中和楼的牌匾换成当今继圣天子亲笔写就的桐雨楼后，生意较之前更为红火得多。蔷薇服饰及荣宝斋的生意亦趋向稳定。转眼已到小寒，一年间最寒冷的日子到来了。
独在异乡为异客，离近年节已不足一个月，身边众人准备年货都是欢欢喜喜的，思家的情绪将伊凡吞没。虽然他在这段期间忙于与桐雨楼诸位伙计、厨子签订雇佣协议，教肥大妈、如月多道新菜；但总觉得缺少了些什么。
连伊凡也自言自语道：“嗨，这几天除了冬至那天包了一顿饺子。每天不是忙这样便是忙那样；每天几点一线的生活并不是自己所要追求的，难道就没有些更有意思的大事件发生么？”
机遇的微风便在不经意间吹来。当日晌午，伊凡与李秦二人盘算好近日的利润，刚迈出桐雨楼的大门时。一只不怀好意的邋遢小手伸向李秦腰间钱袋。
眼尖的伊凡揪住小手威吓道：“小姚，这是第几次了？你从李公子那摸走的钱都足够买大半年口粮了。你以为李公子在楼里说说书，能赚多少钱呢？还是说你真想被送去官府尝尝那杀威棍的厉害？”
当然伊凡也只是动动嘴皮，毕竟小姚还只是一个不到十岁的小乞丐。
小姚出乎意料地并没有立即挣脱伊凡的手逃跑，反而朝他们做了个鬼脸：“老子是惯喝劣酒、妙手空空的真英雄好汉子！谁要偷钱了，老子是来送信的。”
才豪言壮语说上两句，小姚就捏着发红的手腕，哭丧着哀求道：“伊爷您能不先把手松开，好疼……”
说毕，小姚确实吃不了痛摊开手掌，现出一封皱巴巴的信笺：“刚才一个自称老人家的叫老子给你们这群吹牛皮的送信。还给了老子十个铜板买吃的！哪像你们这两只又臭又抠的白眼狼！”
未待说罢，小姚一眼瞄到伊凡的脸色，连忙将把信丢向李秦，急急跑出大门消失在傍晚暮色的街角。隐约仍能听见他恶毒的咒骂声在渐渐消散。
封套上一片空白，什么也没写、亦没有压上记认的印章。任凭伊凡、李秦二人想破了脑袋，依然想不出是哪位老人家会给他俩这一封奇怪的书信；只好拆开信封，查探究竟。
信笺的字写得笔力劲挺，龙蛇腾跃；内容却极短：“势局忽变，不便传话。现有一重要委托，如有兴趣，明晚戌时前至华亭水师营外南十里的烈海王爵府邸。邀请的人可不止你们。事关重大，不宜详述。”信纸的背后附着精致的小地图及一纸由皇城副使亲手书写的推荐状，上面寥寥几笔“卑职推荐伊凡至贵府上处理要务。”下款留有皇城司莫默五字及皇城司的火漆印鉴。
李秦握信的手不禁一抖，轻声对伊凡说：“伊兄，信中字迹乃世叔的，莫非是出了什么大事。”
伊凡琢磨着李秦的话，虽不明所以，但仍感觉此事不容易办，或许会有点意思。李秦担心其世叔马老爷，他又怕贸然与世叔联系会造成不便，当即表示要跟伊凡一同前往华亭。
他俩立马回家，用了不到半个时辰即交代好花瑶、萍嫣、陶了了、陈管事、朵朵等人处理好“蔷薇”的生产销售及“荣宝斋”及“桐雨楼”的大小事务。
交待好众人之后，伊凡背起由工匠们赶工造出的四弦乐器乌克丽丽，腰间绑好匕首；与李秦一起持着提前准备的文书，沿着官道马不停蹄经一日一夜奔驰终于到达杭州以北约四百里华亭镇北边的军营。
经多次检查入得军营，驱马再走得一盏茶时间，来至一座朱门红墙的大庄院。下得马来，伊凡感觉被颠得七荤八素。心中一阵大骂：“这什么破年代，杭州到上海不就两百公里的路儿嘛，开个小车上高速才两个小时的路，要坐个高铁也就不到四十分钟。这回换了快二十匹马还踏着马镫蹲了快一整天，就跟要了条老命似的。小爷我这回是招谁惹谁啦，还要遭这样的罪，这马老爷还真会整蛊人的！”
虽然心里是咒骂着，但伊凡也庆幸在谷内被老爹逼着苦练的扎马步，总算是没白练。当日若是没练好此基本功，坐在马背上颠上一整天，大腿内侧的肉准被磨烂。
伊凡刚往大门的方向走上两步，发现李秦仍覆在马背上满头大汗并未下得马来。他转过身上前关切问道：“李公子啊，您是怎么啦？是闹肚子了嘛？”
李秦好不容易在伊凡搀扶下才下得马，咬着牙忍痛说道“伊兄…在下的大…大腿……大腿根……全给磨破了……”
