距仙桃根村二千多里的西南边陲。
云雾缭绕，松声阵阵。
一座百丈高的山峰直指天际，上半部一分为二，古木参天，祥云奇石，茫茫海天，碧波万顷。东、西两侧山顶各建有规模宏大的殿阁，一条天河银汉桥横亘东西，将两座大殿连接起来。东侧大殿名为观澜殿，殿前有丹池，碧水荡漾，珍禽嬉戏。
殿内后方有一个二尺高的朱漆方台，上有一张蟠龙座椅，背后是缕空雕龙屏风，座椅前一个五十余岁的青衫老者负手而立，丰姿清秀，貌相希奇，宽袍大袖，有飘然出世之表。此刻他神色凝重，伸出右手抚摸着座前一面由天蚕丝和金丝线织成的令旗，这面令旗用天篆字体间隔写着“钧天”、“苍天”、“变天”、“玄天”、“幽天”、“颢天”、“朱天”、“炎天”、“阳天”等九天字样，中间有一个金黄色的圆圈，以金漆粉写着一个“令”字，显得十分尊崇贵气。
良久，青衫老者沉声道：“仲举，你的河图玄功进展如何？”
高台下左侧伫立着一男一女，男的年约二十七八岁，剑眉星目，乃青衫老者的得意弟子韩仲举。女的年约二十一二岁，兰芷慧心，容色绝美，身形曲线玲珑，宛如含苞的花蕾，幽香绽放，乃青衫老者的女儿范萱。
韩仲举弯身行礼，道：“回禀师尊，弟子日夜勤练不缀，应该已经练到了第五层。”语气间颇有些沾沾自喜。
“让为师看一下你的河图玄印。”
“遵命！”韩仲举潜运真气于右掌掌心，掌心似有物体在蠕动，一个蓝色图案随着真气流转缓缓升起，这个图案由闪着蓝光的圆点构成，上下左右和中间的点数均不同：一、六点居下，二、七点居上，三、八点居左，四、九点居右，五、十点居中，构成一幅神奇的对称图案。韩仲举面色渐渐涨红，显是正在全力驱动真气。图案最右侧的九个蓝点自下而上慢慢变成红色，到了第五个蓝点变成红色后，无论他再如何运气，第六个蓝点却始终不能变成红色。
“将神元收了吧。”青衫老者语气沉稳温和，却带有一股令人难以抗拒的威严。
“呼！”韩仲举依言先呼出一口浊气，再吸气回收，那个蓝色的图案倏地收回掌心之中。
青衫老者道：“明年六月是九天部族二十年一大试的日子，朱天部能不能在未来的二十年继续保住九天令旗看此一役，为师寄重望于你身上，冀你在比试中一举夺魁。你六岁入我门下，至十二岁丹田始生发河图神元，再经十五年的培育，将河图玄功练到第五层，殊难可贵，但切不能掉以轻心，须戒骄戒躁，继续苦练，若能在比试前提升到第六层功力，则夺魁成数十之八九。”
韩仲举抱拳道：“师尊请放心，徒弟必不辱师命，纵是粉身碎骨，亦要确保九天令旗不旁落。”
青衫老者目光中带着嘉许的神色，道：“你有此等信心，为师就放心了。”转而对那女子道：“萱儿，你的洛书玄功领悟得如何？”
范萱吐了吐舌头，道：“爹，我比师兄差一点，练到了第四层。”
青衫老者哼了一声，道：“天资不比仲举差，但练功进展总是慢半拍，别以为是我范长廷的女儿就可以偷懒，不努力修炼，送你进玄天冰宫中面壁，静心培育神元。”
上古华夏，黄帝部落与蚩尤部落争夺统治权，在逐鹿发生了一场惊天地、泣鬼神的大战。战争初期，黄帝部落被蚩尤部落打得节节败退，困于太山之下，蚩尤施展妖术，致使山内三天三夜云雾冥冥，令黄帝部落不见天日，军心惶惶。万般无奈之下，黄帝求助于九天神明，终被西王母感召，遂命九天玄女下凡帮助黄帝。九天玄女传给龙马负图上的玄妙神功，黄帝部落如愿以偿打败蚩尤部落，夺得了华夏统治权，为感恩九天玄女，黄帝将辖下部落分成钧天、苍天、变天、玄天、幽天、颢天、朱天、炎天、阳天等九天部族，各部族设宗主、护法，代表正义、正气、正道，自大禹之后，各部修炼河图、洛书神功，乃玄功界中的名门正派。
蚩尤部落落荒而逃后，不甘落败，蛰伏于酆都山，酆都山在北方癸地，山高二千六百里，周回三百里，山上有六宫，分别纣绝阴天宫、泰杀谅事宗天宫、明晨耐犯武城天宫、恬照罪气天宫、宗灵七非天宫、敢司连宛屡天宫，代表杀戮、阴暗、魔道，六天魔宫无时不刻寻求东山再起，雄霸中土，乃玄功界中的妖魔鬼怪。
千百年来，正道、魔道历经无数次战争，互有胜败，但均不能彻底消灭对方，渐渐形成了对峙阵势，度过了难得的三十年平静时世。
在正道、魔道之外，又有行事乖张、我行我素、独来独往的奇人异士，他们既不屑与正道为伍，又与魔道互看不顺，代表诡秘、桀骜、邪道，乃玄功界中的旁门左道。
九天各部之主内称族长，外称宗主。青衫老者正是朱天部族长、宗主，九天部族的扛鼎人物范长廷。他的武功在九天部中出类拔萃，执掌九天令旗，位高权重。
范萱娇嗔道：“玄天冰宫冰寒刺骨，孩儿不进！爹非要逼我，女儿就向娘亲投诉。况且有爹在，天下有谁敢欺负我？参加比试有师兄出马，何必急于逼我提升功力。”
玄天冰宫实是一个深入地下的冰洞，四季如寒冬，洞的四壁刻画着至高无上的内功心法《太玄经》，修行者入到冰宫内，一切杂念会自然得到摒弃，静心修炼，对功力提升有着极大的好处，乃朱天部族的最高禁地。非范长廷亲自授意，擅入者格杀勿论。范萱却嫌洞内练功辛累，一直不肯入宫修炼。而且在她心底还有一个小算盘，她与师兄韩仲举青梅竹马，素知这个师兄自小好强，极其注重面子，从小就像大哥哥一样呵护着她，若在修炼上超过师兄，二人的关系必会产生微小的变化，这是她所不愿见到的。
范长廷摇摇头，叹了一口气，他年到中旬时才得此一女，妻子自是十分疼爱骄纵。以女儿的天资，若肯进入玄天冰宫修炼，功力本可以至少提升到第五层，但她一直自恃有母亲做靠山，不肯吃苦，令他苦恼不已。
范萱道：“师兄修练河图玄功，我却修练洛书玄功，为何爹一直不许我们同时修练河图、洛书两种玄功？二者之间有何关联，”
范长廷呵呵一笑，眼光投向台下右侧一个垂手而立的黑衫老者，道：“葛护法，女娃儿不知天高地厚，想一个人同时修练两种神功，你给他们讲一讲两种神功的源流。”
黑衫老者名叫葛半农，乃朱天部四大护法之首。他十七岁开始追随范长廷，四十载间随着主人出生入死，经历无数风波险恶，是范长廷的左臂右膀，最为信任之人。他一直立于阶下，主人不叫他说话，绝不插口一字半言。
葛半农作了一揖，道：“远古之时，创世神伏羲氏在黄河降伏龙马，龙马的背部有白毛卷成的圆点，非常有规律，谓之龙马负图，伏羲领悟后传下河图天书，天书看似简单，实质蕴含了农事、天文、地理、武学等各方面的深奥知识；到了大禹时期，洛河一带泛滥成灾，大禹决定疏导积水，当河水快要流干时，从湖底浮出一个巨大的神龟。大禹的部属见状，想要拔剑杀死神龟，被大禹拦下。为答谢大禹相救之恩，神龟后来将背上驮着的一块发光的玉版献给大禹，此为洛书之来历。河图、洛书均蕴含着武学方面的至理，震古烁今，天下武功虽然纷繁复杂，流派万千，但均离不开河图、洛书的范畴，只是各个武学宗匠对河图洛书的理解不同而衍生出各种流派而已。”
范长廷道：“河图、洛书虽然只各有一张看似简单的图案，但实际内中蕴含了天下至理，体系浩大繁复，修炼玄功者，穷一生之精力倘若能参透其中十分之一，都已能跻身超一流高手行列。两者虽为两种不同体系的神功，但源理相通，相互相承，河图为体，主常主静；洛书为用，主变主动。无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，生生不息，变化无穷，如果一个人功力不足，强行同时修炼两种神功，反生阻障并伤及元神之体。主修一种，另一种为辅才是正道，二者融会贯通，谈何容易？！”
范萱面上微微一红，撇嘴道：“我只是想了解二者的不同，又不是说自己想同时修炼两种神功。”
范长廷道：“九天部族中，男性主修河图玄功，女性主修洛书玄功。一个人莫说同时练两种，仅是练其中一种，穷一生精力练到第七层者当世寥寥可数，练到第八层者不出十人，在九大部宗主中，亦仅有六至七人练到第八层，练到第九层者屈指可数，而同时将河图、洛书玄功练到第九层的，据说近百年来唯有九天部族中的不世出高人南宫青云前辈一人。但近十多年来，南宫青云前辈神龙见首不见尾，不知归于哪座仙山，各部无人得窥其风采。”
范萱道：“既然九天部都修炼河图洛书，为何部族之间每隔二十年要进行一次比试？”上一次九天部比试，她尚在襁褓之中，对此一无所知。
葛半农看着范长廷，范长廷示意他解释，于是道：“九天部族均是黄帝的嫡传后人，同根同源，为了应对外患入侵，约定以九天令旗指挥和协调各部族的行动。于九族子民而言，代掌九天令旗是一个至高无上的荣誉。千百年来，为了联络各个部族的情谊，避免河图洛书玄功的传承出现青黄不接现象，九部族的先辈们约定，每二十年各派出一名四十岁以下的青壮年弟子代表本部族参加比试，夺魁者所属的部族可代持九天令旗二十年，若逢外侵战事，其他八部均须听候九天令旗的统一调遣。先祖庇佑，朱天部族的两任族长先后在两届比试中夺魁，得以代持九天令旗四十载。”
范长廷道：“数千年来，一个部族代掌一甲子令旗的情况据说只出现过六次，朱天部能否开创历史就看明年六月的比试。”
韩仲举血脉贲张，高高昂起头颅，道：“弟子一定不辱师命，将九天令旗继续保留在朱天部族内，延续一甲子的辉煌！”
九天各部中都有一个不成文的规矩，凡代表本部族出战并夺魁的高手，大都会成为下一任的部族宗主。青壮一代的高手无不将之视为出人头地的绝佳机会。轮换代掌九天令旗的比试制度，确实保证了各部族中的年轻高手日以继夜、废寝忘食地修炼，这也是九天部长盛不衰并抗衡六天宫的主要因素。
范长廷道了声好：“男子汉就是要有这种舍我其谁的傲气和志气，按照先祖的遗训，为避免强者恒强，弱者恒弱，一个部族代管九天令旗最多不能超过一甲子，如果仲举在这一届夺魁，则下一届比试，朱天部族将不能再派弟子出战，由其他八个部族代表决出高低并代掌九天令旗，希望你不负全族之厚望，圆本族一甲子代持九天令旗的夙愿！”
韩仲举高声道：“全力以赴，代掌令旗一甲子！”
范长廷向葛半农道：“本令主让你全面掌握各部的备战情况，了解得如何？”
葛半农躬身道：“令主吩咐之事，属下一刻不敢忘记。据派出的眼线回报，在九天部族的青壮年弟子中，共有三人武功练到了第五层，分别是本部的仲举和苍天部的李亦寒、玄天部的谭君扬，尤其李亦寒的落日孤烟剑据说已练到出神入化之境界，当是仲举的最强对手，但他为人飞扬跋扈，易致心浮气躁，功力不及仲举精纯。属下窃以为：只要仲举守住门户，久战当胜。”
范长廷默以为然。
