正午时分，沙漠能将人烤出烟来。李允顺脚底一接触到地面，嗖地跳了三尺高，嘴里嗷嗷直叫：“烫杀我也！”
安舒环顾四周，沙砾晒得发白，胡桐倒卧，正是阳关烽燧脚下，他们初下地堡的地方。原本洞开的铁门位置，此时已经被黄沙掩盖，再也看不出通道痕迹。
不远处有十来个禁军服饰的士卒，横七竖八地躺着。就在安舒看过去时，他们的身体开始动弹，似乎正一个接一个醒转。
一阵马蹄声从侧边响起，众人齐齐转头，便见三匹马正从坡上冲下来，往东疾驰而去。最后一骑勒转马头，朝向他们的方向，马上骑士遥望着他们，带着笑的声音遥遥传来：“世子勿忘酒约！”
安舒侧头，见曹宗钰在自己身边，低声道：“噬元兽把所有活人都送出了地堡。”
“除了大祭司。”曹宗钰补充。
两人对视一眼，不约而同，回想起地堡中的最后一幕。噬元兽受伤的声音似乎还在耳边徘徊，大祭司阴狠的目光也历历在目。安舒望着眼前的烈日大漠，虽然身上被热气烤的十分灼热，心底里却滋生出一股不真实的感觉。曹宗钰显然亦有同感，轻声叹息：“庄耶？蝶耶？真耶？幻耶？经了这一日一夜，我也与庄子同一问。”
烽燧上开始喧嚷起来，有人大叫：“贼人偷了马走！”随即叮叮当当，一群人披挂上马，也从山坡上冲了下来。有人眼尖，一眼看到西边沙地上站了数人，发出狂喜的叫声：“是大小姐，大小姐她们回来了！”
说是狂喜，那是一点也不为过。大小姐与世子下了地堡，那道铁门也在片刻之后，无声无息合上，再也打不开。众人等了一夜，眼看着月亮一寸一寸西移，直到天色大亮，日头东升，地底下也没有丝毫消息。惊慌恐惧之情，悄悄蔓延开来。
这时也没人再去关注偷马贼，众将士蜂拥而至，闹哄哄地请安谢罪。一众人等上了马，策马离开此地。奔行不过片刻，身后忽地发出一声巨响。众人勒住马匹，回身看去。
地堡所在的地方，正扑簌扑簌地往下陷落。这种陷落不是一层一层的发生，看上去更似在所有层面和结构同时发生，以至于沙石下渗的速度甚至赶不上地堡陷落的速度。
在这个过程中，那些形状怪异的房间，一动不动的死士，繁复精致的浮雕，都有那么一段短暂的时间，暴露在刺眼的阳光下，再被沙石迅速淹没。随着地面完全塌陷，一个方圆数十丈的巨坑出现在众人面前，
“我……我好像看到了归义军士兵……”安舒的侍卫中有人叫出来，声音里透着迷茫。
安舒秀眉一蹙，朝那出声的侍卫看了一眼，道：“你看花眼了！”声音虽不高，却十分严厉。
那人打了个寒战，顿时不敢说话。余下众人心中惊疑不定，彼此瞧瞧，却谁也不敢再出声。
安舒知他们心下疑惑，就算自己下了禁口令，也难保会有什么奇怪言论私下流传。望着曹宗钰，苦笑着低声道：“这事怎生善后？你可有办法？”
曹宗钰正皱眉打量着巨坑，不知在盘算什么，听了安舒的问话，回头看了看众侍卫，心念一转，朝安舒含笑说道：“沙漠之中，惯常出现幻象，古人说是一种叫做‘蜃’的海虫子作怪，所以叫做海市蜃楼。这地底下湿气重，保不准就有这种虫子，结了幻境来作弄人，也未可知。你也别深怪他们，适才我彷佛也看到些稀奇古怪的画面来着。”
众侍卫听了他这番解说，顿觉十分合理，纷纷点头称是，心头疑惑去了大半。
他这睁眼说瞎话的功夫，实是炉火纯青，让一旁的李允顺叹为观止，正打算出声笑嘲他两句，张隐岱朝他摇摇头：“李世子不要多言。”
老天爷似乎也帮曹宗钰的忙，他这番话刚一说完，侍卫中便有人指着西边的天空，神情激动地叫道：“海市蜃楼！果真是海市蜃楼！”
巨大的天幕下，火热的太阳似是被一层水汽遮住，他们所在的地方，竟然有了一丝阴凉。半空中隐隐出现画卷，长长的驼队在沙漠中行走，背后是蜿蜒起伏的岩山，矗立着高高的城墙，形制却不类中土长城；繁荣喧闹的城市，妇人小孩在街头嬉戏，远行客经过喷泉，弯腰取水而饮；巨石筑成高大宫殿，圆形巨柱绘满浮雕，牛奶与葡萄酒从喷泉涌出，任人随意取用，贵人们盛装华服，随意躺卧。
正是安舒与曹宗钰在幻境中见过的景象——传说中的波斯帝国。
画面颇似民间所演的皮戏，一幕接一幕，每一幕都在空中停留半晌。最后的画面是巨大的神殿，中间垂吊着莲花形火盆，大祭司高踞于上方宝座，膝盖上蹲着一只小小兽类，皮毛漆黑，眼睛碧绿，趴在大祭司腿上，意态慵懒。
“它在跟我们道别！”曹安康忽地说道。安舒等人经历了地底一切，此时听到曹安康这句话，心中一时百感交集，连李允顺都有些伤感起来。
安舒喃喃道：“大祭司的梦想是波斯帝国，噬元兽的梦想却是哈沃什，在这幻境中，他们俩倒算是彼此都圆满了。”
张隐岱却没被这情绪感染，反而皱起眉头，紧紧盯着半空中的大祭司。似是感应到他的注视，大祭司原本茫然的目光忽然一动，朝他看了过来，嘴角露出一丝阴冷的笑意。
这海市蜃楼来得快，去得也快，很快便从天空消散隐退。正午的阳光依旧无情地倾泻下来，从天到地，到处是干扑扑的热浪。
好在他们昨日来的时候，已做了充足准备，食水均十分宽裕，足以支撑他们找到最近的水源，休整歇息。曹宗钰与张隐岱都有急务在身，稍事停留，待安舒与曹安康缓过劲来，便又上马，带着众人一路疾驰，终于在日落时分赶回了敦煌。
