杨金花与马千驷说话时，他们从播州带来的几个军士陆陆续续从石柱宣抚使衙门逃出来了，加上远远地跟在马千驷和杨金花后面出来打猎的几个，十几个人簇拥着马千驷和杨金花往播州的方向就逃。
马千乘没有派兵追赶。
马千驷他们刚刚逃到蒙水边上，却与正要前往播州的杨珠相遇。
杨金花向杨珠诉说了自己的遭遇。杨珠却要他们不要逃跑，要继续潜伏在石柱的深山中，按照杨应龙的计策刺杀马化龙后，嫁祸马千乘。
马千驷和杨金花没有想到秦良玉会让吴怀瑾和吴怀瑜两姐妹暗中跟踪从石柱宣抚使里逃出的杨家亲信，最终盯住了他们的一举一动，这才挫败了他们的阴谋，救了李化龙性命。
马千乘颓然坐在地上发呆了好久，才叫人收殓好马千驷尸体，运回家超度安葬。
当晚，李化龙便被马千乘和秦良玉请进了石柱城中。
马斗斛设宴好好地招待，宴席上马斗斛便提出了自己意欲退位，让马千乘接任宣抚使职位的事情，求任新三省兵马总督、四川巡抚李化龙代为上奏朝廷。
李化龙当即答应了。
第二天，李化龙随便走走，看到石柱宣抚使衙门的布防有条不紊，又看了看马千乘和秦良玉，暗暗想着这土官当中还真的藏龙卧虎。
这位总督大人在马斗斛的陪伴下从驿馆出来时，马千乘和秦良玉已经开始在校场训练马家刚成立的“白杆子军”了。
喊声起处，清一色的白杆子枪，阵法严密，进退有度。
马千乘和秦良玉见总督大人来了，双双走下点将台来迎接。
李化龙上了点将台，看着白杆子军手中的枪，奇怪地问马千乘：“怎么要在枪尾装上一个麻绳套索呢？”
“回总督大人！”马千乘心奋地说，“套索是秦良玉建议这样做的，这套枪法也是秦良玉自创的呢！其中既有枪招，又有棍法，简捷而实用！”
“哦！有什么讲究吗？”李化龙又问。
“在贵州大山中，最能找到的兵器就是棍，棍上装上枪头就是枪了呢！”马千乘说，“素贞在深山里练功，看到长臂猿如何利用他的长臂攀爬的过程，想着短期内要训练出一只有轻功善攀爬的队伍不切实际，于是就想出了这个增加军士臂长的方法，利用枪尾的套索上树攀岩，真把方便多了呢！“
李化龙内心里当即有了要训练一只标兵的想法。
他却问马千乘：“杨应龙知道马千驷死了，一定会派兵复仇，你们该怎么办？”
“不怕，”马千乘回答，“素贞已经分析过了呢！我们也与酉阳宣抚使冉御龙联合了。只要我们守住关隘险要，可保万无一失呢！何况杨家不敢孤军深入，要攻击我们，还得先攻破綦江、涪陵，再越过蒙水才成啊！”
“哦，这样最好，你们不必出击，等各路大军到了，再共同进退。”李化龙吩咐道：“到时还指望你们杀敌立功，报效朝廷。”
“遵命，”马千乘向李化龙稽首，“一切听从总督大人调遣！”
“哦！”李化龙却偷偷地对着马千乘的耳朵问，“也不知什么时候你们才结婚啊？”
“还早，”马千乘把脸一红，“素贞的意思是要看着杨应龙被剿灭了，再办我们的事！”
“那好！”李化龙说，“等你们有了功劳，我就亲自给你们操办！”
当天，李化龙就托马千乘派人带了一封交与冉御龙的亲笔信。
又过了一日，李化龙前往忠州，查办了忠州刺史曹锟，恢复了马斗才忠州同知的职务，接着上疏朝廷弹劾还在四川的邱成云
几天后，李化龙到了渝州，就在渝州府衙发号施令：要一人赶往贵阳，把一封信交给新任巡抚郭子章；要一人赶到播州，作为自己的使者把另一封信交予叛乱了的宣慰使杨应龙；传令渝州总兵万鏊从潘松移师驻守渝州城，训练兵马，听后调遣。
李化龙说自己兼任四川巡抚，自然要亲自去成都，协调各方人马，准备南征杀贼。
播州这边，杨金花逃回来了，向杨应龙哭诉了马千乘、秦良玉杀了马千驷，救走了李化龙的信息，悲愤交加。
这时却又有人来了报：“主子，綦江游击张贤良在东溪杀了我们好几个苗兵呢！”
“什么？”杨应龙按捺不住怒火，叫一声，“把杨兆龙叫来。”
杨兆龙到了，两人商议：虽然暂时无力组织大队人马打到石柱，但可以趁朝廷大军未到时突袭綦江，一来算是给自己的女婿报仇，二来可以为将来的军事行动筹集粮饷，三来直接可以把势力推到长江南暗，形成东、西、北三面临水易守难攻的格局，还可以震动朝廷，好作将来谈判的筹码。
原来杨应龙反了几次都受到了诏安。这次也不想真正造反，只不过飞练堡一战后，有些骑虎难下了。他还在幻想着老调重弹，却不知道万历皇帝“改土归流”的策略正要首先拿自己开刀。
杨兆龙表示赞同，同时他还向哥哥推荐了自己的儿子杨珠：“对了，杨珠刚刚刚刚学成回来，可不可以让他一试身手？”
“当然可以啊？”杨应龙十分欣喜，“杨珠这段时间的表现就不凡，我正要看她在战场上的身手哟！”
商议定了，杨应龙叫吹响牛角，各路将领都急急奔往议事厅听命。
这个苗家土司还真的有些将才，胸有成竹，指挥若定——
她要杨国栋领五千兵驻守沙溪绩麻山，防备水西、永宁、贵州兵马；要娄国、娄政各带一千人马，分别向南川、江津推进，只作袭扰，策应攻打綦江队伍，不让敌人增援；自己与杨珠同引三千骑兵，偷偷前往綦江来；要杨兆龙领五千步卒在后接应。
一路上，杨应龙看到自己的侄儿杨珠英姿勃发的样子，高兴得不得了。
翻过一个山垭就是綦江城了，正好遇着出城哨探的游击张贤良，带着二十来个骑兵正往这边狂奔。张贤良突然见了杨应龙他们，慌张地唿哨一声掉头就跑。杨应龙立即吩咐大家要紧紧跟在他们后边，趁势杀进綦江城。
这时在城楼上目送张贤良转过了山垭的綦江守将房嘉宠正要转身回去，却突然张贤良掉头往城门奔来，知道出现了变故，大喊着要兵士们赶紧上城迎敌。
