却说开宝九年冬十月，太祖有疾，晋王入问安。太祖谓之曰：“汝龙行虎步，他日当为太平天子，然必得贤宰执相辅佐也。朕幸西都，有一儒生，姓李，名齐贤，学问渊源，因其狂妄，朕彼时怒之，未及取用，至今尤悔，汝可擢为宰辅。有文臣，必要有武将。朕征太原，有一将，名继业，人号为令公，此人天文地理，六韬三略，无不精通，行兵列阵，玄妙莫测，乃智勇兼全之士，朕恨未获用之。他日汝破太原，获其人，当以兵柄授之。”又曰：“朕因太后昔疾，曾许五台山降香。朕想此疾难瘳，倘谢尘之后，卿当代往酬焉。且太后遗命，深刻于心，此天位必传于卿，卿宜恪遵朕命，无负所托可也。”晋王曰：“愿陛下万万春秋，臣安敢受之。”太祖曰：“卿且退，来日定夺。”晋王遂退。是夜疾重，复召晋王、赵普入内，嘱付后事。太祖谓赵普曰：“卿今为证，朕谨遵太后立长之命，将位传与晋王，日后亦当轮次传之，无负朕之心也。”言罢，命立盟书，置之金縢匮中。复命赵普及左右远避，召晋王至卧榻之前，嘱付后事。左右皆不闻声，但遥见烛影之下，晋王时或离席，若有逊避之状，复后太祖引斧?地，大声谓晋王曰：“好为之！”俄而帝崩，时已漏下四更矣。王皇后见晋王愕然，遽呼曰：“吾母子之命，皆托赖于官家！”晋王曰：“共保富贵无忧也。”有诗为证：
太祖之心却似尧，皇纲授弟弃如毛。
早知身后违盟誓，何似当初不与高。
太祖既崩，太宗即位，文武朝贺毕，奉王皇后为开宝皇后，迁之西宫，大赦天下，改元太平兴国元年。封弟光美为齐王，封德昭为武功郡王，封德芳为山南西道节度使、同平章事，封八王为殿前都虞候指挥使，兼南北招讨大将军，封子元侃为七王。文武大小，各升一级。
太宗既登大位，乃谓群臣曰：“先帝有遗旨，命取太原、五台山降香二事，卿等说以何者为先？”曹彬曰：“今国家甲兵精锐，驱之以剪太原孤垒，犹摧枯拉朽耳。太原一破，乘势往五台山降香，甚为便也。”太宗曰：“恐去意不专，神弗鉴也。”曹彬曰：“五台山在太原之北，今往降香，大辽战其前，北汉袭其后，进之不能，退之不能，非自罹于虎阱乎？且取太原者，即所以取往五台山之路也，神安得不鉴其诚？”帝意遂决。乃命潘仁美为北路都招讨使，统领崔俊彦、李汉琼、刘遇春、曹翰、米信、田重进分道征讨北汉，命党进为先锋。又遣郭进领兵三万往白马岭，以截大辽救兵，遂封郭进为太原石岭关都部署，郭进领兵去讫。
却说大辽萧太后，遣挞马长寿来问曰：“宋何名遣兵伐汉？”太宗曰：“太原乃朕地土，彼今据之，屡为遗患，殊为逆理，所以兴兵问罪。汝归告主，若不发兵相救，和约如故；苟或护之，无他说，惟有战而已矣。”长寿归奏萧太后，太后曰：“南朝出言如此不逊，欺先帝之没故也。”大辽主贤卒，子梁王隆绪立，生有脚疾，尊母萧氏为太后，参决国事。至是遂遣南府宰相耶律沙为统军大元帅，冀王敌烈为监军，领兵二十万救汉。太宗兵屯绛阳，北汉主兵屯柳都，两军相对月余。
太宗一日升帐，仍将太原地理图看之。既毕，遣崔彦俊、石守信，各领兵五千，埋伏于太行山下，俟汉主败回，即杀出，截其归路。又遣李汉琼、刘遇春各领兵五千，埋伏于阴丘，俟汉主败走至此，即出兵截住，勿使其走入大辽；又遣曹翰、王全斌领兵三万，明日从东杀入柳都；遣桑锦、米信领兵二万，明日从西杀入柳都。又遣先锋党进、李继勋领铁骑一万，明日从中路杀进。又遣潘仁美领兵十万，攻打太原城。又命曹彬、张光翰为左右救护，各领铁骑五千。崔彦俊等领计去讫。
次日，北汉探马忙报汉主曰：“大宋兵分三路杀来。”汉主曰：“昔日宋兵侵害，被继业杀得不敢正视吾军，今日不幸业病，谁复为孤破敌？”言罢，潸然泪下。忽一人厉声曰：“主上何效儿女子所为，彼虽有攻城之策，俺亦有守城之谋。臣请为主上破之。”众视之，乃宰相郭无为也。汉主曰：“卿有何策？”郭无为曰：“乞主上命臣调遣诸军将，臣自有破敌之策。”汉主曰：“大宋兵临寨外，甚为危迫，孤今命宰相退之，但有诸军将不用命者，不必奏闻，即以此剑诛之。”无为跪授毕，即唤继喁、李勋领兵三千，从左杀出迎敌。又唤楚材、薛陀佳领兵三千，从右杀出迎敌。又唤渊平、方伯、任牛领兵一万，辅驾从中杀出。又唤张明为先锋，领兵三千，先出迎敌。又唤延惠、继芳领军一万，为左右救护。诸将领兵去讫。
却说宋兵三路大队小队杀到，宋党进一马当先，恰遇汉先锋张明，交马数合，被党进一刀斩于马下。汉兵见斩了先锋，尽皆弃甲奔走，宋兵一涌而来。汉主走回太原，见宋兵围着其城，遂不敢入，直走回太行山去。将至山下，忽一声炮响，万弩齐鸣，箭如飞蝗，汉主马上泣曰：“不想此处有兵，阻隔归路，孤无栖身所矣。且诸将为孤受苦，此心何忍！”遂拔剑欲自刎，诸将苦劝曰：“莫若奔走白马岭，投于大辽，再作区处。”汉主从之，走至阴丘，忽见宋将李汉琼截住去路，又听得背后喊声大震，北汉君臣在马上吓得面如土色，魂不附体。汉主曰：“命合休矣！”后军渐近，众视之，乃佘氏令婆领兵杀来，众方心定。
令婆既到，即问曰：“太原城何如？”汉主曰：“太原城被宋兵围住，孤不敢入。”令婆曰：“既太原未失，妾当杀条血路，保驾入城，以待辽之救兵。”汉主允之。于是令婆打白令字旗，当先冲杀，宋兵望见，纷纷逃窜。杀到城边，赵文度见是汉兵，慌开门迎接。入城，汉主坐定，谓文度曰：“此城赖卿守护，待退敌之日，孤有重赏。”又问令婆曰：“汝何知孤之遭难？”令婆曰：“夫病少愈，夜观天象，知主上杀败受困，令妾今日领家兵救护。方下山来，一军拦路，被妾杀败，复捉得一卒问之，说主上往白马岭去了，故径赶来救护。”汉主曰：“设使继业在军，岂容南蛮如此横行！”叹罢，又问群臣曰：“大辽救兵不至，何也？”忽一卒禀曰：“日前杀败，小卒诈作宋军，混入宋营，听得宋主遣上将郭进，领雄兵三万，屯于白马岭，阻截辽兵。辽遣耶律沙、敌烈领兵二十万，至白马岭，耶律沙谓敌烈曰：‘白马岭下有一大涧，待军兵齐到，设计渡之，不然倘吾军半渡，宋人出击，吾等皆休矣。’敌烈曰：‘宋人缘何就知军未全至？驻扎于此，彼谓吾怯。且兵贵神速，渡之无妨。’及渡涧登岸，未摆成阵，郭进驱军，一齐杀至。辽兵纷纷投涧死者甚众。敌烈被宋乱兵砍死。耶律斜轸正引军巡逻，闻辽宋交兵，急驱军至，只救得耶律沙数十人而已。”汉主听罢曰：“天何生我受宋之荼毒如此耶！”言罢，又报潘仁美引兵来索战。令婆曰：“待妾出马，砍宋人几颗头来，彼始不敢逼城。”汉主曰：“汝固勇矣，争奈彼众我寡，何可轻动！”令婆曰：“主上勿忧。”遂披挂出城，与仁美交锋，只一合，令婆佯败，拈弓抽箭，扭身回射仁美。仁美左股中箭，落于马下。令婆骤马向前，来砍仁美。部将洪先急救，乃与令婆交战三合，被令婆一刀砍于马下。洪后见斩其兄，大怒，出马骂曰：“泼妇焉敢如此无礼。”遂与令婆交马数合，亦被令婆斩之。党进在西门攻打，听得南门被令婆斩了洪先兄弟，遂直杀来救护。乃与令婆交战，数十余合不分胜负。令婆乃将绊马索，套住党进马脚，用力一扯，党进人马俱皆跌倒。令婆正欲向前擒之，忽听鸣金收军。令婆入城，乃问汉主曰：“主上何为收军？可惜不曾砍得党进。”汉主曰：“孤见曹翰一军杀到，又见王全斌、米信、桑锦、曹彬四面乌聚云屯杀到，恐汝有失，故此收军。”不在话下。
却说太宗闻知潘仁美中箭，斩了洪先兄弟，绊倒党进，心中大怒曰：“捉此狗妇，砍为肉泥，朕心始休。”乃督三军攻打，又令筑长连城，以围太原。城上矢石，交下如雨，宋兵亦不敢逼近。汉主城中，粮饷将绝，外面又无救兵，城中大惧。太宗亲督军士，攻打严急，见其城无完堞，恐城破尽伤人民，乃写手诏，谕之速降。使者至城下，不放入去。太宗怒，命诸将尽穿重甲，列阵城下射之。箭如猬毛，城中危急。太宗复诏谕之曰：“汉主速降，当保始终富贵。”汉主于是夜遣李勋，奉表乞降，太宗许之。
次日，太宗入城，登于城台，张乐筵宴诸将。汉主率官属，缟衣素帽，待罪台下。太宗赐袭衣玉带与汉主，召其升台。汉主升台，叩头谢罪，太宗释之。遂授检校太师右卫上将军，封彭城郡国公，赉赏甚厚。汉主谢恩毕，太宗乃命刘保勋知太原府事，保勋受命不题。
