总之，让所有的中国人对我们的这场演出感兴趣不是一件容易的事情。况且，当贝纳尔多•贝托鲁奇（BernardoBertolucci）在紫禁城拍摄电影《末代皇帝》时，对建筑或多或少造成了一些破坏。因此，我们认为中国有关当局同意西方文化机构再次到这里演出的可能性很小。当维也纳爱乐乐团在中国举行音乐会时，我抓住幕间休息这个机会与中华人民共和国文化部部长谈论这个事情。我告诉他我们构思的这场歌剧音乐会不但规模恢宏、表演精湛而且还有可能对中国的国际形象产生积极的影响。经过多方努力，我们在紫禁城演出《图兰朵》的提议最终得到了中国有关当局的同意。
关于这场演出，我还得说说发生在1995年的一件事。我和佛罗伦萨五月音乐节管弦乐团正准备《图兰朵》在佛罗伦萨的演出，我想到了跟中国导演张艺谋见面的主意，他拍摄的电影《大红灯笼高高挂》给我留下了极其深刻的印象。
尽管张艺谋的这部《大红灯笼高高挂》在西方国家取得了空前的成功，获得了极大的国际声誉，但当时我们要和他取得联系还是一件相当困难的事。最终，我们终于找到合适的机会与张艺谋导演协商《图兰朵》在佛罗伦萨的演出。经过一段时间的考虑，张艺谋最终答应接受这样一个他从来没有尝试过的挑战。
尽管张艺谋在歌剧领域是一个新手，但他却非常认真地投入到了《图兰朵》的排练中。不仅如此，他对服装提出的要求充分体现出了他对艺术创作的细致入微。他要求音乐家们所穿的衣服必须全部是手工制作的，相当精致漂亮。随着排练的深入，他对这部歌剧的理解也越来越透彻。最终，《图兰朵》在张艺谋设计的极具想象力的舞台上开始了它的首场演出，并获得了巨大成功。正是由于这次的成功，迈克尔•艾克才同意我们将《图兰朵》带到北京。
事实上，将《图兰朵》演出所需的乐器或设备全部从佛罗伦萨运到北京是一件非常不容易的事情。为此，我们不得不重新设计很多东西。原本打算《图兰朵》的演出应该包括1000多名演员，这真是一个我还从来没有指挥过的庞大乐团！幸好，张艺谋在佛罗伦萨时就已了解整部歌剧的演出安排，并在北京给予了我们详细的演出指示。不得不承认，这真是一个挑战性极高的任务。1998年，我们终于作好了一切演出准备并带领着佛罗伦萨市立歌剧院的450位成员前往北京。《图兰朵》在北京的首演获得了空前的轰动。随后，我们在接下来的数天又和不同的音乐家合作了九场演出，几乎每场演出都有接近4000名观众。这一次的成功堪称前所未有。
1998年9月14日，当《图兰朵》在中国的所有演出结束之后，我急忙从北京赶到慕尼黑。因为我出任了巴伐利亚国家歌剧院的音乐总监，那天恰好是我在剧院第一天上任的日子。
