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第2章 楔子2:木城

(公元前3163年)

夜凉如水,松涛阵阵。

姜石年披衣起床,赤足踩在冰凉的土地上,走出城寨。一路上,值夜的护卫都冲他点头致意。

“怎么样?”他问道,“那些怪事出现了吗?”

护卫们摇头:“今夜一切正常,什么都没有发生。”

他皱眉继续前行,走上了城门前的小道,四周除了风声树语,再无声息。小道蜿蜿蜒蜒,伸进密林中。

护卫见姜石年迈步踏上了小道,提醒道:“首领,小心……”

姜石年摆摆手,示意不用担心,便沿着小道走入林中。高大的木质城寨像是黑夜里蹲伏的巨兽,沉默地看着他的背影没入深林。

时近初春,草盛花繁,小道旁伸出许多枝叶,与神农的裤脚摩挲着,似乎在劝他不要前行。他却负手而行,迈步不停,信步间走了一个时辰,来到了一处三岔路口。

他记得这个路口。

一年前,他率领护卫随从,披荆斩棘,经过了艰苦跋涉,来到这片远古时期就荒无人烟的原野。当时,他也是走到这个三岔路口,向左是曲折往下,途经湖泊野沼,向右则是蜿蜒而上,登上一片被密林遮盖得严严实实的高地。

向左,还是向右?多年来杀伐果决的神农,陷入了沉思和犹豫。

他的幕僚建议往左走,因为湖泽边多生异草,更有机会找到能治瘟疫的药。其余人也纷纷称是。姜石年决定听取建议,正准备率众左下时,他听到了一阵歌声。

缥缥缈缈,犹如云间有仙人正踏歌而行。而歌声传来的方向,却是右边。

姜石年问众人:“这是什么歌?”

众护卫却是一脸茫然,道:“并未听到有人歌唱。”姜石年闭目细听,歌声更加清越,众人却还是听不到。他沉吟一会儿,毅然带领众人转向右行,攀爬山林。

这一刻,犹如蝴蝶振翅,千里外风暴咆哮。神农的决定,在千百年后改变了整个世界,而此时他只是低头披荆斩棘,一路向前,最后来到一处群山拱卫的小平原。

平原周围长满奇花异草,均是姜石年前所未见,他当即下令,在此地安营扎寨。不久后,他尝草食果,赫然发现有一种七瓣紫草格外奇异,熬出的汁液能解瘟疫。他欣喜若狂,采摘紫草,熬成药汁,让其弟勖其送回部落。但瘟疫势大,药汁量少,只有极小部分子民能被治愈。

思量一番后,姜石年决定扩建城寨,名为木城,专门种植紫草,等到来年春暖,紫草大规模生长时,再熬制足够的药剂送回去。

所以这一年,他留在木城,专门监管千亩药田。眼看冬逝春来,紫草即将丰收,这场瘟疫之灾终于可以消弭的时候,木城却出现了诸多怪事。

首先,夜里开始有野兽的吼叫。山野走兽成群,夜间嘶吼本不奇怪,但随行之人里年纪最大的老者,曾驯服百兽,却也听不出吼声是何种野兽发出来的,只知道,能吼出这样的音量的,一定是巨兽。其次,人们夜里会看到怪影,明明只有一个人举着火把,脚下却有两条影子,另一条弯曲怪异,显然并非人类。最后,睡觉的时候,能隐隐听到地底有轰鸣之声,起来之后,却发现一切如旧,没有地震也没有滑坡……

凡此种种,搅得木城居民格外忧扰。不久前,一头类虎类熊的三丈巨兽突然出现,差点毁掉木城,虽被众人齐力杀死,但护卫也死伤惨重,夜间兽吼反而更加频繁。姜石年也心生不安,总觉得有什么事要发生,今夜索性不睡,亲自出来查看。

但直到走到这条三岔路口,也没看到什么异样,野兽似乎忌惮神农的威名,全都蛰伏。他叹口气,打算回城休息。

这时,夜风中又传来了歌声。

他耳朵一竖,听出歌声正是从木城传来的,连忙往回走。这次他步履快了许多,不到半个时辰就回到了城门口,却发现先前的守卫已经消失;走进城里,一个人都没有了。

木城已是空城。

姜石年心里一阵发麻,转了半天,确定偌大的木城只有自己,正惶惑间,突然有人在身后道:“你不用担心,他们没事。”

姜石年转身,脚下一颤,差点摔倒。

他看见了神。

除了“神”这个字,再无其他语言可以形容他面前的这个人。那人浑身浴光,离地半尺,身形模糊晃荡,犹如浮在水中。他的面容近在咫尺,却始终看不清晰,仿佛每一刻都在流转变换着。

“你是?”姜石年毕竟是神农,很快稳定心神,问道。

那人却淡淡一笑:“你已经猜出了我的身份,又何须再问?”

果然是神。

“我的人在哪里?”

“他们还在木城,该休息的在休息,该守卫的在守卫。对他们而言,一切都没有变化。”神解释道,“有变化的,只是你。你从原有空间剥离了,跟他们平行存在。更细的解释你也不会明白,你还处在蒙昧时代,要过很多年,很多年,你们才会明白这其中的缘由。”神转过身,背面竟然也有一副面孔,只是同样看不清,“现在,你跟我来。”

姜石年跟在神身后,走到城寨前的空地上。神缓缓降落,以脚尖点地,土地随即裂开,露出一道延伸向下的阶梯。神转身看着姜石年,目光深邃。

神能飘浮,那这个阶梯自然是为自己准备的。姜石年点头,从容走入。神由后至前,竟穿过了他的身体,在前方引路。

背后的入口悄然合拢,视野却并非一片黑暗,除了神身上游离的光晕,空气中还浮动着一些蓝色的光点,照亮了这偌大的地下空间。

神捏住一个光点,光点随即剧烈挣扎起来。以神的能力,身体也微微摇晃,才将光点抓牢。

“这些东西很危险,即使对我来说。”神转向姜石年,道,“它名为‘宙质’,非常稀少,聚拢之后释放的能量能够开启通往其他世界的通道。”

姜石年疑道:“别的世界——你是说别的部落吗?”

“当然不是。你的部落,你所处的大地,大地之外的海洋,你目光能看到的星辰,你目光看不到的天体,甚至你的想象都到不了的空间——这些地方合起来,才能称为世界。”

姜石年似懂非懂,环视周围,那些蓝色光点正如群星闪耀。他像是来到了星辰之间。“所以,其他世界是什么样的呢?”他心驰神往,“其他世界里,也有我吗?”

神说:“有些有,有些没有。在一些世界里,你跟现在一样,受人爱戴;而在其他世界,你一出生就死了,有时是被野兽咬死,有时被族人杀死。”

“那我还是待在这个世界吧……”

神笑了笑,说:“当然,在某些小概率的世界里,你很普通,你的弟弟勖其才是部落乃至整个中原的主宰。”

“勖其?”姜石年一愣,脑海里浮现出弟弟那勇武又隐忍的模样,但他不明白,神为什么单独说起自己的弟弟。

神却不解释,转口道:“前几日,你们杀死的那个合身虎,就是其他世界的生物,自这个通道而来。”

姜石年神色一凛,郑重道:“那怎么办?夜间还能听到兽吼,恐怕有更多怪物要出现。”

“所以我今夜现身,助你守卫木城!”

神的声音陡然高昂,震得四周光点都开始晃动。他五指箕张,一个透明小球在手上浮空旋转。空气中仿佛有无形的巨手在搅动,周围蓝色光点以小球为中心,开始飞速转动,逐渐收拢,瞬息间形成浩荡旋涡。

神之力量,何等沛然!

姜石年身处旋涡中心,脸上光影明灭,心神颤抖不已。

未几,神突然握指成拳,蓝色旋涡也随之收拢到小球内。小球不再透明,而是幽幽发蓝,像盛了一汪月光下的海水。

“这个能量球可以收集宙质,但宙质会随着时间推移再次产生,所以我将能量球送给你。”神手指触到能量球壁,蓝光变淡,小球再度恢复透明。

宙质被收集后,地下空间里只有神身上淡淡的光辉,神周身一丈开外的空间,全部沉入黑暗。

姜石年满心欣喜,接过能量球,正要道谢,却被神阻止了。

“先不用谢我,”神说,“我要送给你的,不只是能量球,还有木城。”

“木城?”姜石年不解,“木城不是我修建的吗?”

神微微一笑,周身光华暴涨,如同一轮烈日从他身体里涌现。

姜石年眼睛刺痛,下意识遮住,待适应过来之后,环顾四周。巨大的地下空间都被照亮——巨树、宫殿、湖泊,蜿蜒的鹅卵石小道,这里整个就是一处巨大的城市。而巨树就在城市的中心,郁郁葱葱,枝叶几乎笼罩半个城市。

“这才是木城。”神说。

姜石年环顾四周,久久不能合嘴。

神接着道:“亦是你要守护的地方。”

“什么?”

“宙质再次汇聚之时,空间将会紊乱,异世界彼此交错,会造成灾祸。”神在空中缓步踏行,身影飘忽,“而更重要的是,多年以后,世界会遇到灾难,所有人都会在死亡边缘饱受煎熬。”

“但……”神农低头想了想,“但我的子民还在被瘟疫折磨,我要回去救他们。”

“我说的灾难,规模远超瘟疫。瘟疫会被解决,在接下来的历史里,它也会再度发生,但总会被解决。而我说的,是真正毁灭整个世界的危机,青山绿水变成千里赤地。无人能够生存。而那个时候生不如死的,也是你的子民——很多年以后,你的后裔会遍布这颗星球。收集了宙质的能量球便是去往新世界的钥匙,是所有人的救赎。你要为这一天准备着。”

姜石年脸色数变,问:“世界会毁灭吗?多久?十年,还是二十年?”

神停止踏步,笑容难以捉摸:“看来即使是你,也难以把握时间的尺度。不是十年,也不是二十年,是数千年。”

“可是我活不了几千年,我只是人,不是神。”

神说:“但我是。”

“我……”

“我知道你有诸多眷顾,你亦有七情六欲,但我不会看错人。”神说着,向前飘来,祂的手抵住了姜石年的额头。

除了额心的一点温热,姜石年没有任何感觉,仿佛神的身体是没有实质的。他想拒绝神的提议。他离家太久了,想念那些熟悉的脸,他还很累,而守护世界听起来就更累了。他刚要开口,一丝酥麻的感觉突然蹿进脑袋。

那是一幅触目惊心的画面。大地破碎而干涸,布满了一团团焦黑的凸起,他刚开始以为是某种植物。画面立刻又放大了,于是他看清了,那些是尸体,人的尸体。一望无际的荒原上,焦黑的沙尘拂过,将这些尸体掩埋,又被风吹得露出来。

他的部落也不过几万人,但这些尸体或堆在一起,或分散着,看起来恐怕是部落人数的成百上千倍。

“这是……发生了什么……”他喃喃道。

视野再次变换,他恍惚中飞了起来,又疾速落地。但他没有摔倒,而是穿过了大地,来到幽深的地底。奇怪的是,地底并不是被岩石和熔浆充斥着,而是出现了一座巨大的城市。城里的建造风格是他没有见过的,没有木头,全是灰色的坚固材料。一根根粗大的柱子在底部耸立,撑起了这座圆形城市。好在这里的人是活的,姜石年郁结的心终于缓解了些。他飘近这些人,笑容立刻僵硬了。

城市里的人躺在地上,皮肤皴裂得如同头顶的地表,他们的嘴唇一张一合,说着什么。他凑得很近,才听到他们是在反复念叨一个字。

“水……”

幻象消散,神的面孔出现在眼前。

姜石年整个人一震,后退一步。他抹了下眼角,手指湿润:“这……这是世界以后的样子?”他环视四周,虽是夜色,但周围松涛阵阵,凉风宜人,完全无法跟刚才所见的景象重合。

神点头:“所以你肩负的责任,不只关乎个人,也非种族,而是整个世界。那个时候,人们没有希望,而收集了宙质的能量球便是去往新世界的钥匙,是所有人的救赎。你要为这一天准备着。”

姜石年垂下头,深吸口气,说:“姜石年及其后代,会永世守护木城,谨遵神之旨意。”

神颔首而笑。四周的光亮慢慢黯淡,在身影彻底消失前,神又说:“这颗星球上,木城不止一处,地点也会移动。你虽然接受了孤独的使命,但并不孤单。”

姜石年还要再问,周围黑暗却有如实质,黏稠地将他包裹。他失去了意识。

翌日,姜石年在房中醒来,头痛不已。

他揉额思索,昨夜种种离奇情景,一下子变得不真实起来。恐怕都是梦境吧。

这样想着,他微感口渴,伸手去拿桌上的水壶,却又愣住了。

木桌上,一个透明小球静静地立着。

他连忙跑到城寨前的空地,见许多人围成一堆,议论纷纷。他走过去,人们自动分开,一个护卫兴奋地道:“首领,好奇怪啊!一夜之间突然多了一个洞,还有阶梯,里面好像还挺大。不过我们都在等你过来,首领,我们要下去吗……咦,首领,你怎么了?”

姜石年站在洞口,指尖微颤。

昨天夜里的一切,原来并非梦境!

他突然抬手。四周顿时安静下来,所有人的目光都汇聚在他脸上。

“今夜,召集所有人,我有要事宣布!”

夜晚很快来到,木城数百人都聚集在空地上,人人手持火把,面色肃然。松脂燃烧的味道在空气中弥漫,很快又被夜风吹淡。

姜石年缓步上前。

他的弟弟勖其站在人群最前方,问道:“哥哥,有什么重要的事情吗?”

姜石年点头,扫视众人,大声道:“从今日起,我会永远驻扎在此地,不再离开。”

“可是紫草收割在即,部落里的人……”勖其急道。

“勖其,紫草熬成药汁后,你带人将药汁带回部落,可解瘟疫之灾。”

“那我什么时候回来呢?”

“你不必再回。你离开后,我将封住木城,与世隔绝。”

“可……”勖其看着自己的哥哥,满是不解,“这是为什么?”

“这是神的旨谕,你只需遵从,多问无益。”

勖其只得点头,想了想又问:“但你若不回,部落里那么多人……”

姜石年道:“我早就想好了——你替我传话,新的炎帝之职,由我的儿子临魁担任。他年纪尚幼,处事不周,还请你多多辅佐。”

勖其低下头,火光跳跃,但他的脸被阴影遮住,看不清表情。过了许久他才抬头,缓缓道:“哥哥放心,我会尽力辅佐他——就像这些年我辅佐你一样。”

姜石年点点头,又看向其余人,问道:“你们愿意跟着我吗?”

众人抬头,脸上一片坚毅。

“如果要离开的,可随勖其送药回部落。我不勉强。”

火把下的每张脸,表情都没有丝毫变化。

“那好,我们将世代守护在这里!”姜石年眼泛泪花,高举火把,声音如洪钟般传遍木城,“以木为城,以城为邦,精魂不离,守卫着这个世界的青山绿水。”

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