“奚儿吾妹：
见字如面，
家中有事，
烦请速回。
二哥童丰年”
子夜时分的籚岭，静谧的有些许瘆人。岭上密密匝匝的毛竹，像一张巨大的绿色盖网。此地冬季多北风，延华近来已经习惯了每日伴着竹叶簌簌之声入睡，今晚的籚岭却安静的一丝风也没有。
“延华，睡吧，就算要回乡，也得等天亮了再动身不是？”
一名体态丰腴的素衣女子斜倚在榻上，正用一柄牛角梳，梳拢着墨玉般的长发。
“师姐，你说师父会让我出山么？”
桌前端坐的女子手里摩挲着一张纸，白皙的面庞在忽明忽暗的烛火中显出愁容。
“修道之人，是不该有太多杂念，不过师父向来仁厚，想必也会准你归家探亲的。”
闻听师姐一言，延华稍显宽慰，紧蹙的眉头也略微舒展了一些。
“你可知家中发生了什么事？”
延华摇了摇头，兄长的来信中只字未提。漠南和籚岭之间远隔崇山峻岭。她入天同宫四年，收到的飞鸽来书也不过三四封而已。
会发生什么事呢？她在心中暗自思忖。漠南地处偏僻的西北，附近多古战场，灵邪作祟之类的事也偶有发生。但多是一些孤魂野鬼，不足为虑。庄里亦有钻研法术，炼制丹药的野道。总不至于邀她这个千里之外的妹妹前去除祟吧。
除此之外，延华实在想不出还有什么需要她出面的理由。富贵人家的庶女，若在少时就失了生身父母的庇护，恐怕没几个有好日子过。
童家待她如草芥，她看童家亦如是。这个童家乃是漠南一带有名的富商。家中经营的驿馆，酒肆，均是漠南最高档奢华的所在。童老爷善养马。早年为官府供马赚得第一桶金，后来又盘下若干铺子，买卖越做越大。
只可惜这么一位精明干练的男子却英年早逝，据说是死于“马上风。”而他身下的女子，不是别人，正是自家的通房丫鬟——翠芸。
翠芸本是中原逃难过来，被人牙子骗至妓馆门前就要拖进去交易的。幸得童家老爷搭救，买回来收做裨女。
童家主母是个肚量狭窄的泼辣性子，长子出生后就一心扑在教养孩子身上，与童老爷日渐不睦。那时的童老爷不过三十多岁的年纪，却夜夜独守空房，那点心思都交给了五指姑娘。翠芸终日伴随童老爷身侧，日久生情，有了身孕。主母本就看这个街上捡回来的野女人不顺眼。坚决不答应给翠芸名分，使得翠芸只能以通房丫鬟自居。
没多久翠芸便诞下一女，童夫人见没什么威胁便不在找她们的茬。只是撺掇着童家老太太，为孙女改了如今这个名字，意为罪奴之后。
这位童奚小姐的孩提时代还是很幸福的。父亲待她们母女二人极好，吃穿用度一点也不输长房那两个公子，父亲对儿子们要求严格，见了面不是背家规就是考骑射。而一见到他唯一的女儿，就笑的仿佛一朵向阳花。时常亲切地换她小心儿。
依稀记得父亲把她扛在肩头，站在院子中央指挥伙计们搬运货物，或是同乘一匹骏马，奔驰在漠南荒芜的沙海之中。可是随着父亲去世，一切美好都如梦幻泡影一般，一去不复返了。
童家老爷死的蹊跷，夫人怀疑他中了邪，当天便请了一个道士前来验看。那道士见尸身掌生红圈，掌布红筋，遂把死因归结为脱证。谁成想这位野道是个嘴上没把门的。翌日，童家老爷死于马上风的消息便传遍了漠南的大街小巷。
一日，当童奚路过妓馆门前的时候，一位徐娘半老的鸨母上前拿她取乐。想当年她看翠芸模样周正有意收入囊中。不过是与人牙子扯皮还价的功夫，就被童老爷截了胡。
年轻貌美的女子理应成为馆里的花魁，被全漠南的男人享用。成了童家的私藏，她心中颇为不快。看见独自走在街上的童奚，免不了上前调笑一番。鸨母伸手拍了拍童奚的脸蛋，嘴里阴阳怪气：
“哟，这才几年啊，小东西出落的和你小娘简直一模一样了。想当初你小娘在我这门口……”
“住嘴！”
伴随一声断喝，鸨母冷不丁挨了一记响亮的耳光，整个人原地转了个圈。
“童家的人，岂是你能议论的。”
童奚望着来人高大熟悉的身影，几乎要飙出泪来，带着哭腔，轻唤一声
“二哥！”
鸨母回过神来，见是童家的二公子，自不敢惹，脚底抹油溜之大吉。
自父亲过世后，翠芸便被童家老太太软禁在房中，三餐不继加上伤心过度，神智日渐恍惚，童奚则理所应当地放在主母处与哥哥们一同教养。
虽说是教养，童家主母却完全拿她当空气，莫说女孩子该学的那些女红，礼节，就连衣食住行也是从不过问。失去双亲庇佑的童奚仿佛一只丧家犬。全家上下均知她不受待见性子又腼腆，便是最下等的奴仆也敢欺她几分。
回想起小时候的事，延华又是一夜无眠，天刚蒙蒙亮的时候，她便蹑手蹑脚地起来梳洗，简单包了些干粮，轻轻掩上门，沿着竹林中的小路向前走。
犹记得第一次到籚岭的时候，看到那间茅草小屋，简直令她失望透顶。听闻天同星君是个与天同寿老神仙，专司人间寿数。他的道场，至少也该有个大殿吧。
道观搭的像个窝棚也就罢了，里面还睡着个酒气熏天的老头，发出阵阵鼾声。若不是师兄师姐及时出现接待了她，她可能当下就转身逃了。
“蓬门自我如广厦，天涯何处不为家。这里条件是清苦了些，但师尊是个法力高强的天神，在这里修行，进益很快的。”
说话的是个二十来岁的青年，法名延龄，他身量不高却很挺拔，和声细语中自有一番君子风范。身后跟着一身型微胖的少女，一头乌发如漆如墨。
见二人待她亲和，自己一时又无处可去，就随他们进门拜了师，顺便也得了个法名——延华。
师兄用竹子给她搭了张床，将她安置在师姐房中。从此就过上了每日站桩，读经的修行生活。不几日，延华就明白为什么他们连个像样的道观都修不起了。
修道之人不事农桑，靠帮人家除祟，超度收点辛苦费。岭上的村寨不可谓不多，安宁么，倒也真叫个安宁。不是上点年纪的老者，恐怕都不知邪祟为何物。无祟可除，自然没钱赚，没钱赚也就罢了，那天同星君偏生嗜酒如命。延龄伐竹，两位师妹编笸箩换的那点碎银，都贴补了师父的酒钱。
遇上这么一位师父，延华彻底断了得道成仙的念头。可师兄延龄是个求上进的好青年，每日完成多少课业，编多少箩筐统统由他规定。
“道乃天地之母，万物之始，在手中亦在心间。二位师妹要谨遵慎独二字，及时勉励，修己安人……”
一听师兄讲这些文邹邹的话，延华就头痛，说好的清净无为呢？这道也修的太辛苦了吧。
道观离二位女弟子住的茅舍不过几步之遥，未待走进就听到观内传出说话声。延华心下稀奇，这些年她可从未见过这间道观有外人造访。
观内还是像平时一样窗门大敞，透过窗棂，延华看清了屋内的来客。那人一袭宽大的道袍，幞头上两根黑色的飘带长长垂下，略一侧身，延华看见他右手拇指中指相接，正掐着一个占星手势。在屋中不停踱步，似是在寻找什么方位。
待他走至窗棂旁，延华连忙闪到墙根，就在那一瞬之间，她看清了那人的脸。他的两只眼睛相距甚远，眼角下垂，额头高耸。看上去仿佛一张鸟脸。
天机星君！延华心下思忖，师兄曾说过南斗有位星君天生鸟面，最善占星，从他口中说出的预言无有不准的。
“六星连珠，岁在甲子，灾星曜世，魔旺神陷……”
天机星君语调沉缓，窗外延华满腹狐疑。正当她揣度着那句话的含义时，又听屋内一声长叹，是师父的声音：
“伏牛山下的魔物，他终究是压不住了啊。”
伏牛山？延华眨巴着一双杏眼，应该……是廉贞星君的道场吧。
