“叮咚。”
清脆的门铃声将莉西娅从睡梦中唤醒。
“莉丝，找你的！”妈妈的声音从房间外传来。
“谁啊这么早……”她咕哝了一声，忽然想起什么似的坐直了身子。
“对了他要来他要来……”
她冲到洗手间抹了把脸，整理好衣服，来到门前。
透过可视门禁系统，她看见熟悉的两个身影，一男一女。
“早啊，埃斯特，梅丽莎。”她按下屏幕边的一个键，“来拿那个老古董了？”
“是啊，莉丝。”埃斯特笑到。
听见那沉稳的声音，莉西娅的脸颊有些泛红，她连忙按下另一个蓝色的按钮。
别墅最外侧的大门无声地向两侧滑开。
“妈，记得等会别打扰我们！”她笑着对一旁的母亲道。
“谁啊，不会是哪个男生吧？”她笑着摸了摸莉丝的头。
莉西娅脸一红：“您想什么呢！”
“好了知道了，我和你爸在二楼工作，不来打扰你。”
“谢谢妈妈！”莉西娅又展颜露出一个甜美的微笑，离开客厅打开别墅的大门。
“莉西娅！”梅丽莎看见眼前少女可爱的脸庞，张开双臂，二人拥抱在一起。
“才几天不见就这样。”埃斯特站在一旁看着两个女孩，面带笑意。
莉西娅脸一红，松开双臂，将二人带入一楼的客厅。
她家的客厅很大，但布置倒是非常简约。雪白的墙面上没有太多装饰，桌面整洁，像是刚整理过，茶几上堆着些小件金属零件。白色的灯光投射下来，让人精神为之一振。
“从纽约州到这儿，丽莎你也是挺闲的啊。”莉西娅看着二人坐下，道。
“还行，磁浮列车也就一个小时不到的路程吧。”
“话说……你们今天都还没上线吧？”埃斯特忽然问。
“有什么事？”梅丽莎扭头看向埃斯特，发现他的神情有一丝严肃。
“昨天，机械联邦和我们进行了谈判。”
“嗯？”梅丽莎捋了捋耳畔的发梢，身体微微前倾。莉西娅却离开桌边，走向自己的房间，只有声音从远端飘来。
“这么多年谈判也不少了，也不差这一次，能谈出些啥呀？”
“能让我们埃斯特先生关注的事，当然非同一般了。”梅丽莎笑到。
埃斯特从上衣口袋中磨出一支笔，笔在他的指尖翻飞。他低头看着水笔白色半透明的塑料外壳在空中划过一道道痕迹，许久开口。
“机械联邦对我们开放南极了。”
抱着什么走回客厅的莉西娅脚步忽然一顿，手中的东西差点没拿稳，一阵手忙脚乱中才没摔在地上。
“这……他们居然让步了？”
“是的。不过我们也相应地付出了一些代价。”
莉西娅小心翼翼地把手中的东西平放在桌面上。那是一个黑色的翻盖长方体，黑色的磨砂表面粗糙，布满也许是因撞击而产生的坑洼。她打开它的翻盖，露出内部的结构。屏幕很新，是莉西娅自己更换的；键盘上却布满灰尘，甚至有几个字母已经丢失，露出下方圆形的钮。这东西梅丽莎只在虚拟博物馆见过，貌似在上个世纪被称作“笔记本电脑”。莉西娅俯下身，将它接上一个白色的小方块。
“我记得你之前也说过他们迟早会开放南极的。”梅丽莎看着埃斯特道。
埃斯特耸了耸肩：“机械联邦的非全自动化机器工作效率太低，在南极那种环境，现存资源都在百米冰层下方。而且我们的AI必定会在他们的监管下，他们觉得只要知道我们在做什么，就没什么可怕的。只是……我没想到这么快。”
莉西娅将白色小方块接入身侧的插座：“那我们的代价是？”
“第一，对方将从我们开采的资源中抽成一半。”
“一半？！”莉西娅抬起头，“这……”
埃斯特并未多做评论：“第二，我们的三名外交人员被留下做人质。”
“至少……算是个好的开始吧。”梅丽莎轻声道，“那三位外交官值得尊敬。”
“呵。”莉西娅轻笑一声，“丽莎，你真的认为会是他们主动要求留下的吗？我猜，根本是政府只是让他们去谈判，但自己早已预料到这种情况了吧。”
“政府？可政府之上又是谁呢……”梅丽莎的声音一点点放轻。三人不约而同地抬头看向天花板，仿佛能透过它看见蔚蓝的天空，看见更高处不断绕行的卫星。
“嘀。”响声忽然传来，打破了三人间刚陷入的沉默。
“搞定！”莉西娅看着亮着的屏幕绽放出天真的笑靥，“果然是变压装置的问题。21世纪装置的差异和如今还是有很大的不同呢。”不等埃斯特回应，她又从口袋中拿出一个小东西接在屏幕侧面，食指有节奏地敲击起了键盘。
梅丽莎笑着和埃斯特对视一眼。莉西娅还是这样，对自己的“专业”领域永远那样热情。
“对了，发生了这些事，埃斯特你依旧打算……”
“当然。而且那边有人质，我如果真的获得机会从事谈判外交，不反倒更加安全吗？”
莉西娅忽然停下手中的工作，语气忽然异常严肃。
“埃斯特，你还记得那三位外交官的名字吗？”
“嗯……”他皱眉回忆了数秒，“兰斯洛特·洛维尔、帕列斯·索斯特、霍勒·海因姆。”
“真的……”
“什么真的？”
“你们记得洛维尔这个名字吗？”
“洛维尔……很熟悉的名字……”梅丽莎捋了捋发丝。
“洛维尔，就是当初发明Universe算法的那个家族。”莉西娅的脸上已经不见灿烂的笑容，“人质没有那么简单。”
“的确。”梅丽莎凝思着，“人质甚至比一半的抽成更可怕。”
“怎么说？”埃斯特问。
“我们智能联邦的文化是已当初的北美文化为基石，人们大都持自由主义和人权至上的观念，自由与人权的重要性甚至超越主权。一旦人质出现了任何问题，必定能煽动起人民的怒火。”
“而如果我们趁机抢回南极，大概率会发生内乱。”埃斯特瞬间明白过来。
“南极……”莉西娅忽然轻声道，“突然很想去那里啊。”
“什么？”
“没什么。”莉西娅眼中前一瞬的恍惚消失，又恢复了她标志性的甜美微笑，指了指笔记本电脑，“它已经可以用了。”她合上屏幕，将这台老机器装进梅丽莎随身带来的箱子。
“不愧是我们的莉西娅。”埃斯特笑着夸赞了她一句。
看着莉西娅微红的侧脸，梅丽莎站起身：“时间也不早了。我得在中午前回家。那，莉丝，下次再见吧。”
少女鼓了顾腮帮，似乎想对梅丽莎直接叫她昵称表示不满，却看见对方在出门前朝她眨了眨右眼。
莉西娅看向埃斯特。他正站起身，将自己衣服上的褶皱弄平。因为住在同一座城，所以并未显得像梅丽莎那样匆忙。整理完，他揉了揉莉西娅的头，转身离去。
她感受着头顶余存着的掌心的温暖触感，望着埃斯特的每一个动作，怔怔地有些出神，直到他打开大门，右脚跨出门槛。
莉西娅张了张嘴，终于开口。
“等等，埃斯特！”
他停下脚步，回过头，褐色的双眼沉静深邃，带有一丝疑惑。
“我——”她感到脸颊有些发烫，“有一份礼物给你。”
埃斯特的脸上露出了一抹淡淡的，令人心醉的微笑。
