慎宓那夜推知临安事宜，人便沉郁几多，心若枯井倒也没了埋怨，没了指望，半月有余便清减了许多。
谭姮起初以为她不过是劳神伤身，修养几日便也好了。但又推想慎宓向来心细多思，免不得因为那日在鹿韭居的事多想，心下比临安之事又多添了一层愧疚，责己未有约束好丫头们，又因《五牛图卷》思想往日多有不同骄纵想必也曾伤了众姊妹几分，面上虽如常，心中却乱如麻。如今见慎宓更是面黄瘦弱，不见起色，心中便暗暗担忧起来。
这日清早，谭姮前来探视，见慎宓还未起床便踱步到内卧中去。
慎宓依在床檐，见谭姮进来，微微探身。
春燕歉然一笑，搁下手中的晨粥，忙端了个杌子搁在床前给谭姮安坐。
谭姮坐下，见着春燕手中的粥依旧满满的，便接过来喂慎宓，道：“你本就体寒身弱，是药伤身，亏着大哥哥还为你惦念，给你这些个食理保养。你自个儿也要坚强些才是。”
慎宓听着谭姮如此说，顿时流下泪来，却也不吃谭姮递过来的粥，只轻弱道：“难为姐姐日日来看我，此等真情，阿宓何能承受。每每想着便是为了姐姐，也要好起来才是，只是越发如此想着，便越是气堵胸闷，一口也吃不下去，周而复始倒是更虚弱了。”
谭姮放下粥碗，忙用手帕替她拭泪，咀嚼出慎宓话外之音，便朝春燕递了个眼色，春燕便带着屋里几个丫头退了出去。
“真情难得，自己才是要紧。若是因我们探视而平添忧郁，坏了身子，岂非我们的过错？”谭姮握着她的手，恳切道，“我知你向来聪敏，但也多思多愁，那日鹿韭居外我屋里的几个丫头口不择言，冒犯唐突，是我疏于管教。只是倘若我存了那半分该死的心思，便甘愿堕了阿鼻地狱，受烈火之苦。”
慎宓见谭姮诚挚解释，心间一软，又洒下几滴泪来，觉着自己当真小气，又恨自己敏感多疑，道：“阿宓心中明白，断然没有责怪姐姐的意思。只是，前去伯爵府后进国公院，倒是也醒了一醒。人间富贵荣华堪多，永驻不败几家？只可惜，没有时便惦记着，有了时又提防着，半生年华竟这样付予了一场追富求贵的南柯梦。思想多了，便觉着无趣得紧，竟也就颓然心死，好没意思。”
谭姮望着慎宓噙泪呜咽，精神颓靡，又闻此言，倒也勾起来自己几分焦愁来，却紧了紧握着慎宓的手道：“固然荣华富贵不过梦境一场，但你我皆是真。既是已知那荣华不实，富贵皆空，断不能再陷入那愁海之中，你是已然心静，已然透悟，自该是六根清净，凡尘不扰，逍遥遨游才是。哪里当是悲戚此时，形容枯槁至此！”
慎宓苦笑，反握着谭姮的手，轻咳起来：“‘唯大英雄能本色，是真名士自风流’，姐姐是女中豪杰，豁达自然。只我天生实在小气，闻落花悲怀，见归雁落泪。伤春悲秋久了，便渐渐伤了元神，实难保养，绝非求苦不惜生命。”
谭姮见她又咳嗽起来，如今入秋，她本就单薄，如若断了生的念想只怕是要不得了，不敢写细说下去，一怕她伤神二怕又勾起事来惹她伤心，便嘱咐她悉心保养起身出去。
走到屋外只见春燕几个靠在门槛处做着针黹，便将春燕拉到一旁叮嘱：“你将阿宓屋里那些书收拾收拾拿到外边去，她如今本是伤神介怀，断不可再看那些书来惹自己烦思了。”
春燕应诺。
谭姮又询问，道：“你们姑娘前月去了国公府里，可有发生过什么？”
春燕摇摇头，道：“姑娘就是去赴宴，猜谜赢了那幅《五牛图卷》，再无他事了。”
谭姮听了，笑望了望春燕也无多话，便回了鹿韭居。
这日，各州府掌柜回信州禀事对账，待到嘱咐完事情，屋里还省着统管曹之崖。
曹之崖锁好账册，见着临安府的钱掌柜迟迟不走，想他有话说，便问道：“你是有事找我呢，还是等老爷？”
钱掌柜见曹之崖答话，忙堆着笑凑上前去低声道：“我是有一事，不知当不当说。因着统管您，在老爷跟前最有体面。便来请教请教。”
曹之崖挥手着几个伙计抬着箱子进了屋，锁好房门，嘱咐了几句。又走到堂下的一间抱厦里，才开口道：“你且说我听听。”
钱掌柜见左右无人，才附耳轻声道：“我们堂里头有个郎中，前儿去伯爵府里问诊。说吕家那个哥儿，快不顶用了。只他不知，那哥儿与老爷府里有亲，回来只和我们浑说白道，这等体面人家，虽说哥儿如此，却还是喜气得很，屋里屋外都是红缎彩纸的。我在临安闻着府里这门亲事，本就有些疑惑，如今倒是不晓得老爷，知不知他家哥儿的境况。这是不知而糊涂应下了，我们若知道不说，反倒对不起东家。还是知道，……”
钱掌柜话未说完，只见曹之崖看了他一眼，便将话咽了回去。
曹之崖肃声叱道：“老爷是什么样城府，岂是你我揣测的。你既掌着临安府的产业，只管好你的事情便是。东家的家事，随便议论，与你，可是并无益处。”
钱掌柜连连应着，灰头土脸退了出去。
等到晚间，谭乾招曹之崖来书房问话，正核着账目，谭乾忽而插嘴道：“今儿，临安府的留了许久，有什么事？”
曹之崖忙禀道：“说是前儿有郎中到伯爵府里请脉，那嫡孙……”说到一半顿了顿，打量了谭乾的脸色复才低声道，“怕是不中用了。”
谭乾听了，只随意嗯了声，像是认真看着账目，并未有入心。
过了许久，谭乾把目光从账册上移开，若有所思说了句：“前几日，我见吕安来了信州，怕是真有贵人将至。上月我和阿姮去京城给郡主请安，也只模糊听得，像是几个皇子相携下江南，估算着日子，想来也快到信州了。”
曹之崖闻音，连忙答道：“老爷，莫不是想……”
谭乾挥挥袖：“我谭府一门，如今几个男儿都不成器，小的临哥儿还不见样。我倒想要争份荣耀，偏偏生不逢时。如今指望几个女儿高嫁也算抬个门楣。上次郡主邀姮儿前去，只是见得几个人都是举子翰林，才华尚好，到底缺了些如意。好在不过是个兴头，未有像宓儿那样许下事来。我悉心培育她这些年，她若是有这个福气，能为自己争上一争，跃进龙门，也是她的造化。倘若不得……”
想到此处，谭乾暗叹几声，看着窗外有个身影警惕道：“谁在窗外？”
原是谭云风，本要来回话，正听着曹之崖和谭乾在内议事便不敢贸进。
“父亲若有心，此事交给儿子来做。虽不只那些个人什么脾性，但事若不成，到底也叫我家好有个体面。”云风进屋，搁下灯笼，见谭乾疑虑，又道，“那京城的贵人来不来倒是两说，只是信州府的贵人嘛，儿子定然有把握请来。”
谭乾听了问他：“你整日胡玩，若真玩出点名堂来，我也不说你。若是在这里故弄玄虚，仔细你的皮。”
谭云风含笑着拱手恭顺道：“若有一句不实，但凭父亲处置。”
