这一切来得太突然了，太恐怖了，即使做噩梦，迪格雷也没遇到过这种事，他忍不住尖叫起来。安德鲁舅舅立即捂住他的嘴，并在他耳边嘘道：“住嘴！再嚷嚷的话，你妈就听到了。这会让她受到多大惊吓，你又不是不知道。”
后来，迪格雷回忆说，安德鲁舅舅就像一个可怕的疯子对待一个小伙子那样，令人作呕。当然，他不再出声。
“这才对嘛。”安德鲁舅舅说。“刚才可能是你没忍住。第一次看到有人消失，你肯定会很震惊。哎呀，那天晚上，看到豚鼠从我眼前消失，我也吃了一惊。”
“那时候是你叫的？”迪格雷问。
“什么？你听到了？希望你不会一直监视我吧？”
“我才没有呢。”迪格雷忿忿道。“波莉怎么样了？”
“祝贺我吧，亲爱的孩子，”安德鲁舅舅揉搓着双手说，“我的实验成功了，那个小女孩儿不见了——从这个世界消失了。”
“你对她做了什么？”
“把她送到了……嗯……另一个地方。”
迪格雷问：“什么意思？”
安德鲁舅舅坐下来说：“这个，我会全部告诉你的。你有没有听说过勒菲老夫人？”
迪格雷说：“她是不是我姥姥什么的？”
“也不尽然。”安德鲁舅舅说。“她是我的教母，墙上的就是她。”
迪格雷看到了一张褪色的照片，里面是一位戴着帽子的老妇女的头像。他现在想起来了，他之前在乡下家里的一个旧抽屉里也见过这个头像。他问母亲照片上是谁，但她好像不太想谈论这个话题。迪格雷心想，这张脸一点儿都不好看，尽管那些老照片基本上没什么辨识度。
他问：“安德鲁舅舅，那她有……有什么问题吗？”
“这个，”安德鲁舅舅轻声笑着表示，“取决于你怎么定义‘问题’了，人们太狭隘了。的确，她晚年变得非常古怪，有一些不明智之举，所以被关了起来。”
“你是说关进精神病院了？”
“噢，不是，不是，不是。”安德鲁舅舅听起来非常震惊，说道。“不是那种地方，只是被关进了监狱。”
“啊！”迪格雷说。“她到底做了什么？”
“哎，可怜的女人，”安德鲁舅舅说，“她太不明智了，做了很多不寻常的事。没必要谈论那些了，她待我一直很好。”
“可是，这关波莉什么事呢？我真希望你……”
“别急，孩子，还没到时候。”安德鲁舅舅说。“勒菲夫人生前就被释放了。她病逝前，只有几人能去探望她，而我就是其中一个。她不喜欢愚钝平庸之人，我也是。我和她都对同一种东西感兴趣。临终前几天，她让我去她家，把旧衣柜暗屉里的小盒子拿给她。我拿起盒子时，感到手指刺痛，我立刻明白，我拿着一个惊天秘密。她把盒子给了我，还让我保证她一过世，我就按照仪式烧掉这个盒子，不要打开它。我没有信守承诺。”
迪格雷说：“噢，那你真是坏透了。”
“坏透了？”安德鲁舅舅有些疑惑。
“噢，我明白了，你是说小男孩儿应该信守承诺。说得很对，这的确非常正派。我很高兴你知道这一点。但你得知道，尽管这些准则适用于男孩儿、用人、女人，甚至绝大多数人，但它们不适用于知识渊博的学者、伟大的思想家和贤人。不适用的，迪格雷。我们这种具有内在智慧的人，不受普通规则的约束，也无福消受寻常的快乐。孩子，我们有高远而孤独的使命。”
说到这里，他叹了口气，神情庄严肃穆，神秘莫测。有那么一会儿，迪格雷觉得他的话很对。但他随即想起波莉消失前舅舅那副丑陋的表情，看穿了他那冠冕堂皇的说辞。“这意味着，”他自言自语道，“他可以为了达到目的不择手段。”
“当然，”安德鲁舅舅说，“因为知道里面的东西可能非常危险，有很长一段时间，我都不敢打开这个盒子。我的教母非常了不起。她当时是国内所剩无几的拥有仙子血统的凡人之一。（她说，同时代还有两人，一个是公爵夫人，另一个是清洁女佣。）其实，迪格雷，你可能正在和最后一个拥有仙子教母的人说话呢。当你老了，这会成为你的回忆。”
“她肯定是坏仙子。”迪格雷心想；接着，他大声说道：“但是波莉怎么办？”
“你怎么一直念叨这个呀！”安德鲁舅舅说。“这不重要！我首先肯定得研究盒子本身。它很古老，我那时便知它不属于古希腊、古埃及、古巴比伦、赫梯或者中国，它比这些国家更古老。啊，我最终发现真相的那天简直太棒了！这个盒子是亚特兰蒂斯的，它来自失落的亚特兰蒂斯岛。这说明它比任何出土的欧洲石器时代的东西都要早几百年。此外，它一点儿也不像它们那般原始粗糙。亚特兰蒂斯诞生伊始，便是一座有着宫殿、庙宇和有识之士的伟大城市。”
他顿了顿，好像在等迪格雷做出回应。但迪格雷每过一分钟都更加厌恶他舅舅，所以什么也没说。
“而且，”安德鲁舅舅继续说道，“我用其他方法学到了很多魔法常识（具体细节不便向小孩儿透露），渐渐猜到了盒子里可能是什么，还用各种测试来缩小范围。我结识了一些……嗯，非常古怪的人，经历了非常难受的事，弄得我头发都白了。做魔法师是要付出代价的。最后，我身体垮了，后来又好些了，但我终于知道了事情的真相。”
尽管没有任何人会偷听，他依然身体前倾，几乎用耳语说道：
“这个亚特兰蒂斯盒子装着我们的世界诞生之时从另一个世界带来的东西。”
迪格雷不由得有了兴致，问道：“是什么？”
“尘土而已。”安德鲁舅舅说。“细小干燥的尘土，没多大看头。你可能会说，不值得为其操劳一生。哦，但是，当我看到这些尘土（我小心翼翼地避免碰到它），想着每一粒都曾属于另一个世界——要知道，我说的不是另一个星球，它们仍属于这个世界，只要走得足够远便可以到达；而是确确实实的‘另一个世界’、另一个自然、另一个宇宙——即使你不断穿越整个宇宙，也无法到达那个世界，只能通过魔法去那里。”说到这里，安德鲁舅舅用力揉搓着双手，直到他指关节像烟火一样噼啪作响。
“我知道，”他继续说道，“如果采用恰当的形式，这些尘土可以把你带去它所来的地方，但很难找到恰当的形式。我早期做的试验都失败了。我用豚鼠做实验，有些死了，有些像炸弹一样爆炸了……”
迪格雷以前也养过豚鼠，他说道：“这么做真是太残忍了。”
“你怎么总是偏离主题！”安德鲁舅舅说。“那些动物生来就是用来做实验的。它们是我买来的。我想想……我刚才说到哪儿了？噢，对了。最终，我成功地做出了戒指：那些黄戒指。现在有了新问题。我可以确定，任何碰到黄戒指的生物都会被送到另一个地方去。但如果不能让它们回来，告诉我那边有什么，那有什么用呢？”
“它们呢？”迪格雷说。“如果它们不能回来的话，那岂不是糟透了。”
“你执意要曲解我的意思。”安德鲁舅舅一脸不耐烦地说道。“你就不能把这看成一个伟大的实验吗？把人送到另一个地方的意义就是我想知道它究竟是什么样子。”
“为什么你自己不去呢？”
迪格雷从没想过这么简单的一个问题会让舅舅这般诧异和生气。“我？我？”他惊呼道。“你这孩子肯定疯了！我都这把年纪了，而且健康状况不佳，怎么能承受突然进入另一个世界带来的震惊与危险？我这辈子从没听过这么荒唐的事！你知道你在说什么吗？想想‘另一个世界’意味着什么——你可能遇见任何事，任何事。”
迪格雷说：“所以你就把波莉送过去了。”他脸上燃烧着熊熊怒火。“我只能说，”他接着说道，“即使你是我舅舅，我也得说你就像个懦夫，把一个女孩儿送到了一个你自己都不敢去的地方。”
“闭嘴，先生！”安德鲁舅舅拍着桌子说道。“我不允许一个脏兮兮的小学生这么说我。你不懂。我这个伟大的学者、魔术师、行家做实验当然需要实验对象。我的天哪，你是不是想说我应该先征得豚鼠的同意，才能用它们做实验！没有牺牲，就没有大智慧。让我自己去，简直太荒唐了。这就像两军对阵时，要求将军像普通士兵一样去战斗。如果我不幸丧生，我毕生的伟业怎么办？”
“哦，别啰唆了。”迪格雷说。“你会把波莉带回来吗？”
“我正准备告诉你的时候，你粗鲁地打断了我。”安德鲁舅舅说。“我最后确实找到了回程的方法。绿色的戒指会把你们带回来。”
“但是波莉没有绿色的戒指啊。”
“她是没有。”安德鲁舅舅露出一丝残忍的微笑。
“那她就回不来了。”迪格雷喊道。“而这就等于是你谋杀了她。”
“她可以回来的，”安德鲁舅舅说，“如果有人戴着黄戒指去追她，还带上两枚绿戒指，一枚给他自己，另一枚给波莉，就能把她带回来了。”
现在，迪格雷显然看到了自己所处的陷阱，他盯着安德鲁舅舅一言不发，嘴巴张得大大的，面如死灰。
“我希望，”安德鲁舅舅随即慷慨激昂地说，仿佛他这个好舅舅给出了绝佳的指导建议，“我希望，你，迪格雷，不会畏缩不前。如果我们家族有人不能出于荣誉感和骑士精神去帮助……嗯……一位身陷困境的女士，那可真是一件憾事。”
“闭嘴！”迪格雷说道。“如果你有所谓的荣誉感什么的，你就自己去了。我知道你不会。好，我知道我必须去。你真是个衣冠禽兽。这都是你策划好的：让她毫不知情地过去，然后我不得不追随她。”
“那当然了。”安德鲁舅舅露出了令人厌恶的笑容。
“很好。我会去。但有件事我一定要说在前面。直到今天，我才相信魔法。看来它真的存在。这样的话，那些古老的童话故事或多或少也是真的。你和故事里那些残忍而邪恶的魔法师没什么两样。在所有故事里面，那些魔法师最后都受到了惩罚，我相信你也会的。你活该。”
说了那么多，迪格雷这句话第一次正中要害。安德鲁舅舅吓了一跳，露出惊恐的表情。即便他人面兽心，你不禁也会觉得他有点儿可怜。但他很快抑制住了恐惧，挤出一丝笑容：“好了，好了，你这么一个在女人堆里长大的孩子，很容易这么想。那些都是无稽之谈，不是吗？迪格雷，与其操心我的安危，不如想想你的朋友吧。她走了有一会儿了，如果‘那边’有什么危险的话……呃，晚到一分钟，都可能会酿成悲剧。”
“你管得真多。”迪格雷恶狠狠地说。“唠唠叨叨，烦死了。我该怎么做？”
安德鲁舅舅冷静地说：“你真该学学怎么管住你的脾气，孩子。”
“不然，你长大后会跟你的莱蒂姨妈一样。过来。”
他站起来，戴上手套，向放着戒指的托盘走去。
他说：“只有接触到皮肤，它们才会起作用。戴上手套，就可以这样把它们拿起来，什么事都没有。放在口袋里也不会有事。当然，你要注意，别不小心伸手进去碰到了。你一碰到黄戒指，就会从这个世界消失。当你身处另一个世界，我估计——当然还没证实——我猜你一碰到绿戒指，就会从那个世界消失——然后，希望你会回到这个世界。现在，我把这两枚绿戒指放进你右边的口袋里。你要记清楚绿戒指在哪个口袋里。英文字母G代表绿色，R代表右边，刚好GR是英文单词green（绿色）的头两个字母。一枚给你，一枚给那个小女孩儿。现在你拿一枚黄戒指，如果是我，我就把戒指戴在手上，这样不容易掉。”
迪格雷正准备拿起黄戒指，但他突然停了下来。
“喂！”他说。“那我妈妈怎么办？如果她问我去哪儿了呢？”
安德鲁舅舅高兴地说：“你去得越早，回来得也越早。”
“其实你并不知道我还能不能回来。”
安德鲁舅舅耸耸肩，走到门口，拧开锁，打开门，说道：
“那好，悉听尊便，下去吃晚饭吧。你要是愿意，大可让那个小女孩儿在另一个世界被野兽吃掉、淹死、饿死或者永远迷失在那里。对我来说都一样。你也许应该在喝茶之前顺道拜访一下普卢默女士，说她永远也见不到女儿了。这一切都是因为你害怕戴上一枚戒指。”
“天哪！”迪格雷说。“真希望我有力气捶扁你的头！”
然后，他扣上外套扣子，深吸一口气，拿起了戒指。当时，以及之后，每每回想起来，他都认为，除此之外，他别无选择。
