黄昏时分，一望无际的天空逐渐由澄澈转为晦暗。此情此景，不由得使人产生了一种“念天地之悠悠”的情怀。刘玄德一人默默地走在广袤的原野上，只有银色的繁星和淡淡的月影相随。
“啊，我自己已经到了四十七岁的年龄，这身孤影单地还要无为地飘零到何时？”
刘玄德突然勒住马，茫然地环视着旷野的氤氲。身处那条连接着过去和未来的道路，他对前途似乎感到迷茫，不禁连声叹息
不经意间，他听到了对面传来了悠扬的竹笛声。过了一会儿，从雾里闪现场出一个骑在老牛背上的牧童正吹着笛子朝这儿过来。
当俩人擦肩而过时，刘玄德对牧童悠闲的生活状态突然产生了一种难以言喻的羡慕之情。
突然，那个牧童转过脸，冷不防对刘玄德问道：“将军，将军，您莫非是那个过去平定黄巾之乱，近来又住在荆州城的刘豫州大人吗？”
刘玄德听了，不由得惊异地瞪大了眼睛：“啊呀，你这个山野小童怎么会知道我的名字呢？我正是刘玄德……”
“啊，我果然没猜错。我师父和客人聊天时会经常提起你，日子久了，我在心里也会猜想着刘豫州到底是什么样的人，刚才偶然间看到您的一对比常人大而福气的耳朵，就大吃一惊，心想那不是诨名叫‘大耳朵’的刘玄德大人吗？”
“告诉我，你的师父叫什么？”
“他叫司马徽，字德操，道号又称水镜先生。他出生于颍州，亲眼见到过黄巾之乱。”
“平时和那些人交往？”
“他和襄阳的名士都有来往，其中和襄阳的庞德公和庞统等人关系特别好，他们也常来那林子里拜访师父。”
顺着牧童手指的方向，刘玄德放眼望去，问道：“我看到那树林中有间屋子，是你师父的草堂吗？”
“是的。”
“庞德公和庞统我都不认识。他们是怎样的人？”
“这两个人是叔侄关系。庞德公字山民，比师父大十岁。庞统字士元，比师父小五岁。记得有一次他俩来拜访师父，正巧师父到后山捡了一点柴薪。他们就烧柴煎茶、温酒，终日谈及世事的盛衰，品论世上的英雄，谈兴甚浓，没有一点倦意。他们都是些健谈的人。”
刘玄德听了牧童的一番介绍，顿时产生了拜访高士的兴致。他问道：“听你这么一说，我也想去你师父的草堂拜访。小童，你能为我带路吗？”
“那太容易了，我师父一定会欢迎你这位意想不到的贵客。”
牧童骑牛前行，为刘玄德做向导。大约行走了二里路，突然看到林间亮着一盏灯，并从树林的深处显露出那座幽雅草堂的屋顶。草堂越来越近了。听着潺湲的流水声，他们顺着小路来到了草堂，推开柴门进入后。又听到里面传来了美妙的琴声。
牧童把牛拴入牛棚，对刘玄德说道：“大人，把您的马也拴入牛棚好了。请跟我来。”
刘玄德谨慎地说道：“小童，见你师父之前，请向他禀报一声。我这样莽撞地进去不太好。”
刘玄德伫立在草堂前，正与牧童客套之时，琴声戛然而止。少顷，只见一位老人从草堂内推门出来，责怪道：“是什么人来这儿？我刚才弹琴，原本琴音清幽，突然音律紊乱，变为杀伐之声。想必门外之人是从充满血腥的战场上下来的落败者吧？请报上名来。”
刘玄德听后大吃一惊，他偷偷打量着眼前的老人。此人约五十多岁，松姿鹤骨，初一见面就觉得他是一个具有清雅之风的高士。
“啊，原来您就是司马徽，道号水镜先生？”
刘玄德对司马徽谦恭地稽首施礼，致歉道：“承蒙先生的小童指引，我得以拜见尊颜，心中不胜欣喜。岂知打扰了先生的清居，恳请谅宥。”
牧童在一旁插言道：“先生，这位就是您和朋友们经常提起的刘玄德大人。”
司马徽露出异常惊讶的神色。他急忙恭恭敬敬地对刘玄德还礼，并殷勤地把刘玄德引入草堂内，宾主分席而坐。
刘玄德对今夜的奇缘感到非常高兴，他对司马徽说道：“我没想到今晚能和先生见面，这真是太奇妙了。”又暗忖：远避尘嚣的高士居所原来是这样的啊。
他环顾着草堂内部，对司马徽清净的隐居生活羡慕不已。书架上摆满了万卷诗书和经书，窗外遍植松竹，一方石桌上放着一张古琴，旁边还有一盆秋兰正吐着幽香。
司马徽见刘玄德穿着湿漉漉的衣服，便问：“今天是否遇到无妄之灾，若无不便，不妨告知一二。”
“其实我是跳入檀溪，九死一生逃出来，所以衣服全湿透了。”
“你竟敢越过檀溪，这说明一定遭到对手的追击，情况十分危险。我听说今日的襄阳盛会绝不是单纯地为了庆祝丰收。”
“哦，原来先生也早就有所耳闻了？的确如此。”
刘玄德向司马徽详细诉说了今日发生之事。
司马徽几次点头，显露出难以置信的表情。
司马徽问道：“将军现居何官职？”
“左将军宜城亭侯，兼豫州牧。”
“若是这样，将军不也是朝廷屏藩中的一位佼佼者吗？那你现在为何要在他人区区的领地中奔命，还要受到小人们的追杀，以致身心俱疲，狼狈不堪？难道你就这样大事无成地虚度年华？”
司马徽痛切地说着，最后又低声自语道：“真可惜！”
刘玄德听了，甚觉脸面无光，他有些自嘲般地回答：“时运不济以至于此，且事与愿违……”
司马徽摇头笑道：“不，不，这不能归咎于命运。好好回顾一下吧。如果容我直言不讳，我觉得关键是将军的左右没有贤人相助。”
“先生的说法使我甚感意外。我虽不是明主，但发誓与我生死与共的忠臣不乏其人。文有孙乾、糜竺、简雍，武有关羽、张飞、赵云，我绝不认为我这儿没有人才。”
“将军原来是位仁慈的主公，一听到有人说您的家臣中没有贤人，就立刻反驳，极力庇护自己的家臣。这从君臣之情来看固然不错，但作为主公，仅凭这一点是远远不够的。您不仅要招揽文事或武功方面有特长的人，还应该仔细观察、推敲整个团体，看看还缺少什么，如何弥补不足。”
说到此，司马徽又进一步咄咄逼人地说道：“关羽、张飞、赵云之辈都有万夫不当之勇，但他们没有权变之才。孙乾、糜竺、简雍等人不过是所谓的白面书生，不是经国济世之士。将军拥有这样一批人，难道就能成就霸业吗？”
刘玄德陷入沉思之中。对于司马徽的一番话语，他好像有点心服，又似乎不太服气，所以一直默默不语。最后他终于抬起头，态度诚恳地说道：“先生所言极是，但关键是先生说的是否过于理想化，有点脱离现实呢？我虽不才，多年来也一直礼贤下士，四处寻求隐于山野的贤人，但收效甚微。所以我认为，当今之世，要想求得如张良、萧何、韩信那样的旷世之才是不可能的。现在也不会有这样的豪杰隐匿于山野之中。”
司马徽还没听完就大摇其头，说道：“不，任何时代都绝不可能没有贤才，只怕没有能真正起用这些贤才的慧眼。孔子不也说过‘十室之邑，必有忠信之人’吗？您怎么能说当下如此广大的各国领地里没有俊杰呢？”
“我刘某愚昧无知，不具识人的慧眼，不知先生能否赐教？”
“您没听说过最近各地传唱的一首童谣吗？童谣里说‘八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。’不知你对这首童谣是怎么看的？”
“我不明白其中的含意。”
“建安八年，太守刘表的前夫人亡故。荆州的败亡之兆由此而起，家族内部开始出现了争乱，这就是‘始欲衰’。所谓‘至十三年无孑遗’，就是预言刘表的死亡，至于‘到头天命有所归’，就是天命回归的所在！”
司马徽说到此处，目不转睛地看着刘玄德的面容，又加重语气重复道：“天命所归，回归何处？就是将军您呀。您是天命选定的人物，对此难道没有一点自觉吗？”
刘玄德睁大眼睛，吃惊地说道：“先生不可信口而言，像我这样的人怎能担当如此大任？”
“非也！非也！”
司马徽温和地否定了刘玄德的想法：“现在天下的英才齐聚于此，襄阳的名士们也对将军的未来抱有很大的期望，您要好好地把握这个机运，唯才是举，打下未来大业的基础。”
“先生说的贤才真的有吗？请告诉我他的大名。”
“卧龙、凤雏。若得其中一人，也许就能掌控天下。”
“卧龙？凤雏？”刘玄德一时不得要领，不由得趋前请教。
谁知司马徽抚掌大笑，口中只说着：“好，好！”其后便笑而不答。
刘玄德被他唐突的奇言弄得一时不知所措，后来才知道这是高士的习惯。
日常之间，不论善恶之事，司马徽总以习惯的“好好”两字应对。
据说，有一次有个熟人来访，悲痛地诉说自己儿子死亡的缘由，司马徽依旧以“好好”两字回答。熟人回去后，司马徽的妻子批评道：“虽说这是你的口头禅，但对死了儿子的客人也这么说，岂不是太过分了吗？”
但是司马徽还是我行我素地不为所动，只是说：“好，好！你的意见说得很好！”
这时，小童送来了饷客的酒食，司马徽也陪同刘玄德一起用餐。
餐后，司马徽热心地慰留道：“将军看来已很疲劳了，今晚就请到卧室里休息一下吧。”
刘玄德笑道：“那就打扰了，听了先生的话很受益。”
他被引入别的卧室里休息。虽然头靠着枕头，但心里想着司马徽刚才说的话，久久难以入睡。这时，一声马嘶打破了深夜的静寂，接着就听到屋外传来的人声和开门的声音。
“这是怎么回事？来者是谁？”
平时对风声都敏感的刘玄德此时不由自主地侧耳倾听。由于草堂不大，所以连客人从后门进入主人房间的脚步声都听得很清楚。
这时，传来了司马徽的声音：“这不是徐元直吗？你怎么会这个时候来我家？”
接着，是个壮年男子沙哑的声音：“先生，我去了一趟荆州，因为有人告诉我荆州的刘表是当下的名主，所以跑去投奔他，谁知见面后才知道和听说的完全不一样。他实际上是个无能的藩主，所以我对他很反感，当即在舍馆里给他留下了一封信，连夜逃到这儿来了。”
那人爽朗地笑着。接着，又传来司马徽的声音，他是在严厉地批评那位壮年男子。
“什么？你去荆州干什么？哎呀，连你也会这样目光短浅。如今这个时代，贤愚混杂，瓦砾可变珠宝做官封爵，珠宝却只能躲藏在瓦砾下面，掌权者不识人才反而将其践踏在脚下。世人对此视而不见已成通病。你虽有王佐之才，但对当今的潮流没有深刻的认识，不等自然出头的时机，就卖身投靠刘表那样的人，这反而是自取其辱。你为何要在仕官的中途逃跑呢？就是我理解你也绝不会为此褒奖你，你应该更加自重才对。”
“对不起，我做事实在太轻率了。”
“古代的贤人子贡说过：‘有美玉于斯，韫匮而藏诸？求善贾而沽诸？”
“我以后一定会多加小心的。”
不久，即告辞离去。
刘玄德等到天明，问司马徽道：“昨夜的来客是何人？”
“噢，他吗？大概为了寻找一个好主公，已经到他国周游去了。”
“是吗？那昨天先生所说的卧龙、凤雏究竟是谁呢？”
“哦，好，好。”
刘玄德突然跪倒在司马徽的脚下，再拜道：“我刘玄德不才，但我最大的愿望是想恭请先生和我一起到新野，共同振兴汉室，扶助万民，平定今日的祸乱……”
没等刘玄德把话说完，司马徽就哈哈大笑道：“我老汉只不过是山野闲人，我想比我强十倍的贤人现在一定会来匡助将军的大业。不过你要尽心尽力地寻求才好。”
“就是那个名闻天下的卧龙吗？”
“好，好！”
“或者是那个凤雏吗？”
“好，好！”
刘玄德正想锲而不舍地问出其人姓名及住所，童子突然慌慌张张地进门，大声禀告道：“有位大将带领着几百个士兵，把我们的屋子包围了。”
刘玄德出去一看，原来是赵云和他的手下兵马。他们费尽周折，终于打听到刘玄德的下落，于是立即赶到这儿来迎接主公。
