厮杀开始了。有些矮人有刀,有些手里有棍子,所有的人都能拿得到石块,比尔博的手上则是精灵宝剑。蜘蛛们的攻击被一次次地打退,留下了许多尸体。但这样的局面维持不了多久了,比尔博已经几乎精疲力竭,而矮人之中只有四个能勉强站稳,不用多久他们就会像垂死挣扎的苍蝇一样因气力不支而被杀。蜘蛛们已经又开始在一棵棵树之间织起了天罗地网。
最后,比尔博别无选择,只能与矮人们分享有关他戒指的秘密。他对此觉得心有不甘,但这已经是形势所迫了。
“我马上就要消失了,”他说,“我会尽力把蜘蛛引开的,你们必须要聚在一起,朝相反的方向跑。最好是往那里的左边跑,那里大约能通向我们最后一次看到精灵营火的地方。”
矮人们的脑袋晕晕乎乎的,周围是一片叫喊声、棍棒挥舞声和投掷石头的声音,在这样的一团混乱中,实在是很难让矮人们理解他说的话。但比尔博觉得再也不能拖延下去了——蜘蛛们步步紧逼,不断缩小着包围圈。他突然戴上了戒指,在矮人们惊讶的目光中消失了。
很快,在右边的树林里面传来了“懒蜘蛛”和“笨蜘蛛”的喊声,这使得蜘蛛们很是惊惶。它们停下了前进的脚步,有些朝着声音传来的方向冲了过去。“笨蜘蛛”的称呼让他们在愤怒之下失去了理智。这时,比其他人多领会了一点比尔博计策的巴林,带着其他人发起了一次反攻。矮人们聚拢成一团,朝着左边的蜘蛛送出一蓬石头的弹雨,然后趁势冲出了包围圈。这时,他们身后比尔博的喊叫声和歌唱声突然停了下来。
矮人们一边热切地希望比尔博没有被蜘蛛们给抓住,一边脚下不停地继续前进。不过他们走得可不够快。他们的身体又累又难过,所以即使背后有许多蜘蛛穷追不舍,他们也只能是一瘸一拐,蹒跚而行。时不时地,他们必须要回过身来,与追上来的蜘蛛搏斗一番。有一些蜘蛛已经来到了他们头顶的树上,把又长又黏的蛛丝抛了下来。
就在形势再度陷入危急的时候,比尔博突然现身,从斜刺里出其不意地杀入到蜘蛛们的包围圈中。
“快走!快走!”他大喊道,“我来断后!”
他也真的做到了,只见他前冲后突,割蛛丝,砍蛛腿,如果有蜘蛛逼近,他就刺穿它们肥胖的身体。蜘蛛们满腔怒火,发出噼里啪啦的声音,口角吐着白沫,用嘶嘶声恶毒地咒骂着。但是,它们已经知道了刺叮的厉害,因此当它重现战团之后,就不敢逼得太近。因此,不管它们再怎么咒骂,它们的猎物还是缓慢而又持续地朝包围圈外溜走。这实在是一个让人感到无比煎熬的过程,持续了似乎有几个小时之久。但到最后,正当比尔博觉得再也抬不起手来作一下劈刺的时候,蜘蛛们突然放弃了,不再紧追不舍,而是满怀失望地回它们黑暗的领地去了。
矮人们这才注意到,他们已经来到了一个圈子的边缘,这里就是精灵营火曾经出现过的地方。不过,他们不能确定这是否就是他们昨晚见到的营火。不管怎样,这些地方似乎残留着一些善良的魔法,令蜘蛛们颇有忌惮。这里的天光更显翠绿,树枝也不那么浓密,少了些威胁的意味。他们终于有机会可以坐下来喘口气了。
他们在那里躺了一会儿,呼哧呼哧地喘着大气。但他们马上就开始好奇地提问了。他们让比尔博详细解释凭空消失是怎么回事,他找到戒指的经过让他们非常感兴趣,以至于让他们一时间忘记了自己的麻烦。巴林对此尤其有兴趣,缠着比尔博要他把咕噜的故事,包括猜谜语的详情和关于戒指的细节都再讲一遍。但过了一会儿之后,身边的绿光开始转暗,这时他们才想起问一些别的问题:这里到底是哪儿?原先的小径在何处?该到哪里去找些食物?接下来又该怎么办?他们一遍遍地问着这些问题,似乎期待着能从小比尔博那里得到回答。从这一点上你们就可以看出来,矮人们对于巴金斯先生的看法已经完全改变了,开始对他表现出了极大的尊敬(甘道夫早就说过会有这一天的)。他们真的认为他会想出好的计划来帮他们脱离困境,而不是窝在这里一味抱怨。他们心里明白得很,要不是霍比特人舍命相救,他们撑不了多久就没命了。他们对他谢了又谢,有几个矮人甚至站起身来,要给他来个九十度的鞠躬,结果因为腿软而倒在地上,一时之间爬不起来。尽管他们知道了神秘消失的真相,却一点也没有减少对比尔博的敬意,因为他们都明白,比尔博不仅有好运气和一枚魔法戒指,还相当有急智——这三样可都是非常有用的东西。事实上,他们对于比尔博的称赞,让他也开始觉得自己真是个伟大的冒险者,尽管如果能有点东西吃的话,他还能变得更勇敢些。
可吃的东西真的没有,一点点都没有。众人之中没有一个适合去找食物,或是探路的。唉,那迷失的小径啊!比尔博疲倦的脑子里只想着这几个字。他坐在地上,望着眼前无穷无尽的树木发呆。没过多久,大家都不出声了,只有巴林例外。在其他人都已经停止了说话,闭上眼睛休息之后,他还在自言自语,自得其乐地笑着。
“咕噜!我的个乖乖!原来他是这样偷偷从我身边溜过去的?我总算知道了!巴金斯先生,你是戴着隐身戒指悄悄溜进来的?纽扣在门前的台阶上撒了一地!可爱的老比尔博──比尔博──比尔博──博──博──博──”然后他就睡着了,四周陷入了长长的死寂。
突然间,杜瓦林睁开了一只眼睛,朝周围的伙伴们扫了一圈。“梭林到哪儿去了?”他问道。
大伙儿感到无比震惊。对啊,这里只有十三个人:十二名矮人和霍比特人。梭林到底跑哪儿去了?他们开始幻想着梭林到底遭遇到什么样的厄运,究竟是着了魔法,还是遇上了邪恶的怪物呢?大家失神地躺在树林里打着寒战。随着傍晚渐渐变成黑夜,他们就这样一个接一个地睡着了。他们睡得都很不好,每个人都噩梦连篇的。由于病痛和疲惫,他们根本无力设置哨兵或是轮班守夜。我们暂时把他们放到一边,先来看看另一边的情形吧。
梭林被抓其实要比他们早得多。大家还记得比尔博在踏进精灵营火圈后倒头死睡的那一次吧?在接下来的那一次,轮到梭林第一个冲进去,因此在火光熄灭后,他也着了魔法,陷入了死睡。飘散在夜色中的矮人们的喧闹声,他们被蜘蛛抓住并捆起来时发出的叫喊,第二天战斗中的厮杀声,所有这一切他全都没有听见。然后,森林精灵们便找到了他,把他捆起来带走了。
当然,在林中宴饮的正是这些精灵。他们并不是什么坏家伙,如果说他们有什么缺点的话,那就是不信任陌生人。即便拥有很强的魔法,可在这些日子里他们还是非常小心翼翼。他们和西方的高等精灵不同,更具危险性,也没那么聪明。他们之中的大多数(加上他们散居于大小山脉间的亲族),都是从没有去过西方圣土的那些古老部族传承下来的。那些光明精灵、渊博精灵和海洋精灵,都去过西方圣土,并在那儿住了很多年,变得更美丽、更智慧、更博学,并且发明出他们自己的魔法,研究出如何制造美丽和神奇东西的技术,然后他们之中的一部分才重新回到这个世界来。在这个世界中,森林精灵在太阳和月亮的光华间游走,但他们最爱的还是星辰。他们会在今日早已绝迹的壮阔森林中漫游,且大多数居住在森林的边缘,在那里,他们有时进入森林狩猎,有时则在月光或是星光下驰骋于平原之上。在人类到来之后,他们越来越不喜欢光天化日了,不过,他们依旧是精灵,是善良的种族。
在距黑森林的东部边缘几哩之处有一座巨大的洞穴,此时里面居住着他们最伟大的国王。在他巨大的石门前,一道来自森林高地的河流蜿蜒而下,流进林木葱茏的平原旁的湿地。这个巨大的洞穴,在其每一边都有着数不尽的小洞穴,一直绵延到远处的地下,里面有许多通道和宽阔的厅堂。这地底世界远比半兽人居住的地方要亮堂、干净,没有那么幽深,也没那么危险。事实上,国王的臣民大多在森林中居住狩猎,他们居住的屋子多半在地面上或树枝间。山毛榉是他们最喜欢的树。国王的洞穴是他的宫殿,也是他收藏宝物的地方,更是他的同胞们对抗外敌的堡垒。
这里也是他们关押囚犯的地牢。因此,他们将梭林拖来了此处——态度不算太客气,因为他们不喜欢矮人,并且认为他是敌人。在古代,他们曾经指控有些矮人偷盗他们的宝藏,并且与他们进行了战争。不过这事儿要是不听听矮人们给出的不同说法便算不上公平。据他们的说法他们只是拿回了他们应得的东西,因为精灵国王和他们谈好了工钱,要求他们帮他打造金银器,可过后却拒绝付给他们报酬。如果说精灵国王有什么弱点的话,那一定是对财宝的贪恋,尤其是对白银和白色的宝石。虽然他已经收藏了许多的宝物,但他还是永不满足,因为他的宝藏还比不上其他远古精灵贵族那样丰富。他的子民不会开矿,也不会铸造金属或是打造珠宝,更懒得花工夫去做买卖或是种地。每个矮人都知道精灵与矮人的这段过节,虽然梭林的祖先与之一点关系也没有。因此,当身上的魔法被解除,梭林苏醒过来之后,他对于精灵们的态度很是气愤,他拿定主意,他们休想从他口中获得关于金子或珠宝的一个字儿。
在梭林被带到国王面前之后,国王严肃地看着他,问了他许多问题,但梭林只是一个劲儿地说他饿得要死。
“我的同胞们在欢宴时,你和你的同伙为何三次试图发起攻击?”国王问。
“我们没有攻击他们,”梭林回答,“我们是想来讨点吃的,因为我们饿了很久。”
“你的朋友们到哪儿去了,现在在干什么?”
“我不知道,不过我估计他们大概还在森林里挨饿呢。”
“你们在森林里面干什么?”
“找食物和饮水,因为我们饿了很久。”
“可你们当初为什么会进森林?”国王愤怒地问道。
对于这个问题,梭林闭上嘴,一个字也不愿回答了。
“好极了!”国王说,“把他带走,好好看管,等他到愿意说实话为止,哪怕等上一百年。”
精灵们用皮带将他绑起,把他关进了装有结实木门的最幽深的洞穴之一,然后就走了。他们留给了他很多吃的喝的,虽然不见得有多好,但数量却很多。森林精灵们毕竟不是半兽人,即便是对待成为阶下囚的死敌,也还保持得体的举止。惟一会让他们毫不留情的就只有那些大蜘蛛了。
梭林就这么躺在国王的地牢中。在他心存感谢地用过了面包、肉和水之后,他开始担心起那些不幸的朋友们的处境来。过不了多久,他就能知道了,不过,这是发生在下一章的事情,那是又一场冒险的开端,霍比特人将再次让人领略到他的大用处。