赵守朋闻呼大惊失色，道：“叶兄，小郡主回府了，卑职要去迎接，少顷再来陪侍。”叶麟之点了点头，道：“赵大哥只管去，我在此翘首以盼。”赵守朋向他抱拳一揖，匆匆而别。”
园内秋风萧瑟，吹得枯叶漫天飘零。
叶麟之凉亭下自斟自饮，不由得想起最近一件件悲凉遭遇。直至两壶烈酒见底，几近酩酊大醉之际，远眺花园外面，仍不见赵守朋踪影。他心下怅然茫茫，便起身长叹了口气，跄跄踉踉回到厢房内，卧榻闭眼成寐。
也不知过去多少光景，忽听“笃笃笃”叩敲之声。
叶麟之迷迷糊糊张开双眼，道：“赵大哥吗，房门虚掩着。”耳闻“吱呀”微响，脚步声停在榻前，随即一团馨香扑鼻，冉冉直荡肺腑。叶麟之一时倍感诧异，榻上慢慢坐起，道：“真是一场好觉，赵大哥，天黑了么？”来人也不答话，自怀中摸出火折子晃燃。叶麟之道：“你不侍奉郡主，来此作甚？”那人点亮桌上红烛，继而落座榻前圈椅上。叶麟之心下生疑，借助摇曳亮光凝神一看。
但见来人姿形秀丽，樱唇欲语还休，也正笑盈盈瞧着自己，不是那位小郡主却乃何人。
叶麟之不由得神情一愕，急下榻屈膝跪拜，道：“草民叶麟之，参见小郡主殿下。”小郡主摆了摆手，道：“叶大人免礼，伤势如何了？”叶麟之站起回道：“多谢郡主惦记，草民伤势已无大碍。”小郡主点了点螓首，道：“叶大人，晚膳可曾用过？”叶麟之战战兢兢，道：“草民大梦初醒，尚未食用。”小郡主道：“更衣洗漱，本郡主陪你小酌几杯如何。”叶麟之道：“草民不敢！”小郡主遂离座走到厅中，吩咐道：“来吖，传膳。”
外面侍卫应喏，道：“遵命！”
叶麟之慌忙跟出寝室，道：“夜已这般时辰，郡主为何未歇？”小郡主道：“琐碎颇多，难以成眠。叶大人切勿拘谨，请座。”叶麟之道：“草民侍奉郡主！”小郡主柳眉一蹙，道：“叫你坐便坐，搪塞甚么！”叶麟之那敢违抗，小心翼翼蹲了半个圆椅，道：“乞郡主恕罪，适才草民以为是赵大哥叩门。”那小郡主道：“不知者无罪，叶大人与赵守朋能否相交？”叶麟之信口胡诌，道：“草民数日来孤独一人，难得有个陪伴，因此心不设防，与赵大人相交甚欢。”小郡主道：“难得你二人气味相投，你觉赵守朋品行如何？”叶麟之低头想了一想，道：“赵大人淳厚仗义，尽职尽责。”小郡主道：“是么，比本郡主如何？”叶麟之含笑奉承，道：“郡主殿下乃金枝玉叶，身分何等尊贵，怎能与下人相提并论。”小郡主嫣然含笑，道：“油嘴滑舌，净说好听的。”叶麟之道：“草民句句属实，绝无奉承之意。”
适四名丫鬟手捧托盘进来，酒菜摆放桌上。
小郡主和颜悦色，道：“尔等退下罢，本郡主与叶总管商议大事，没有传令，任何人不得无故干扰。”
四名丫鬟齐声称是，走出肃守房门两侧。
小郡主提起瓷壶斟满酒杯，道：“请问叶大人，于今年方几何？”叶麟之道：“承蒙郡主殿下垂询，草民今年痴长一十八载。”小郡主道：“比本郡主晚生一岁，家居哪里？”叶麟之稍一犹豫，道：“草民世居汀州郊北，卧龙山下叶家庄。”小郡主道：“你已忝为桂王府内管，今后勿须自称草民。”叶麟之随即改口，道：“多谢郡主殿下厚爱，卑职谨记。”小郡主道：“叶大人，可听说过桂王爷？”叶麟之道：“常有耳闻，桂王乃当朝皇上堂叔。”小郡主道：“桂王生有一女，本郡主便是他老人家嫡外孙。”叶麟之道：“卑职不敢隐瞒，赵大人业已说过。”小郡主笑问道：“赵大人可曾告之你，本郡主唤作何名？”叶麟之道：“未曾告之，郡主名讳乃为臣大忌，他小小一个六品校尉，怎敢私下妄论。”小郡主道：“言重了，他告之你也无妨，本郡主复姓慕容，双字思叶。”
叶麟之心下暗付：“桂王爷自然姓桂，为何小郡主竟复姓慕容？”
慕容思叶俏目眨眨，道：“叶大人心下是否寻思，本郡主因何复姓慕容。”叶麟之道：“卑职万死，不该臆度郡主身分！”慕容思叶玉拳支颚，道：“只因家母汉姓慕容，故而本郡主也复姓慕容。”叶麟之道：“郡主之意，卑职明白了。”
慕容思叶饮下杯中暖酒，目望门外话锋一转，道：“叶大人，你与卧龙山那伙反贼可有甚么干系？”叶麟之慌忙辩解，道：“毫无干系，那晚相遇，确系卑职临安探亲，路径龙虎山。”慕容思叶沉默一会，道：“临安探甚么亲友？家中还有何人？”叶麟之托辞敷衍，道：“卑职临安府尚有一位远方舅亲，姓刘名景洲。早年因家中遭了一场劫难，故而止余区区贱命。”慕容思叶道：“本郡主欲封你为贴身随扈，意下如何？”
叶麟之抱拳施礼，道：“承蒙郡主恩泽，卑职求之不得。”慕容思叶道：“叶大人，你可识字么？”叶麟之道：“卑职识字不多，少时曾读过几年私塾。”慕容思叶道：“从今以后，你便伴随本郡主左右。”叶麟之应道：“卑职领命！”
慕容思叶点了点头，又端起酒杯待酌，却忘记已经饮完，杯中空空如也。
叶麟之提起瓷壶，杯中斟满琼浆。慕容思叶莞尔一乐，道：“叶大人无须拘谨，你也陪本郡主饮上几杯。”叶麟之恭恭敬敬，道：“卑职身份低微，不敢与上同饮。”慕容思叶道：“这里无有外人，同饮无妨。”言毕，翠袖半遮花颜。叶麟之便依言端起桌上瓷杯，畅饮而下。
二人相坐大堂之上，交谈不止。堪堪酒过三巡，菜过五味。
慕容思叶桃腮泛起红晕，玉手捏住瓷杯询问，道：“叶大人，你心下可恨蒙人？”叶麟之摇了摇头，道：“卑职不恨。”慕容思叶道：“为何？尔等汉民不是皆视蒙人为蛮族异类，恨不得食肉啖血、敲骨吸髓吗？”叶麟之胁肩谄笑，道：“卑职与蒙人素无仇怨，恨他作甚？”慕容思叶道：“叶大人言之成理，自吾蒙元开国以来，百姓们丰衣足食，所居无不太平。可专有那些愚夫蠢妇，对前朝怀藏流连之心、凄怆之志，妄图夺我朝纲，真真可恨至极！”
叶麟之面无表情，道：“吾大元铁蹄横行天下，几个愚夫蠢妇们能成什么大事。”慕容思叶叹息一声，道：“也不尽然，于今刀兵四起，贼患纷乱，时教人不得安生。”叶麟之道：“没想到郡主殿下小小年纪，竟有此忧国忧民之胸襟。实令卑职感动莫名，深愧不能及也。倘若桂王爷得知，足慰平生矣。”慕容思叶道：“如叶大人乃当朝郡主，眼下该当如何？”叶麟之仓卒单膝跪地，道：“卑职诚惶诚恐，不敢冒犯！”慕容思叶道：“但说无妨，本郡主恕你无罪。”叶麟之站起干咳一声，道：“多谢郡主殿下宽宥，卑职以为，当以富治天下，推已即人。”慕容思叶醉眼迷离看着他，道：“何谓富治，你慢慢道来。”
叶麟之落座娓娓而言，道：“管子曰：凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也。奚以知其然也？民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪则易治也。民贫则危乡轻家，危乡轻家则敢凌上犯禁，凌上犯禁则难治也。故治国常富，而乱国常贫。是以善为国者，必先富民，然后治之。”
慕容思叶杏目圆睁，聚精会神而视，道：“我大元国富民强，为何却纷争不断？”
叶麟之据理辩解，道：“恕卑职直言，于今的大元朝廷实乃官富民贫。凡农者月不足而岁有余者也，而上征暴急无时，则民倍贷以给上之征矣。耕耨者有时，而泽不必足，则民倍贷以取庸矣。秋籴以五，春粜以束，是又倍贷也。故以上之证而倍取于民者四，关市之租，府库之征粟十一，厮舆之事，此四时亦当一倍贷矣。夫以一民养四主，故逃徙者刑而上不能止者，粟少而民无积也。况官兵所到之处，莫不烧杀抢掠，导致百姓流离失所，积怨成祸......”话未说完。
慕容思叶腾地站起，道：“叶大人何意，是怪吾大元将士为富不仁么？”
恍惚烛光下，叶麟之也未发现异常，心中又想起父亲至今生死未卜，忍不住潸然泪下，仍座上悲愤填膺，道：“此非卑职一己之言，郡主殿下应当知晓。自元军踏足中原以来，铁骑所到之处，先有燕京尽戮，川蜀之地屠城，后有徐杭二州诛杀，朝廷企图消灭天下张、王、刘、李、赵等宋民五大姓。那时将身中原，常见白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百遗一，念之断人肠。倘朝廷若能.....”
掌风倏地袭来，遂耳闻“啪”的一声。
叶麟之顿觉脑袋嗡嗡作响，左颊多了四条指印。慕容思叶厉声大喝，道：“来吖！”有人随时应是，一名劲装汉子飞奔而入。叶麟之情知一时失言忘形，也顾不得脸上剧痛，当即屈膝“噗通”跪倒在地，口中连连高呼，道：“郡主恕罪，郡主赎罪！郡主恕罪！”慕容思叶于旁边踱了几步，旋挥一挥手，道：“谷梁达达，再教人温两壶酒上来。”那名劲装汉子闻言，恶狠狠瞪视叶麟一眼，道：“夜已亥时，郡主该安歇了。”慕容思叶道：“休要多言，快去！”劲装汉子躬身施礼，道：“卑职遵命！”也不见他体形如何晃动，早已飘飘然退出厢房。
这片刻工夫，叶麟之已吓得寒毛卓竖，他胆战心惊趴伏地上，道：“谢郡主殿下宽宥，卑职罪该万死。”慕容思叶浅然一笑，道：“叶大人适才所言，也不无道理，是本郡主多心了，你且起来罢。”叶麟之垂首肃立桌旁，道：“谢郡主殿下不杀之恩，卑职粉身难报！”慕容思叶笑容盈盈，道：“你还以为蒙人皆是为富不仁，虎狼之辈吗？”叶麟之道：“卑职不敢！”慕容思叶接言道：“常言羞恶之心、人皆有之。叶大人又何必自命清高，卖恶于人！”叶麟之随声附和，道：“郡主教训的是，卑职谨记！”慕容思叶道：“且落座，本郡主有下情相讨。”叶麟之暗暗长吁一口气，道：“但请郡主吩咐，卑职莫敢不从！”
就在这时，那名劲装汉子手托两壶温酒走进。
慕容思叶唤道：“谷梁将军来得正好，本郡主引见引见，这位叶麟之大人，今后便是桂王府内官，你二人闲暇无事，不免多亲近亲近。”劲装汉子并未行礼，竟傲然昂首而视，道：“叶大人请了。”慕容思叶道：“叶大人，此乃本郡主心腹，复姓谷梁名达达，祖上世代皆为桂王府家奴。”
叶麟之心下暗骂：“你不过是一个小小家奴，跋扈什么！”口中却笑道：“卑职叶麟之拜见谷梁将军，还望日后不吝赐教。”谷梁达达略一作揖，鼻孔朝天斜视，道：“不敢当，叶大人过谦了。”慕容思叶道：“谷梁将军，本郡主与叶大人尚有余言未尽，你且外面等候，未经传召不得入内。”谷梁达达极不情愿，道：“遵命！”随后掩门而去。
叶麟之道：“郡主殿下，这位谷梁将军生得可是仪表堂堂。”慕容思叶道：“此人江湖上虽名不见经传，武功却早已登峰造极。谷梁家祖上的龙虎十象功，数十年前便名震天下。”叶麟之神色茫然，道：“请恕卑职孤陋寡闻，从未听说过甚么龙虎十象功。”慕容思叶道：“其父谷梁多罗，想必叶大人偶有耳闻。”叶麟之摇了摇头，道：“卑职乃一介山野草民，不得而知。”慕容思叶思索片刻，道：“有理，你可知谷梁飞鹤？”叶麟之心下一凛，道：“莫非是江湖人称大日金佛，那位西域番僧谷梁飞鹤？”慕容思叶道：“正是，”叶麟之恍然大悟，道：“谷梁将军轻功如此高深，原是得自祖传！”慕容思叶十分诧异，道：“怎么，叶大人也懂得武功？”叶麟之忙虚言掩饰，道：“三年前，卑职曾拜在一个游方道士门下，只修习旬余吐纳之术，略通皮毛而已。”
慕容思叶端相他两眼，道：“你既已拜那位道士为师，为何只修习旬余吐纳之术？”叶麟之叹道：“那道士因卑职生性愚钝，愤而弃之。”慕容思叶掩嘴“咯咯”娇笑，道：“怪不得那日山林相遇，你像猴子一般藏匿树上。”叶麟之挠了挠头，道：“那日我本想树上将息一晚，谁知突然跌落下来。”慕容思叶道：“为何寐于树上，不寻客栈歇脚？”叶麟之甚为无奈，道：“途中遭遇强人，盘缠劫了去。”慕容思叶道：“幸好遇到本郡主，否则叶大人衣食堪忧。”叶麟之心下大骂：“若非你这个恶毒女鞑子，我何苦受无妄之灾！少时等你酒醉，小爷定报此仇！”
此正是：
体受凌辱身陷围，心无生机意消沉。
醉意酩酊恶胆生，拼将一死斩敌魁。
