他们此言一出，何姨娘两眼珠便往上一翻，当即晕死了过去。兰博容面如死灰，整个儿虚脱般地瘫坐在了椅上，任凭白夫人和兰月出在旁说什么，亦没有反应。杨姨娘则带着两个女儿低低哭泣起来，兰成业手足无措地在旁劝着，一时厅堂内哭声人声乱成了一片。
白夫人一心只在兰老爷身上，并顾不上别的，兰月出沉一沉气，扬声道：“杨姨娘不说去看顾一下何姨娘，现下哭有何用？还带着妹妹们一块儿哭，成何体统？在老爷跟前的规矩分寸都浑忘了么？”
杨姨娘不承想会被兰月出这么一番指责，目内的忿怨更重，只慢慢止住了泣声。
白夫人伺候兰博容喝下茶汤定神后，方对两位大夫道：“德四爷身上的伤已是月前的了，当时便已命大夫人来看过，都说是皮外伤而已，如何会有瘀毒积聚？”
李大夫和王大夫不安地相视了一眼，仍由李大夫道：“德四爷受伤之初，老身也曾来看过，的确只是皮外伤而已，按理若是好生调养，并不会有大碍。只是……只是适才所看，德四爷的伤已与那时两样，不知可是在这一月里用了别的药？”
白夫人奇道：“用了别的药？德四爷和何姨娘的伤一直由大夫主治，他们如何会用别的药？”
杨姨娘这时抬起头来，期期艾艾道：“听大夫这么一说，妾身倒是记起一事来，月中的时候，秦姨娘来看过何姨娘，还给了何姨娘一盒子药膏，说是她家家传秘方所制……”
兰博容一听，坐直了身子问道：“亦桃给瑞莲送过药膏？”
何姨娘逐渐醒转过来，该是迷迷糊糊中听到了他们的话，她醒来便气若游丝道：“秦氏的药……一定是秦氏的药中……有毒……”
杨姨娘忙不迭地来到她的榻前，一边替她擦着脸额上的汗水，一边道：“姐姐身子虚弱，就别多说话了，老爷一定会替你主持公道的。”
白夫人沉声问杨姨娘道：“那盒子药你可见过？你常来看何妹妹，可知她把药放哪儿了？”
杨姨娘想了一想，道：“何姨娘起初用那药的时候，药见效得快，伤口很快便不疼了，她才放心给德四爷用了。他们母子俩交替着用，德四爷伤得更重些，那药便多在他那屋里……”
何姨娘无力地点了点头，显是杨姨娘所言属实。
白夫人忙命周妈妈带了人进内堂去找药，过没多久，周妈妈便拿了一个掐丝珐琅圆盒子出来，白夫人不待分说，马上交由李大夫和王大夫二人查验。盒里的药膏只剩底下薄薄的一层，想是何氏母子俩大量使用了该药。李大夫用手挑了一点膏体细闻，王大夫也取了膏体在阳光底下抹开查看，片刻，二人不约而同道：“回老爷夫人，此药里含有大量乌头。”
看兰博容和白夫人有不解之意，王大夫解释道：“乌头本是散寒止痛的草药，但其有大毒，不管是内服外用，其因采摘之时、炮制、煎煮方法的不同，毒性的剂量差别很大。更不可大量使用，若何姨娘和德四爷这一段时日以来不间断用药的话，中毒是必然的。”
白夫人面呈惊怖之色，道：“好狠毒的用心，竟是要在不知不觉中置何妹妹母子于死地！”
兰博容有几分不可置信，他沉吟半晌，沉沉道：“秦氏何在？”
兰月出抬一抬眼帘，在白夫人脸上没有察觉丝毫的端倪。这一个结果，并非偶然，而是必然。此次是借刀杀人，亦是意在一箭三雕。 白夫人环视了一下诸人，含怒道：“出了这等大事，秦氏也不来，想必是做贼心虚呢！周妈妈，即刻带人过去把给她绑了，送到这儿由老爷发落！”
兰月出倒抽了一口冷气，只觉得有一股莫名的寒意袭上心头，忽而心神不宁起来。
秦姨娘果然是被五花大绑地送进绮秀苑来的，她才在厅堂前站定，周妈妈等人便一脚踹在了她的小腿上，迫使她跪倒在了地上。她吃了痛，却咬着牙一声不响。
何姨娘一看到她来，使尽了浑身力气地支起半身，目眦尽裂地指着她道：“你为何……害我德儿……”
秦姨娘咬牙沉默了一会儿，缓声道：“那你当日又为何要害成和？”
何姨娘一口气憋在胸间，死活喘不过来，一张脸涨得紫红。杨姨娘慌得一个劲地帮她顺着背。
兰博容紧紧盯着秦姨娘，问道：“当真是你给瑞莲送药，药中掺了致命乌头？”
秦姨娘挺直了腰杆，眼睛有意无意地掠过兰月出，道：“药是我送的。”
兰博容怒形于色，一把将桌上的茶盏拨倒在地，震耳的碎响弄得人心惊胆战。他才要开口说什么，秦姨娘便又气定神闲道：“我只是受人所托。”
兰博容怒目圆睁，瞪着秦姨娘道：“你说什么？”
秦姨娘仍旧不温不火道：“药是我亲手所制，也是我送给何姨娘的，但这一切并非我个人意愿，全是受人指使。”
白夫人面上微微变色，目光凌厉地落在秦姨娘身上，隐隐地带着一丝胁迫的意味。兰月出在旁闻得此言，亦觉惊异，虽说让秦姨娘出手对付何姨娘母子是白夫人的主意，但白夫人何其谨慎，那促使秦氏动手的言说充其量只是暗示罢了，远称不上指使。秦氏这般直刺刺地当众说出受人指使，不仅于事无补，还会加重白夫人铲除她的心思，当真是愚昧之极。
兰博容冷着脸问道：“你受谁人指使？”
秦姨娘目光在白夫人和兰月出二人身上逡巡着，凄然一笑，道：“妾身不敢说。”
白夫人霍然从座上站起，一手指着她厉声道：“你这个丧心病狂的恶毒妇人！前次成和之事虽非你所为，但我已看出你心怀不轨！若非你在老爷面前装模作样，我早便不能容你在府里多生事端！如今成德中毒而亡，何妹妹又命悬一线，你不知悔改，还妄图出言蒙蔽老爷？”
秦姨娘一声不响地听着白夫人的责难，先时还是面无表情，待白夫人最后一个字落下后，她的眼内竟渗出了泪水来，戚戚然地开口道：“太太指责的是，妾身此次所为，当真是丧心病狂，天理不容。何姐姐和德四爷再有不是，也是自家人，咱们都是一家人，一家子自己人，有多了不得的恩怨非要用这般你死我活的手段对待？妾身惶恐，妾身罪大恶极！”
白夫人还道她是被唬住了，不由暗暗松了口气，口上只道：“如今大错已酿成，任你再知悔，成德也是返魂乏术了！人命攸关，再不是撵你出府便能了事的！”
秦姨娘抬头看向兰博容，道：“老爷，此事归根到底还是妾身的错，要如何处置，但求老爷发落吧，妾身愿意一人承担罪责，只求老爷罚过妾身后，就不要再深究此事，不要再牵连旁人。”
兰博容正是痛怒攻心之时，却仍还是听出了她言语中的异样，他敛一敛胸中郁气，道：“你先是说受人指使，现下又说什么一人承担罪责，你可是有事隐瞒？”
秦姨娘泪水流得更凶，她垂首低低抽泣半晌，忽而膝行至兰月出脚下，哽咽道：“月出，姨娘想要帮你瞒，可是姨娘心里瘆得慌啊，我这是越想越害怕，真真是不知该如何是好啊！”
在场诸人见状都愣住了，兰月出更是丈二和尚摸不着头脑，疑惑道：“姨娘何出此言？”
秦姨娘流着泪道：“此事我原是占了大错，我错在当日没有好好劝住你，德四爷再不好，他也是你的弟弟，你们原是一家人，又如何能将弟弟置诸死地呢？”
她此言一出，所有人都煞白了脸色，兰月出愕然地站起身来，道：“姨娘你可知你正在说什么话吗？你若是有何冤屈之处，大可向老爷他们直言，切莫在此说些颠三倒四的，让人摸不着头脑。”
秦姨娘身上被绑得严实，行动不便，只得用身子蹭着兰月出的裙袂，抽泣着道：“月出，你虽贵为主子姑娘，但你也是我的亲女儿，你出言相求，难道我不帮你吗？你当日来到我院子里，拉着我说看不得德四爷那副张狂的样子，一门心思地盯着兰家家财，又说生怕德四爷性子桀骜不驯，不是容易降伏的主，会坏了你掌权于兰府的盘算，所以你才要……才要求姨娘为你调制这一盒药膏，我都是为了你啊！”
兰月出全然没有料到秦氏口中的受人指使竟是意在自己，这一下指控竟是来得突然，她不免有点愣了神，只吃惊地瞪着涕泗纵横的秦氏，脑中在飞速地运转，力求可以找到洗脱嫌疑的破绽。
兰博容目光锐利如箭地看向兰月出。白夫人也想不到秦氏竟是打的这个主意，却是比矛头指向自己更为着急，只抢在丈夫前头出言道：“大胆秦氏！你这分明是抱的诬陷嫁祸之心！月出素来是个宽和仁厚的，府中上下都能看到她对待兄嫂弟妹的礼敬谦让，如何便会存了伤成德之心？更何况，月出与成德并无过节，怎么会下此毒手？”她转向兰博容，“老爷，秦氏之言不可信，咱们不要再听她胡言乱语，赶紧把她送官查办吧！” 秦姨娘哭着道：“月出，太太心疼你，姨娘何尝不心疼你？正是因为心疼你，所以我才一口答应了你的所求，你又生怕我事后变卦，所以留了书信给我，就为提醒我及早行事，那信还在我的螺甸小柜子里呢……”
