时至夜深，草房内摆放着一张方桌，桌面仍亮着点点灯光。桌旁坐着一个身披麻杉的中年妇人，凝目瞧着地下一根根的无数竹片。她正自潜心思索，虽听得有人进来却不抬头；冷言冷语地说：“哎呦，我就说是谁不敲个门就进来，这么没家教的。原来是万大爷呐，真是稀客。这些年您老人家吃得香，活得好啊？怎么今晚喝得满身酒臭，还认得路踩入这家门？”。
万湘未答话，自顾自坐在妇人身边，一言不发定神地看着晃晃悠悠跳动着的灯火。
妇人目光仍然没有离开竹片，继续冷言冷语地说道：“十多年了，咱们从不曾像此刻安静地相处过。”
万湘不以为仵，开口道：“嗯，是的。你还记得咱们是怎样认识的吗？”
妇女语气放软，缓缓说道：“当然记得，那天你受了重伤，是我爹爹把你救回家。或是药酒灌多了，你身上的味便像是今天，满身都是酒臭。妾身每天都要给你煎药，送到床前一勺一勺喂你吃；久而久之就相好上啦。”
“那还记得咱们是怎么样成亲的吗？”万湘定定地盯着妇女的双眸，继续发问。
妇女忆起往事，脸上露出哀怨“当然记得，你伤好说帮派的事务繁多，就要走啦。那个时候，我的心就像被刀绞一般。所以我见着你就要找事儿吵架，对你动手。我记得啊，每次吵闹，你都输给我。时间长了，就觉得如果成亲了，就可以把你留下来，所以就自自然然成亲了咯。”
“那你还记得我们的孩子是怎样出生的嘛。”
妇人转过身来望着万大伯那双如潭的眼睛，缓缓地说：“因为成亲后，你仍然因为江湖事经常不沾家，我见着你就要找事儿吵架，对你动手。这样的时间长了，就觉得会不会咱们有了孩子，就可以把你绑在身边，那就有了狐儿……狐儿胖嘟嘟的，印堂正中有一颗痣，爹爹当时还说他是天命之人。”
万湘用力捂着自己的左胸，脸色中露出痛苦的表情。过得一阵，待得痛楚稍退后再问：“那是什么事让咱们分开的？”
“狐儿出生后，你老是说帮内事多，依然不沾家。那天狐儿刚好满周岁，咱母子俩一心盼着你却久久不见回来。用过午饭，我就昏昏沉沉睡着了；醒来发现狐儿并不在身边。狐儿被绑走了，贼人留下一字条说要你放弃阎帮副帮主的职司，退出江湖。”
妇人想到伤心事，猛然站起带得桌面上的灯火在桐油中有如波涛中的孤舟，忽明忽暗地挣扎着。她一双眼睛瞪得大大的，五官挤成一团，整个脸庞涨成紫红色显得格外狰狞。她疯狂地挥舞着手臂，近乎癫狂地对万湘进行掌掴，情绪失控地大声咆哮“我在你面前哭过！跪过！求过！你终究就是不舍得放弃权位，眼睁睁的看着咱们的狐儿给别人整死啦！”
万湘被打得耳边嗡嗡直响，双颊顿时肿胀起来。他并没作出任何招架，任由着妇人在宣泄着积压多年的怒火。过得一阵，等妇人动作稍缓才张口说话：“我错了，大错特错！当日，我自以为能用武力将狐儿解救出来。谁知当我将他救出时才发现，狐儿已被贼人用重手法截断带脉。娘子啊，你精通医道又岂能不知带脉为督、冲、任三脉之源；是人体的先天之根，后天之本。带脉断了，就好比无源之水，无根之本。”
他眼眶不禁流下两行热泪，哽咽着继续说“我将自己的内气灌输给他为其续命，遍寻江浙的名医都药石无灵。狐儿精神很不好，最后几天是一直睡着，我从早到晚都抱着他。我中年得子，看着独子死在自己的怀里，感受到他的身体越来越冷……”
男儿有泪不轻弹，只是未到断肠处。妇人似乎感受到她夫君的情感，双手轻抚着万湘被打得泛紫肿胀的面庞；指尖轻触仍然湿热的泪痕。痛心得泪如泉涌地说“你不是因为丢了权势而怨我，这十几年都躲着我？为什么不把这事告诉我？自己给躲起来啦？”
万湘久经风霜的脸上流露出悲戚、愧疚的神情，带着哭腔道：“我枉为人父，枉为人夫；料想你会打心底地恨我。若不能手刃仇人，实在没颜面见你。自那天起，我离开阎帮，担着面摊一直明查暗访，直至昨日才知道咱的大仇人叫龙八四，外号关西鬼王；数年前已被鸣人堂的张杰升击毙；我终究没能亲手为咱的孩儿报仇。”
“唉，不如意事常八九，又岂能尽如人意。”妇人定神看着万湘，原本的一头乌发已泛起白霜，古铜色的脸上满是岁月刻上的皱褶，眼眶深陷下去；想必这些年来，他日夜备受内心的煎熬，吃了不少苦。她温柔捧起万湘那双满是老茧，粗糙无比的双手。
万湘握紧妻子的双手，细细地打量着她。相隔十多年，身材仍然是那么苗条，脸庞仍然那么漂亮，唯一有变化的那头秀发已夹杂有数根银丝。他静默了好久，突然下定决心，掷地有声地说道：“紫姑，你听我说。有一个孩子在武庙前被掳走了，此事牵连甚广，你帮我把他找出来；等此事一了，我再也不会离开你。”
被唤为紫姑的妇女正是被尊称为扬夫子的扬紫。扬紫紧盯着万湘双眼，她的泪水在眼眶打转，牙齿把下嘴唇咬出一行血印，用微弱并颤抖的声音说“他是你在外面的孩儿？”
“不是你想的那种！”万湘用力握住扬紫的手，高声道：“举头三尺有神明，我万湘要在外面跟其它女人勾三搭四，定必天打雷劈不得好死！”
