公元前157年，刘恒驾崩，刘恒之子刘启继位，西汉王朝的第4位皇帝。
刘启坐上皇位后，虽然西汉表面经济发展，百姓安居乐业。但内部却暗流涌动，这个问题就是藩国势力太大，他们自己设立了一个独自的小朝廷。高祖刘邦立国后，为了屏藩汉室，所以大封同姓诸侯王。经过几代皇帝的发展都没有人去削藩，所以这些王侯实力越来越大，野心也日益增加。
刘启上台后就采纳了晁错的削藩建议。由于反对削藩的声浪越来越大，致使吴王刘濞联合楚王，赵王等共7个诸侯王找到借口起事，他们打着“诛晁错，清君侧”的旗号造反。史称七国之乱。刘启以为只要杀死晁错就可以平息叛乱。谁知诸侯王根本不买帐，气焰更凶。刘启就亲自指挥用武力来平叛，他派出智勇双全的周亚夫，讨伐七国叛军，最终用了三个月以武力击溃了叛军。
七国之乱平定后，刘启将王国的权力收归中央，这样藩王割据的问题就基本解决。治国方面刘启继续奉行他父亲文帝的政策。外交上刘启也继续采用和亲政策。
刘启是出了名的仁慈：有一次他与同母弟弟刘武交谈，刘启酒醉戏言会将皇位，传给刘武。后来刘武想争位，大臣们都劝刘启将帝位传给儿子，刘武失望而死，刘启也感到惭愧，就将刘武的儿子都封王以补偿。
公元前141年，刘启驾崩，他与其父亲共同开创的“文景之治”永载史册。谥号：孝景皇帝。
刘启二三事：刘启小时候很不受刘恒喜爱，因为少时刘启很冲动。一次他与吴王刘濞之子下棋时输了，刘启竟然愤怒地将棋盘砸死了刘濞之子。刘恒贵为天子仍然向刘濞道歉，刘濞也不好为难也就此做罢。正因为此为吴王造反与七国之乱作铺垫。后来经过刘恒的教导，刘启竟然浪子回头。这个浪子回头可值一个帝位。
景帝刘启一个仁孝刚毅的皇帝，将西汉将向前进。他的儿子刘彻才将西汉将向鼎盛。
