王昶来到皇后的椒房殿，想要进去却又迟疑了片刻。结婚二十多年来，二人始终相敬如宾，皇后云凤总是识大体顾大局，虽然挑不出刺来，却总觉得夫妻之间少了些什么，有时难免扫兴，有时他宁可皇后跟他耍下娇、无理取闹一番也好，但这样的皇后恐怕他这一辈子都不会见到了，因为，即使失去了独生儿子，皇后也没有跟他去哭闹过一回。
早有宫娥看见了王昶，正要通传，被王昶摆手制止了。此时的皇后云凤正坐在一张绣绷前，这是她一向的习惯，她总说，一夫不耕，或受之饥，一女不织，或受之寒，因此，虽然贵为国母，云凤依然坚持做些日常针织物件给王昶和王子昭佩戴使用。只是今天她并未挑动针线，只是怔怔的望着眼前的绣品呆呆地坐着。
这幅绣品是她准备给儿子王子昭接风洗尘用的，绣的是《百子团圆图》，在她心里，一家人团团圆圆和和美美，便是世间最好的凯旋。
绣绷旁边的书案上，放着一个篮子，篮子里盛有一只刚出生可能还不到一个月的瘦小的小猫咪，眼睛湛蓝如同宝石般发亮，浑身雪白，但四个爪子周围却有一圈黑色，此刻正在轻声叫唤着，似乎是饿着了。在皇后旁边放糕点的食案上，今天却摆着一盆野果，颜色成红褐色，外形看上去有些丑陋。
尽管宫里嫔妃们大都养有各种名贵的猫狗，但皇后却从不豢养宠物，因此，王昶轻声问宫娥道:“今天有谁来过？”
“回禀皇上，今天十二王子来拜见过皇后娘娘，说刚从闹洪灾的地方回来，仓促之间没有什么好的东西孝敬给皇后娘娘，唯有这只据说是他在治水的地方拾到的被人遗弃的小野猫，派人清洗干净亲自送了过来；还有这野果，也是十二王子从闹洪灾的地方带回来的，说是当地很多老百姓吃的野果，叫地枇杷，请皇后娘娘尝尝鲜。”
正答话间，皇后已经回过神来，前来给王昶请安。“既然不喜欢，就让王子虔把它们统统拿走，这孩子不懂事，这些东西皇后怎么会喜欢呢？”王昶朗声说道。
这时云凤才意识到房间里还有一只饿得嗷嗷直叫的小猫咪，于是，让宫娥去给它取些吃食来。
“陛下今日怎么有空过来了。”云凤和王昶一同坐到食案旁。
王昶顺手拈来一个地枇杷剥开放进嘴里咀嚼了一下，“嗯，不错，还真是别有一番风味。”
“陛下说笑了，乡里野果，哪能入得了您的口。十二王子他这是在提醒臣妾，还有很多子民连饭都吃不上，只能用野果来充饥。”云凤温柔的答道。
“对，十二王子有心了，天下所有百姓皆是你我二人的子民……”接下来安慰皇后的话，王昶还真说不出口，毕竟盼了八年，养了十八载的儿子说没就没了，搁谁身上也受不了。
“陛下不用太过担心，臣妾的兄长已经委托刘将军为臣妾打探消息了。”云凤嘴里的刘将军正是刘长林，刘长林班师回朝，却把十三王子给丢了，这事皇上、太后、皇后、云臣相哪个心里也不舒服，因此没人提加封褒奖之类的话，倒是刘长林自己提出来，愿永守居庸关，为国效力，刚好费仲以身报国了，居庸关守将一时也找不到合适的人选，所以，王昶也就答应了。各位朝臣心知肚明，谁也没反对，知道皇上是怕看到从小和十三王子一起长大的刘长林然后又睹物思人、触景生情，干脆眼不见为净，打发去边关了，要知道刘廷炜家里可也就这么一个宝贝儿子啊，谁叫他当初力荐王子昭领兵的，活该！
夫妻二人相对半响无话，于是，王昶只好讪讪的退了出去，又去淑贵妃住的钟粹宫去了。
王昶走后，云凤把小野猫搂在怀里，用下巴去贴着小野猫的头和耳朵，用手反复抚摸着它身上的绒毛，不觉两行热泪滚下腮边。王子昭是自己唯一的儿子，是自己在冰冷的深宫里唯一的精神寄托和情感安慰，是她所有的未来和希望，可如今却活不见人死不见尸……同时，灵秀如她，又怎么可能不明白王子虔的良苦用心，他这是知道丧子之痛难以忍受，所以用这只需要人照顾的小野猫重新唤回皇后对生活的热爱，提醒她天下子民皆需要她来照顾，那些在洪水中失去亲人的人们也一样需要坚强的活下去，所以身为皇后，就必须承担常人之所不能承担之重，这些道理，她出阁前，父亲云天啸就已反复教导过她了。
其实除了拜托刘长林，云龙还特意去找了商辂，上次居庸关一战的情形，刘长林已经跟自己详细描述过了，由此，他知道了商辂以及他在南蛮的十八位好友的传奇故事。在商辂答应帮忙之后，云龙第一次用手中的权力私事公办给商辂办了病休的手续，又赠给他金银细软，名驹宝剑，好让他一边领着俸禄一边安心寻找王子昭。
话说那天王子昭五人和其他三位吕方国的囚犯逃进树林后，大家担心那位穿丝绸的男子率人追来，于是众人慌乱中又继续跑向树木茂密的大山深处。
由于盐湖不是沼泽就是滩涂，所以，管事并没有给苦力们发鞋子，来到深山后，见稍微安全了一些，吕方国囚犯中有位叫田喜的人，他把原来用来捆绑大家的绳子解下来，三下两下就编成了一双草鞋。这时，王子昭看着自己刚刚奔跑时因为摩擦而破损的脚板，再穿上田喜给自己编织的草鞋，心中一下子百感交集。
吕方国的三位囚犯，其实只不过是因为家贫无力还债，就被关押到了县衙大牢，而盐湖又缺少精壮劳动力，所以被黑心的狱卒窜通人贩卖到了独孤飞扬的盐湖。刚开始，由于语言不通，王子昭和在盐湖干活的其他苦力基本不怎么说话，久了，彼此也能听懂一些简单的语言了。现在大家一起亡命天涯，累了一起休息的时候，也会用木棍在地上划出一些简单的图画，然后推测彼此的意思，进行简单的对话。
