一周又一周，白耀星光闪烁不断，日渐熟悉的魔法技能，步法走位速度更加敏捷；看着一日日增加的移动水晶，穿梭在其中释放着魔法，技巧与时机的把控渐渐精湛；而更加强大的魔法能量是的魔法攻击变得更加强大。
培拉魔法光束，能量逐渐充盈。
一缕光线，一道光线，一束光线，一束光柱······
一个月只不过是4个星期，魔法训练场的时间刷新着汤姆斯的极限！
······
但是努力的不止是他，莱特、雷纳尔、乔巴，还有科尔德······
旋转的旋冲星，辉光的星轨，3层、4层、4层，双子星叠环······
星旋的提升是一个漫长的过程，考验魔法师的认知能力和努力的程度。随着等级的升高，提升的速度也会慢慢降下来。
他们都很强，而这两个月过后他们是否会更强？
紫焰耀光星加持下的狂暴火焰灼烧着练习场内的所有魔法水晶，雷霆的力量奔袭着练习场，乔巴的幻月蓝耀星闪耀着明光而奔袭着的巨浪幻化出战马奔袭······
不止是他们，还有隐藏着的人，他们的实力没有暴露出来。
······
每一次在魔法试炼场，大家都能见到汤姆斯的身影。他的训练量让他的身体承受着常人三倍的疲惫，没有人能够坚持6个小时的时间，但他是怎么做到的？
而这一天，在他准备进入训练场时，一个人拦住了他。
“汤姆斯。”穿着华丽，而语气底力较强。
“你有什么事吗？同学。”
“同学？哼，我想你是误会了什么。”走近汤姆斯，而汤姆斯感受到一种压迫感袭来，他靠近汤姆斯的耳旁，“下民，你要为你做的事付出代价。即便我不能现在就废了你，但是我弟弟被你打伤的事，我会让你知道得罪贵族的下场。”雷纳德对之前的事耿耿于怀，家里的人不让自己惹事，因为议会和贵族的矛盾可能因自己点燃导火索而直接将自己的家族埋葬。但无论如何都要追究出个结果，雷纳德不能允许一个贱民如此猖狂。
“哼，这可是我听过最没新意的恐吓了。你们就这么卑微吗？”
“很好，那么考核时我会好好考虑如何扯断你这贱骨头的。”
“说完了吗？让开！”
此时站岗的议会人员已经从旁边的座椅上站了起来，目光直指两人。
没有再说下去的雷纳德用目光锁死汤姆斯，看着他离开。那种眼光带着对下民的歧视与恨意。
但此时的公费学徒已经不再是两个月前的他们了，议会的保护，长老被调走。克林斯顿的旧派势力又将视线放在了魔法使考核上。旧派没有心思再花那么多时间在暗地里找公费学徒的麻烦了。
而汤姆斯，这个公费学徒中的最特殊的家伙。却从最大的突破口变为了无关紧要的目标，让雷纳德也无法找到好的机会下手。
也只有在考核中进行报复了。
······
白天，夜晚。穿梭在学院之中的是汤姆斯一日日的身影，渐渐变强的他适应了训练的强度，没有忘记约瑟给他说过的话，训练的时间把控以及调节方法。让他在这段时间最大程度地节约着时间，提高着效率。
飞旋的长风魔法弹在他的控制之下可以进行方向改变，灵犀屏障叠加着层数以及在魔藤的配合下防御效果加强，魔法烈焰冲击附带雷电能量造成短暂麻痹效果，甚至培拉魔法光束结合起土元——棱镜水晶形成散光与聚光效果。
不断施展魔法的汤姆斯认真地练习，却忽略了很多东西。
隐隐之中，耀光星的边缘又一个星轨时隐时现······
······
12月末，宿舍窗外的天空，飘落起鹅毛大雪。下雪了，不像在贾德尔镇，这里的天气更加寒冷，冬天的克林斯顿就像是冰雪堆砌出来的。在远处完全看不到城内有什么别的颜色。
站在窗台的汤姆斯看着大雪，不禁有些想他们了。也许这就是选择付出的代价吧。
“都准备好了吗？科尔德？”
“我说，自从你在魔法练习场开始练习，我就没见你睡过懒觉。最重要的是你还老打扰我睡懒觉！现在还要求我这么早跟你出去转转，你不要太过分了啊。”
“哎，话说我怎么有点饿了，要不这手上的牛角面包还是我自己吃吧。”
“啃啃啃，什么早不早的。走吧，不就是去看考核安排嘛，算什么事儿啊。”转眼间科尔德已经打开了宿舍的门随时准备出发。
话说他是怎么这么快从床上起来穿好衣服的？不过最重要的还是先从汤姆斯手上拿到牛角面包才对。
清晨除了疲于工作的人，就只有这两个小家伙。
“呜······第一轮比赛，洛戈特对普托，第二轮······托勒对巴哥······”嘴里吃着面包的科尔德还不忘念叨着。
正沉浸在面包丝滑的口感之中，却不经意发现了什么，让他十分恼火。
“这群家伙······”科尔德阴沉着脸。
所有的公费学徒大部分都被安排到了前面的考核之中而且根据科尔德的情报，安排的对手都相当刻意，全都是有针对性的。
“叹什么气，不过是提前面对困难。如果连自己的弱点都不敢直视，那么作为公费学徒也只不过是被别人吹出来的天才罢了。”汤姆斯心理也清楚，这一次遇到的麻烦恐怕很难善终。
“说的是，现在学会安慰人了？”相视而笑，科尔德反问一句。
“帮我找找，我在第几场。为什么看不到我？”
“别看了，你在43场，看来那些家伙根本没把你放在眼里。”
远处的教学楼上的窗边，院长赫罗德看着窗外思索着什么。
他知道有人篡改了比赛场次和人员，但是他竟然默许了。
只是此时的他正在等，等着那个藏在学院内真正的幕后黑手出现。
到此为止，见习魔法使的考核已经准备就绪。在这个寒冬，学院将打开院内最大的魔法练习场，准备这场300多人的选拔。
明亮的琉璃窗，还有墙上精美的雕饰。
摆上红色的地毯，墙上精致的学院挂旗，调试好的魔法试炼台，打扫好的观众席。
在金铃节过后，就开始这隆重的“仪式”。
······
作为纪念天女索雅娜的节日。传说在天女创造了天使后，将很多金铃铛留在了人间，当人们遇到困难和伤心时，轻轻摇响铃铛，那么天使就会从天降临，帮助人们和安抚伤心的人走出黑暗。渐渐金铃铛被当做有灵性的物品，它代表着天女的祝福。
“而在金铃节这一天晚上，当所有的人将金色铃铛挂在房檐，想起清脆的铃声。那么天女就会从月光中降临人间，带给人们安宁与美好。”科尔德的嘴中说个不停。
“怎么样？在城市里就是不一样吧？跟着我，我可以告诉你很多节日背后的故事。”
“嗯，看来你的人生确实很精彩。快，这块红薯烤好了。”
“嗯，不错。你这手艺可以啊，考得很有水准嘛。”剥开红薯皮，包裹着一层红色并亮着糖光的外衣，橘红色的瓤非常诱人。吃起来，能够感受到红薯的甜滑细腻。
“还行吧，记得在贾德尔镇的冬夜，虽然没有这里寒冷，但是也时常和托里奥一起烤着红薯。那时没有想到，来到克林斯顿还能有机会露两手。”汤姆斯早上去食堂干活时，偷偷从食堂的劳拉姐姐那里要来的南部远村的红薯。
他们两个在金铃节夜晚蹲在宿舍的火炉旁偷偷烤红薯。一边吃着，一边聊起那些有趣的传说。对于他们来说金铃节的美好，或许与别人有所不同······
“喂，科尔德。我好像听到火房外有脚步声。”
“什么？不会是宿舍老师吧？”
“糟了，快走。别吃了！走！”拉着科尔德就准备逃回去。
“喂，我还有一个没烤好啊。”
一会儿，从楼道里悄悄走出来的宿舍老师，东张西望着。
嗯？刚刚明明听到脚步声了。算了，不管了，烤红薯要紧。大晚上的，不吃点什么怎么熬过这漫长的寒夜？
说罢，就将手上提着的麻袋放下，准备开烤。
只是这时，突然闻到了一股香味？从火炉传来，而上面正烤着一个红薯。
不对啊，自己还没有开始烤啊······
······
一月的第一天，魔法考核试炼台。
“今天是新年的第一天，我很荣幸能够站在这里，主持本次见习魔法使的考核。获得见习魔法使的资格将会是每个魔法学徒努力的证明······”学院执事代院长站在台前发言，这一天终于到来了。
两个月，两个月的努力。不管是雷纳德还是汤姆斯，不论是旧派还是新派。这一场较量不止是简简单单的输赢，也成了贵族与议会打破僵局的突破口。
学生的博弈亦是权利的博弈。
魔法的博弈亦是智慧的博弈。
“参加考核，不断挑战自己，学院将为你们感到骄傲，孩子们。那么考核，正式开始！
······
