张时照一行趁机逃之夭夭。
可是他们没走多远，播州的那边尘土飞扬，一队骑兵径直冲过了桥来，马蹄踏在木头的桥面上咚咚咚地想，如同惊雷滚动，战鼓齐鸣一般。
风雨桥晃动了起来。
“完了！”张时照和几个女子都一屁股跌坐在地上。
是杨应龙领着二十来匹快马赶到了，播州兵纷纷让到桥面两边。
这魔头的鬼头刀一摆，一阵秋风落叶，挡道的水西人中，四五个头颅便在水西桥头上滚落着，骨碌碌，如同几个秋葫芦瓜。
他后面的兵勇一路赶杀彝人。原来虎入羊群之中，就是这般模样。几多救人热场，瞬间化着冤鬼。
宋世杰和罗承恩合力迎战杨应龙。只听当当两声，他们虎口发麻，兵器不翼而飞。
“给我绑了，”杨应龙的一声断喝，山崩地摇。
跟随的士兵一拥而上，把宋世杰、罗承恩还有坐在那边的张时照五花大绑，
好容易才进入了水西地界的逃难者又被押过了播州这边的桥头来。
杨应龙就在偏岩河北岸的风雨桥那边大喊大叫：“杀子之仇，夺妻之恨，今天一并要报，来人，”他指着宋世杰与罗承恩的老婆还有几个女眷，“大家给我上，上不了的吃我老杨一刀”。
手下的苗兵们吵吵嚷嚷争先向前。
觉得天昏地旋的宋世杰一下子咬断了自己的舌头，罗承恩用后脑猛击捆绑自己的树干，两人就这样咽了气。
在杨应龙狂笑声中，张时照突然发疯了，大笑着，大叫着。
杨应龙叫人放了他。他一偏一倒上了偏岩河桥头，翻过桥栏头朝下栽进河里。
秦良玉讲述到这里时，张玲儿已经在何思的怀里泣不成声。
“哦！都说多心不义必自毙，杨应龙早晚是要遭报应的呢！”马天德赶紧转移开话题，“无论如何我们都得往前看，只不知石柱现在怎么样了？”
“由于马宣抚使不知死活，马千乘在逃无法定罪，渝州知府只得上表朝廷，暂由秦梦瑶代行宣慰使之职，”秦良玉说，“杨应龙这次在偏桥行凶杀了水西人，水西和播州算是结下了梁子。听说播州派出田雌凤去收买、说服水西，水西没有收他们送去的银子，这倒是让秦宣抚使他们安全了呢！”
“我爹？”马千乘听说了秦宣抚使几个字，心里一愣。
“是的，秦宣抚使、秦刺史同知，还有秦家大将陆林虎都在水西呢！”秦良玉说，“我师父和以及两个兄长一个弟弟每天都在外面打听着消息，把一切都探听得一清二楚。”
“那么杨应龙有什么动向呢？”马千乘问。
“杨应龙这阵子正在化重金托邱成云向朝廷谢罪呢！他一次又一次的作恶，一次又一次的受到朝廷宽大，还以为总有好果子在等着他！”
“只不知这次朝廷对杨应龙又是什么态度啊？”马千乘又问了一句，接着说，“朝廷对其它地方毫不留情，对这个杨应龙倒是够宽容的呢！”
“我看是此一时，彼一时吧？”秦良玉说，“过去宽容他，是其它地方的事情棘手，万历皇帝欲擒故纵呢！只要朝廷腾得出手，一定要在西南推行改土归流，加强统治的，这个时候碰触了朝廷底线还能得到宽容，杨应龙是妄想！”
秦良玉的猜测一点也没有错。
原来明神宗朱翊钧幼年即位时，其母慈圣太后训子严厉，身兼老师和首辅的张居正大权在握，处处掣肘。
他们一心一意要把万历培养成具有儒家道德标准的圣王，让万历的一举一动都必需仿效先贤古圣。却没想到这种完美的道德要求居然扭曲了年轻帝王的心理。张居正一死，神宗亲政，便立即扔掉了身上的道德枷锁，排除了儒家思想培养出的官僚队伍，任用宦官，荒淫逸乐，独断专行，加重赋税，使民怨沸腾，大明很快跌进了昏暗之中。
秋天的一日，北京笼罩在寒气里。
万历在后宫与郑贵妃就着炉火推杯把盏。一贴身太监进来，在神宗皇帝面前跪下，把手中的托盘举过头顶，说：“奏陛下：有来自贵州、四川的密奏。”
万历随手捡起了其中一封展开，上面却是用血书写的一段文字——
贵州巡抚江东之，上疏我皇万岁万万岁！
播州宣慰使杨应龙部长期危害一方，轻视皇威，住所僭越。常年滋生事端，数次聚众谋反。臣几次上疏，请发天兵剿灭，奈何四川巡抚王继先常以安抚为计。我皇宅心仁厚，不忍伤及无辜；逆贼愈益骄狂，狼子野心不减。近期杨氏突袭贵州，烧杀淫掠，致使蒙水以东血流漂杵，领兵都司杨国柱，指挥使杨庭栋，经历潘汝资等，身首异处；八千兵士，尽为冤魂。微臣以为再任其坐大，恐危及我朝江山，扬汤止沸不如去薪，割痒之痛胜似养毒。唯望我皇发天兵剿灭贼寇，最终改土归流，维护大明江山。
“这——”万历朱皇帝沉吟良久，却一拍几案，大叫了一声，“好！“
神宗皇帝这一拍，让下跪着的太监惊慌失措，一向深知万历秉性的郑贵妃也花容失色。
原来这位神宗，虽不勤于上朝，却不是百事不管；表面挥霍荒淫，暗藏计谋于心。
万历二年，他命令四川总兵刘显扫荡了川、滇、黔边境的僰人部落；万历二十二年，他亲自督军宁夏，扫平了哱拜叛乱，让妄想借尸还魂的蒙古残余土崩瓦解，解决了明朝来自于外部的最大威胁。
反思国内隐患，最让他忧心忡忡的还是西南。
那是彝苗和许多少数部族世袭之地，雄关漫道，易守难攻。虽然隶属大明管辖，但其地之民只知其主子不知皇帝，俨然一个独立王国。给予土司好处以安其心的做法终究是扬汤止沸，一劳永逸的办法还是张居正提出的“裁撤土司，改土归流”。
要“改土归流”必定会遭受彝苗土司反抗。对此，神宗皇帝可谓煞费苦心。深思熟虑后，神宗决定了“分化瓦解，各个击破”的八字策略。
“实施这个策略，先得挑起了土司之间的内部矛盾。”神宗皇帝想，“水西和永宁同是彝族部落，又世代姻亲，它们的关系无懈可击。唯有这播州苗族首领杨应龙，为人狠毒凶残，凭着一身蛮力和功夫，专事杀伐。本欲早图，一则其屡建奇功，伐之师出不义；二则留之祸害水西和永宁，可使相互内耗；三则让其积累民怨，使人人视其为反臣贼子。四则倭寇近几年入侵朝鲜，若不集中兵力援朝抗倭，必将成为祸患。”
“我这十几年来对播州刚柔兼济：密令贵州巡抚江东之派兵攻击，却让每战必败；又让四川巡抚王继光暗中安抚，让他认为朝廷软弱。总之，我已经给杨应龙留足了面子，做够了铺垫了！”万历冷笑了一声，“现在外患已平，这蛮子鼠目寸光，不知道这是骄兵之计终于跳出来找事，西南的问题可以解决了呢！”
万历拍案好之后，不看诚惶诚恐跪在地上的太监，也不看惊慌失措簌簌发抖的郑贵妃，只在后宫倒背着手，来回踱起步来。好一会儿他才站定身子，叫道：“宣都御使李化龙入宫议事——”
